陆文昭蘸墨的手顿了顿，青布棉袍袖口早磨出了毛边："张掌柜说今儿个准结账，许是雪大耽搁了。"话音未落，庙门"吱呀"一声被风吹开，寒风卷着雪粒子扑进来，灯苗儿跳了三跳，险些灭了。

"谁呀？"福贵抄起烧火棍就往门口闯。只见雪地里站着个穿红斗篷的姑娘，发髻上别着朵白绒花，脸蛋儿冻得通红，活像年画里走出来的仙女儿。

"这位大哥行行好，"姑娘声音脆生生的，"小女子投亲不遇，能否借宿一宿？"

福贵愣在当场，陆文昭已起身作揖："姑娘若不嫌寒舍简陋，请自便。"说着解下自己那件补丁摞补丁的棉褂子，要给姑娘挡风。

姑娘掩口轻笑，眼角眉梢带着三分媚："公子真是活菩萨。只是……"她忽然凑近书生，吐气如兰，"今儿个不方便呢。"

陆文昭登时涨红了脸，连退三步撞上供桌。福贵举着烧火棍嚷嚷："少爷别是遇见狐仙了吧？这大半夜的……"

"福贵叔！"陆文昭喝住老仆，转头对姑娘正色道，"姑娘说笑了。寒舍虽破，尚有半间草棚可避风雪。若不嫌弃……"

正说着，胡同口突然响起杂沓脚步声。七八个泼皮举着火把闯进来，当先一人腆着肚子，正是"和顺米行"的王掌柜。

"陆相公好雅兴啊，"王掌柜皮笑肉不笑，"欠债还钱天经地义，您拖欠三个月的米钱，该结了吧？"

陆文昭脸色煞白："月初不是说好……"

"好个屁！"王掌柜一脚踹翻供桌，"今儿要么拿二十两银子，要么把这破庙抵给我！"说着就要去拽那红衣姑娘，"这小长得俊，抵债正合适！"

姑娘轻巧闪过，袖中滑出支金簪子："掌柜的且慢，这簪子值当二十两……"

"谁要你的破铜烂铁！"王掌柜劈手夺过簪子，忽然两眼发直，直勾勾盯着姑娘袖口露出的半截雪腕。那腕子上戴着个翡翠镯子，水头足得能照见人影。

陆文昭挺身挡在姑娘前头："王掌柜，欠钱的是我，莫要为难人家！"

"呸！"王掌柜啐了一口，"你们读书人最会装蒜！今儿个……"

话未说完，忽听得"咔嚓"一声，王掌柜捧着右手惨叫——那支金簪子竟断成两截，簪头"当啷"落地，露出个"和顺米行"的印记。

红衣姑娘弯腰拾起簪子，指尖在断口处一抹，金簪竟完好如初。她将簪子插回发髻，转身对陆文昭道："公子可听过'狐有九德'？今夜且看善恶有报。"

王掌柜正要发作，忽然浑身打摆子似的抖起来。众人定睛一看，他裤裆湿了一大片，竟是吓得尿了裤子。原来月光下，姑娘身后拖着条毛茸茸的尾巴，在雪地上映出老长一道影子。

"妖……妖怪啊！"泼皮们作鸟兽散。王掌柜连滚带爬往外窜，却"扑通"栽进雪堆——不知谁在庙门口扔了根麻绳，正绊在他脚脖子底下。

陆文昭揉揉眼睛，哪里有什么尾巴？姑娘仍好好站着，只是发间多了朵红梅，映得脸色娇艳如春。

"公子莫怕，"姑娘抿嘴笑，"奴家名唤红绡，是……是城隍庙里逃出来的。"她忽然压低声音，"那王掌柜的米缸里，可藏着见不得人的东西呢。"

次日晌午，陆文昭揣着红绡给的银稞子去米店结账。王掌柜正指挥伙计往麻袋里掺沙子，见书生进门，脸色顿时比锅底还黑。

"陆相公来还钱？"王掌柜抖着算盘珠子，"连本带利三十两，谢绝还价！"

陆文昭将银稞子往柜台上一拍："昨日红绡姑娘的簪子……"

"甭提那晦气玩意儿！"王掌柜忽然捂住右手，昨日被簪子扎的地方又痒又疼，竟肿得跟馒头似的。他咬牙切齿道："这钱只够还本，利息另算！"

