不论城市还是乡村，有人的地方就有老鼠。在各种隐蔽的角落，它们不仅破坏物品，还携带传播病原体和寄生虫，给人们的健康带来极大威胁。而最近，多国科学家合作开展的一项研究表明，随着全球变暖等环境的变化，在一些城市里，老鼠的数量越来越多，正成为一个未知的生态变量。

比如，在研究所涉及的16个城市中，美国首都华盛顿、旧金山、纽约市、加拿大多伦多、荷兰阿姆斯特丹等11个城市，老鼠的数量都呈显著增长的态势，占比约70%。相比之下，只有3个城市的老鼠数量似乎在减少，包括美国南部的港口城市新奥尔良、中东部的路易斯维尔，以及日本东京。

不过，受可用数据的限制，这些分析并不足以囊括全球的情况，但管中窥豹，为人们了解当前全球老鼠数量的变化提供了一定的线索。相关研究2025年1月发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上，根据目前对有限数据的深入分析，老鼠增多背后的原因可能很复杂，既包括自然层面的气候变暖，也包括社会层面的城市化进程，以及人口密度的增加。

老鼠喜欢在垃圾袋周围活动，以便寻找食物。视觉中国|图

而人的因素相对更容易感知。因为人们在城市中经常见到的老鼠，本身就是依靠人类活着的。它们栖身于人类建造的设施中，吃着餐厨垃圾，甚至人们存储的食物。也正凭借这样的共生能力，它们成功地使自己的栖息地遍布全球，分布于除南极洲以外的所有大洲。但人类活动的变化，同样也会影响老鼠的生存状态。

早在2021年，美国、日本等多个机构的科学家合作开展的一项研究就发现，人们在新冠疫情初期活动的改变，就很明显地影响了老鼠的活动。研究人员分析了纽约市与老鼠有关的公共服务热线情况，发现在社交限制期间，以及之前的六年时间里，老鼠有关的投诉和求助，一直与提供餐饮服务的场所，有一种空间上的关联。但随着社交隔离政策的实施，餐馆的关门，相关求助电话的数量下降了近30%。与此同时，一些害虫管理公司也表示，有相当多的求助电话来自新客户。

“在停业餐馆附近的社区，求助电话数量的增加最为明显，”参与这项研究的迈克尔·帕森斯（Michael H Parsons），当时在纽约福特汉姆大学生物科学系开展研究工作，他告诉南方周末记者，与老鼠有关的求助电话，在大流行刚开始的时候总体上是下降的，但新增的一些求助电话集中在餐馆附近，“老鼠从餐馆离开后到了附近的人家里。在社交限制期间，附近的家庭生产了更多的食物，这导致老鼠进行了短距离的迁徙。”

迈克尔·帕森斯主要研究城市生态问题，对老鼠开展过不少专门的研究。在他看来，老鼠的活动也是在追着资源跑，所以在大流行后期社交限制解除后，反映老鼠问题的求助电话数量，从初期的下降转为了上升，甚至比之前还要多。相比早已存在的老鼠，人们通常更可能反映新发现的老鼠问题。而他们发表在《城市生态学杂志》（Journal of Urban Ecology）的这项研究，通过对纽约市公共服务热线中有关老鼠问题求助电话的分析，不仅间接追踪了老鼠的动态，也为人们居家防鼠提了一个醒，那就是要努力藏好自己的食物。

最新对全球16个城市老鼠数量变化趋势的研究，其实采取了类似的方式，通过广泛收集可用的公共投诉数据，研究人员尝试在更长的时间周期和更多样的城市空间中，去分析老鼠数量的变化，同时也发现了更多背后的驱动因素。比如，城市化和人口密度，可能都在老鼠数量增长的过程中，起了重要的作用。研究中，人口密度更大的地方，老鼠数量的增幅也更大。

这可能正是因为，一个城市人口的增加，往往也会给老鼠提供更多的食物资源，并且，城市化的过程中，通常还伴随着基础设施的丰富，这些同时能给老鼠提供更多栖身之所，让城市更适宜老鼠繁殖。而与这些人类活动直接相关的因素比，温度的升高对一个城市老鼠数量的增长影响更大。

