乾隆二十三年，青阳县鹿鸣村来了一个算命的老瞎子，他走到村头，忽然感到一阵阴风袭来，不觉背后多了一丝凉意，顺着这股风，摸索着走到村头的老槐树下，摇着铜铃念叨：“槐字拆开来，木鬼守村头，这地儿阴气重呐。” 村民们只当他胡言乱语，却不想一语成谶，引出桩骇人听闻的奇事……
村西头住着一个猎户，叫做周大柱，生的虎背熊腰，箭法精准，在十里八乡都是出了名的，他的腰间总是别着一把祖传的黑铁猎刀，每当猎到狐狸、黑熊之类的猎物，总要送到柳记绸缎庄去售卖。
周大柱曾有过一任妻子，后来不知道什么原因突然离世了，就托媒人说亲，续娶了临县的绣娘林玉蝶，林玉蝶生得柳眉杏眼，一双巧手能在绸缎上绣出活灵活现的花鸟鱼虫。两人成婚三年，日子不宽不紧，倒也恩爱和睦。
这年深秋，林玉蝶的母亲染了风寒，她惦记母亲，便跟周大柱商量回娘家照顾几日。周大柱心疼妻子，特意从镇上雇了辆骡车，又将家中仅有的二两银子塞进她包袱，嘱咐她也要照顾好自己。
临行前，林玉蝶从箱底翻出件新绣的红肚兜，嗔怪道：“下月是你生辰，我赶不及绣完衣裳，先把这贴身物件儿做好了。” 周大柱憨笑着接过，目送骡车消失在山道拐角。
林玉蝶在娘家待了半月，见母亲病情好转，便打算返程。到了晌午，她辞别父母，独自赶着骡车踏上归途。行至半山腰的望乡岭，忽然感到一阵内急。
这望乡岭地势偏僻，方圆十里荒无人烟，唯有几座破败的坟冢隐在野草丛中，坟头长满青苔，几株歪脖子槐树在风中沙沙作响，透着股说不出的阴森。
林玉蝶四下张望，实在憋不住，只好寻了处背风的老坟后头。她刚解开裙带，忽觉一阵阴风吹过，脖颈发凉。
等小解完起身，却发现自己的蓝布裤子不翼而飞！她吓得脸色煞白，在坟包周围来回翻找，只找到几片沾着草屑的槐树叶。
远处传来乌鸦的怪叫，惊得她浑身颤抖，幸亏外袍足够长，勉强遮住下身，她慌忙抓过包袱里的帕子系在腰间，跌跌撞撞往山下跑去。
到家时天已擦黑，周大柱正在院里磨刀，见妻子衣衫不整、神色慌张地冲进来，身上的裤子不知所踪，不由得心头大怒：“怎么回事？你的裤子去哪儿了？”
林玉蝶哇地哭出声，将望乡岭的怪事一五一十说了。周大柱听完，握着刀的手青筋暴起，眼中闪过一丝惊恐：“我知道了，我知道了，不要再说了。”
林玉蝶询问他缘由，周大柱强装镇定道：“许是山里野物叼走了，莫要多想。” 说完便转身进了屋，背对着妻子收拾行囊，嘴里嘟囔着要进山打猎。
林玉蝶见丈夫反常，心里越发不安。半夜里，她被一阵窸窸窣窣的响动惊醒，借着月光，看见周大柱正跪在堂屋，对着供桌后的牌位磕头。牌位上的字迹模糊，隐约能辨出 “张” 字。
她刚要开口询问，周大柱突然猛地回头，眼神凶狠得吓人，似乎要吃人，吓得她赶紧退到暗处，以免被丈夫发现。
第二日清晨，林玉蝶醒来时，发现周大柱已经不见踪影，桌上留了张字条，说是去邻村帮人猎狼，要三日才回。她满心疑惑，却也只能在家等待。
谁知当晚，怪事接踵而至。先是油灯无缘无故熄灭，接着窗棂外传来指甲抓挠的声音，像是有人在低声啜泣。林玉蝶蜷缩在被窝里，大气都不敢出。
三更时分，一阵阴风吹开房门，林玉蝶惊恐地看见一个浑身湿透的女子飘了进来。那女子面色惨白，脖颈处缠着根红绳，正是她绣给周大柱的红肚兜！
女子伸出青灰色的手，指甲足有三寸长，直直朝她抓来。林玉蝶尖叫着昏死过去。 等她再次醒来，已是日上三竿。
第二天，邻居王婶来串门，看见林玉蝶神情恍惚，像是丢了魂一般，嘴里念叨着 “红衣女鬼”，王婶莫名的感到脊背发凉，忙跑去请村里的神婆。
神婆拄着桃木杖进屋，围着屋子转了几圈，脸色骤变：“这屋里怨气冲天，怕是有冤魂索命！”