正吵嚷间，后院忽然传来"咚"的一声。陆文昭隔着门缝望去，只见几个伙计正往井里扔麻袋，井沿上还沾着暗红血迹。

"看什么看！"王掌柜推搡着把书生赶出门，"再不滚报官抓你！"

当夜三更，红绡又来了。这回她没穿红斗篷，倒换了身素白孝衣，发间白绒花换成纸钱做的。

"公子可信了？"她指尖点着陆文昭抄的《聊斋志异》，"这书上写的，可不全是瞎话。"

陆文昭正要细问，忽听得胡同口传来哭嚎声。火把映得雪地通红，竟是王掌柜家走水了！等众人救完火，米店后院挖出三具尸首，都是前些日子失踪的脚夫。

衙门来人时，红绡正倚着庙门嗑瓜子。见官差抬着盖白布的担架经过，她忽然轻笑："公子可知那王掌柜为何总穿宽袖大褂？"

陆文昭摇头。姑娘伸手在他掌心写了个"米"字，指尖冰凉刺骨："他袖里藏着把量米尺，尺头浸过砒霜。凡欠债不还的，尺头往米缸里一搅……"

话音未落，西边天空突然炸开个惊雷。红绡脸色大变，拽着陆文昭就往庙里拖："快关庙门！那东西要来了！"

门外狂风大作，雪粒子打在门板上噼啪作响。红绡从袖中摸出张黄符贴在门楣，转身对书生道："公子可曾听说'狐嫁女'的典故？今夜子时……"

"少爷！少爷！"福贵突然连滚带爬闯进来，"米店后院井里……井里捞出个铁箱子，锁着九道符咒！"

红绡闻言，指甲深深掐进掌心。陆文昭正要细问，忽听得井底传来铁链拖地声，由远及近，渐渐到了庙门口……

"公子且退后！"红绡将陆文昭推至供桌后，自己却迎着狂风立在门前。但见她发间红梅簌簌而落，孝衣在风中翻飞如蝶，指尖血珠凝成朱砂，在门板上画出歪歪扭扭的符咒。

"咚！"井底传来的撞击声震得庙梁簌簌落灰。红绡脸色煞白，忽然转身跪在陆文昭面前："求公子借文昌帝君神位一用！"

陆文昭愣神的功夫，福贵已抄起供桌上的木主牌位。红绡接过来咬破舌尖，一口血喷在牌位上。说来也怪，那木牌竟泛起淡淡金光，映得她眉心那点朱砂鲜红欲滴。

"开！"红绡娇叱一声，庙门轰然洞开。狂风卷着雪粒子扑进来，门楣上黄符无火自燃，映出个黑影立在雪地里——竟是王掌柜！只是他双目赤红，脖颈缠着铁链，身后拖着口锈迹斑斑的铁箱。

"陆相公……"王掌柜喉咙里发出砂纸摩擦般的笑声，"您要的米，都在箱子里呢……"说着就要往庙里拖箱子。铁链刮过青石板，溅起一串火星子。

陆文昭正要阻拦，红绡却拽住他衣袖："莫动！那是锁魂链！"话音未落，铁箱突然炸开，冲出团黑雾直扑王掌柜面门。说时迟那时快，红绡将木牌往黑雾中一掷，金光过处，黑雾里传来凄厉惨叫。

"道长救我！"王掌柜突然扑倒在地，对着虚空连连叩首。众人这才瞧见，他身后竟站着个青袍道士，手持铜铃，脚踏七星步，口中念念有词。

红绡见状冷笑："我道是谁，原来是五斗米教的余孽！三十年前你师父用这铁箱镇压我，今日你还想故技重施？"说着指尖又凝出血珠，在虚空画符。

道士摇铃的手顿了顿："狐妖休要猖狂！你当年害死九条人命，贫道今日便要替天行道！"

"放你娘的狗臭屁！"红绡突然破口大骂，倒把陆文昭吓了一跳，"分明是你师父见财起意，害死押镖的脚夫，反诬我是妖孽！"她扯开衣襟，露出心口碗口大的疤痕，"这道伤，便是你师父的七星剑留下的！"