对于老鼠这样的小型哺乳动物而言，天气太冷会引起一系列生理反应的变化，从而极大限制其活动。最新研究的数据也表明，温度升高幅度更大的城市，目击老鼠的情况也会增长得更多。有超过40%的趋势变化都与平均温度升高有关。而在全球气候变暖的大环境下，叠加城市化中加剧的热岛效应，温度升高的情况相当普遍。这也意味着，虽然全球城市大都缺乏针对老鼠的监测数据，但老鼠越来越多的现象，很可能正在更多城市的暗地里出现，只是具体的变化幅度存在差异。

最新研究虽然只分析了十几个城市，但已发现，不同城市老鼠数量的变化幅度差别很大。比如，老鼠数量增长最严重的华盛顿，其增长态势是波士顿的三倍、芝加哥的两倍多、纽约的1.5倍。不过，由于最新研究方法上的局限，并非每个人都会电话投诉鼠患，这些报告的估计很可能是保守的，并且准确性上仍有待提升。迈克尔·帕森斯也认为，不论是针对纽约市疫情前期老鼠数量变化的研究，还是面向全球十几个城市的长期分析，这种依靠公共服务热线的方法，都是有缺陷的，但在目前缺乏老鼠数据的情况下，它或许可以帮助粗略地估计老鼠新增的规模。

毕竟，老鼠总是躲在暗处，又是夜间活跃，加上数量繁多，要想严格监测其数量的变化，并长期坚持，这并不是一件容易的事。而缺乏长期监测数据，不仅会影响人们评估鼠患管控措施的效果，也极大地限制了科学家深入研究城市老鼠有关的生态问题。比如，最新研究发现，如果一个城市在城市化的过程中，绿地面积变少，那么老鼠数量的增长就更多。但老鼠本身有挖洞的习性，绿地面积减少按道理应属于不利因素，为何反而催生了老鼠数量的增长，这些疑问和争议都有待更多的监测数据和研究才好解答。

而根据目前的认识，这个矛盾现象背后，可能关联着“吃”和“住”如何平衡的问题。绿地和植被，虽然可以给老鼠提供一个自然的栖息地，也方便为它们安全转移打掩护，但绿地多了，可以吃的食物垃圾就少了。相反，如果失去了绿地，但住进人类的住宅，甚至餐馆，哪怕各种垃圾堆，离食物都会更近。尤其是餐馆的垃圾桶，堪比老鼠的长期食堂。

这些人类建造的设施，可能反而为老鼠提供了更宜居的生活环境。从这个吃住平衡的角度看，每个城市其实为老鼠提供了不一样的吃住条件。而绿地的减少也降低了城市隔绝热量的效果，使热岛效应加剧，城市温度更高，因而也有助于老鼠的繁殖。不过，从城市生态的角度看，与人同住的老鼠，其数量增加之后的生态影响，仍是一个复杂的未知数。

因为，以老鼠为食的猛禽等，几乎不可能出现在城市里，可能会捕食老鼠的城市流浪猫，不仅数量有限，还可能成为老鼠药的潜在受害者，最终，主要的生态责任还是落在了人身上。而且，城市化从全球范围看，仍在进行中，控制全球变暖的行动也面临种种挑战，在这样的情况下，不论是控制老鼠的数量，还是治理其生态问题，都任重道远。对单个城市来说，很可能也面临着自身独特的问题。

“我觉得气候比较冷的城市，将来受气候变化的影响最大，因为老鼠在更温暖的气候中可能更活跃，也更有利于繁殖。而在本身就比较温暖的气候中，如果温度再升高，可能会产生相反的效果。”迈克尔·帕森斯向南方周末记者强调，目前关于老鼠数量的初步研究，虽然解释力很有限，但为我们更深入研究城市健康问题开了一个头。至于防控鼠患，最好的方式还是要注意社会层面的卫生问题。

完全消除老鼠是不太可能的，综合施策，遏制其数量的增长，或许是更可行的应对之道。比如，管好食物垃圾，及时密封和转运，避免其沦为供养老鼠的大餐。同时，从设计和维护方面，做好建筑物防鼠的工作，以免老鼠在各类设施中轻易安家。总之，全社会加强对老鼠管控的意识，并且打破老鼠的吃住平衡，让城市环境对老鼠不那么宜居，都有助于控制其数量，同时减少人们身心健康受损的风险。

南方周末记者 王江涛

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