她从怀里掏出面铜镜，对着供桌一照，镜中竟映出个被吊在槐树上的女子，模样与林玉蝶昨晚见到的那个女鬼十分相似。
林玉蝶这才想起，嫁过来时曾听人说，周大柱的前妻姓张，也是个绣娘，三年前突然失踪，有人看见她最后是往望乡岭方向去的。
林玉蝶越想越怕，赶忙跪下求神婆救命。神婆掐指一算，脸色凝重：“三日后子时是阴魂最盛之时，若不化解，你性命难保。” 说罢，给了她一道符，让她贴身带着，又叮嘱她去找镇上的玄清道长。
林玉蝶不敢耽搁，连夜赶到镇上。玄清道长听了她的讲述，取出罗盘在她身上来回比划，突然神色一凛：“你身上沾着浓重的槐木阴气，这槐树怨气极重，定是有人用活人祭树！”
他带着林玉蝶回到鹿鸣村，在周大柱家的地窖里，竟挖出个用槐木雕刻的人偶，人偶身上插满银针，心口处还别着块带血的玉佩。
林玉蝶认出，那玉佩正是周大柱前妻的贴身之物，成亲自己曾在家中见过，后来周大柱说是死人用过的东西，放在家里不吉利，说是要拿去给前妻陪葬，林玉蝶虽然心中不满，但也答应了下来，没想到竟然会出现在这个地方。
玄清道长面色阴沉：“这是巫蛊之术，有人借槐树镇压冤魂，让其永世不得超生。”
他带着众人赶往望乡岭，在那座老坟旁，果然发现一棵三人合抱的老槐树，树干上有个大洞，洞里塞满了女子的衣物，其中赫然就有林玉蝶的蓝布裤子。
正待要挖开树洞，远处传来马蹄声。周大柱浑身是血地冲了过来，手里还提着把滴血的猎刀。他看见林玉蝶，眼中闪过一丝狠厉，突然举刀刺向她。
千钧一发之际，玄清道长甩出桃木剑，将周大柱手中的刀打落。周大柱瘫倒在地，嘴里喃喃自语：“是她逼我的，她发现了我和柳三娘的事……”
原来，柳记绸缎庄的老板娘柳三娘，招了个上门女婿，十分窝囊，柳三娘素来看不上他，而周大柱经常来柳记绸缎庄售卖动物皮毛，他身体壮硕有力，颇得柳三娘的欢心，一来二去的，两人竟厮混到了一起。
张翠兰发现丈夫近来有些不对劲，身上总是有些女人的脂粉味儿，若有似无的，而且去柳记绸缎庄的次数增加了不少，但是售卖动物皮毛换的钱却越来越少。
张翠兰心中疑惑，于是就跟踪丈夫，果然撞见他柳三娘私通，两人怕事情败露，便设计将张翠兰骗到望乡岭，用红肚兜将她勒死。
那柳三娘为保生意兴隆，不知道从哪里听到了邪术，竟让周大柱用巫蛊之术将张翠兰的魂魄困在槐树下，献祭槐树换取财源广进，并把张翠兰的衣物塞进槐树的树洞里，林玉蝶那日小解，正巧冲撞了槐树，才引出这一系列怪事。
真相大白之时，天空突然乌云密布，电闪雷鸣。那老槐树剧烈摇晃，树干上渗出黑血，一个红衣女子的身影从树中飘出，正是张翠兰。
她凄厉地尖叫着，冲向周大柱。玄清道长赶忙掏出符咒，口中念动咒语，也不知道他是有心还是无意，以他的道行却挡不住张翠兰的怨气。周大柱被红衣女鬼缠住，瞬间七窍流血，气绝身亡。
柳三娘听闻消息，吓得连夜收拾细软准备逃走。谁知刚出家门，就看见张翠兰立在门口。
三日后，人们在柳记绸缎庄发现柳三娘的尸体，她浑身缠满红绳，脖颈被勒得青紫，死状与张翠兰如出一辙。
望乡岭的老槐树在那场雷雨中被劈成两半，树洞里的冤魂终于得以解脱。林玉蝶在玄清道长的帮助下，将张翠兰的尸骨好生安葬。至于周大柱，毕竟是自己的丈夫，虽然做下了恶事，但也不能任由其曝尸荒野，所以也为了立了一座坟。
自那以后，鹿鸣村再没发生过怪事，只是每到月圆之夜，望乡岭仍会传来若有若无的哭声，似是在诉说着那段凄婉的冤情。而村头的老瞎子依旧摇着铜铃，念叨着：“槐木成精怨气深，活人献祭祸上身呐……”
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