道士脸色大变，摇铃节奏顿时乱了。王掌柜趁机要逃，却被铁链绊了个狗吃屎。红绡趁势念动咒语，铁链突然活过来似的，将王掌柜捆成粽子。

"公子且看！"红绡拽开王掌柜衣襟，露出个青面獠牙的刺青，"这恶贼早被邪道控制，米店后院井里，埋着九十九条冤魂！"

陆文昭听得脊背发凉，忽见道士从袖中抛出把铜豆子。豆子落地即化作金甲神将，举着刀枪朝红绡杀来。红绡不慌不忙，咬破舌尖将血喷在木牌上，文昌帝君的神像竟从牌位中走出，金甲神将顿时化作铜豆子滚落满地。

"你……你竟会请神术？"道士吓得转身要逃，却被铁链缠住脚踝。红绡正要追击，忽然脸色大变，捂着心口踉跄几步——原来她心口的疤痕正渗出黑血。

"三十年前那剑伤……"陆文昭扶住她，忽然想起什么，从怀中掏出本《本草纲目》残页，"这是昨日从米店废墟里捡的，你看……"

"不好！"红绡突然将木牌塞给陆文昭，"公子速去城隍庙，敲响景云钟！"说着双手结印，周身泛起红光，竟是拼着魂飞魄散也要拖住道士。

陆文昭抱起木牌就往外冲，身后传来红绡的惨叫。他不敢回头，深一脚浅一脚往城隍庙奔去。雪地里忽然伸出只血手，却是王掌柜在爬："陆相公……救我……箱子里有金元宝……"

"滚！"陆文昭一脚踹开他，忽然瞥见王掌柜怀中掉出个油纸包。借着雪光一看，竟是张当票，当的是……他猛地回头，但见米店方向火光冲天，映得半边天都红了。

待他撞开城隍庙大门时，景云钟已裂开道缝。陆文昭不管不顾，抡起木牌就砸。"当——"钟声震得积雪簌簌而落，远处传来红绡的哭喊："公子莫敲了！再敲我就魂飞魄散了！"

待陆文昭赶回破庙时，红绡已现出原形——只火红，奄奄一息躺在供桌上。她尾尖少了撮毛，正是昨夜"尾巴"消失处。

"公子……"口吐人言，"三十年前我贪玩现形，被五斗米教追杀。幸得令祖陆秀才相救，将我藏在文昌帝君神像后……"

陆文昭突然想起族谱记载：先祖曾在城隍庙救过白狐。原来红绡便是那白狐，为报恩才在今夜现身。

"公子莫哭……"用尾巴扫扫他手背，"那铁箱里……有本《齐民要术》的孤本……你拿去换了钱……好好读书……"话音未落，化作青烟，只余下朵红梅落在供桌上。

陆文昭握着红梅冲进米店废墟，果真在铁箱夹层找到本古籍。他变卖了古籍，却将大部分银钱捐给义学，只留够进京赶考的盘缠。临行前夜，他梦见红绡穿着红斗篷立在雪地里，发间白绒花换成红梅。

"公子且记住，"红绡笑道，"这世上最厉害的符咒，不在道士的铃铛里，而在读书人的笔杆下。"

三年后，陆文昭高中进士。他上书朝廷，奏请整顿漕运，严查米行恶行。当他在奏折中写下"米乃民之天，不可使奸商坏其心"时，窗外忽然飘进朵红梅，落在"米"字上，化作一滴朱砂。

这故事在京郊茶馆说了三十年，茶客们总爱追问：那红绡究竟是狐仙还是幻象？陆文昭捐的银钱真够建义学？每当此时，说书先生便敲敲烟袋锅子："诸位，您可见过米缸里长出莲花？那《齐民要术》的孤本，现而今就收在翰林院，首页还沾着片红毛呢！"

其实故事真假不重要，要紧的是那口景云钟。自那夜被陆文昭砸出裂缝，每逢腊月二十三小年，钟声里总夹着丝叫。老辈人说，那是红绡在提醒后人：读书人笔下有乾坤，莫让铜臭污了圣贤书。

如今前门楼子下的当铺早拆了，可每逢雪夜，总有人看见红衣女子在胡同口徘徊。遇到问路的书生，她便指指城隍庙方向，袖中滑出的金簪子，在雪地里映出"善恶有报"四个字——用簪子写的，倒像狐爪印子。