七月流火的天儿，老槐树底下的青石板上躺着个蔫头耷脑的汉子。这汉子叫王二喜，是镇东头车马店喂牲口的，浑身马粪味儿洗都洗不净。今儿晌午突然心口疼，请郎中说要拿七叶一枝花当药引子。王二喜抹着汗珠子往山上窜，心里直骂娘："这老毒物偏生长在蛇窝子沟，莫不是阎王爷故意作践人？"
日头偏西时分，王二喜踩着露水浸透的草窠子，裤脚让蒺藜勾得稀烂。转过山坳子忽见个绿纱帐似的瓜棚，架子上吊着青玉似的西瓜。"的老天爷！"他喉咙里滚出呜咽声，正渴得舌头打卷呢。刚要伸手摘瓜，冷不丁瞥见棚角盘着团花斑，尾尖儿在枯叶堆里扫来扫去。
"且慢！"破锣嗓子炸雷似的在耳后响起。王二喜魂儿都飞了，踉跄撞翻竹凳。定睛瞅见个佝偻老头杵着榆木杖，灰布衫上补丁摞补丁，偏生腰间挂着的铜烟锅锃亮。"后生仔，这瓜吃不得。"老头拿烟杆敲敲青皮西瓜，"里头的瓤子早让长虫掏空了。"
王二喜后颈子直冒凉气，再往瓜棚里瞅，那花斑竟不见了。老头诡秘一笑："你是第99个。"说罢转身往山沟里晃悠，布鞋踩得碎石子噼啪响。王二喜鬼使神差跟上去，拐过三道弯，眼前景象让他腿肚子转筋——三丈长的乌梢蛇正搁老槐树上蜕皮呢！
蛇鳞簌簌往下掉，泛着幽蓝的光。王二喜想跑，脚脖子像让藤蔓缠住了。那蛇突然支起三角脑袋，信子舔过他耳垂："既来了就别走。"凉津津的黏液沾在脸上，王二喜"妈呀"一声栽进蒿草丛。再睁眼时，蛇不见了，手边躺着片蛇蜕，月光底下泛着血丝。
"二喜子！二喜子！"山坳外传来喊魂似的调子。王二喜连滚带爬迎出去，正撞见车马店掌柜举着火把，身后跟着七八个举锄头的壮汉。"可找着你了！镇东头老猎户家闹蛇妖……"掌柜的话没说完，王二喜怀里的蛇蜕突然发烫，烫得他胸口火辣辣地疼。
原来半月前，镇上有名的神枪手赵四海进山打猎再没回来。有人说看见他追着条水桶粗的蟒蛇往蛇窝子沟去了，也有人说听见半夜有女人哭。王二喜听着这些闲言碎语，摸着怀里硬邦邦的蛇蜕直发愣。掌柜的突然凑近他："你娘的心口疼，怕不是冲了啥脏东西？"
中元节这天下起了白毛雨，王二喜蹲在坟圈子边烧纸。纸灰打着旋儿往东飘，落在老猎户赵四海的空坟上。他忽然想起那瓜棚老头的话："九十九个冤魂凑齐了，就能开天门。"后背冷汗津津的，转身想走却撞见个熟悉的身影——赵四海浑身湿透站在雨里，猎枪管上沾着青苔。
"后生仔，快回家给你娘熬药。"赵四海的声音像泡过水的柴火，哧啦哧啦响。王二喜刚要开口，坟圈子里的野狗突然炸毛狂吠，赵四海的影子扭成个麻花劲儿，眨眼间消失在雨幕里。
回到家掀开药罐子，王二喜差点没把魂儿吓飞。罐底沉着片蛇蜕，和他拼好的那片一模一样。躺在炕上直哼哼，说心口窝盘着条冰凉的蛇。王二喜抄起菜刀就要劈罐子，冷不防窗外飞进团黑影，落地化作个穿绿衫的姑娘，眉眼像极了瓜棚老头腰间的铜烟锅。
"恩公莫怕，我是蛇仙座下的青姑娘。"绿衫女从袖中抖出条红绳，"你救过九十九个生灵，积的福报能镇住蛇妖。只是……"她突然蹙起眉头，窗外传来老猎户的猎枪声，震得房梁簌簌落灰。
王二喜握紧红绳，听见自己喉咙里挤出个破锣似的笑声："老子连马粪都铲过，还怕的蛇妖不成？"话音未落，院门"哐当"倒下来，赵四海浑身缠满蛇，黑洞洞的枪口指着炕上发抖的老太太……
赵四海眼皮耷拉着，枪口却稳得像钉在炕沿上。"好小子，"他喉咙里滚着痰音，"竟跟长虫精勾搭上了。"王二喜抄起炕头的红绳要往窗外甩，青姑娘突然按住他手腕："这红绳系着九十九个善缘，断不得！"
老太太突然在炕上直起腰，枯枝似的手指戳着赵四海："当年你爹打伤怀孕的母蛇，如今报应来了！"赵四海浑身一颤，缠在身上的蛇鳞簌簌直掉。王二喜瞅准时机，抡起药罐子砸向猎枪，黑黢黢的枪口冒出个绿莹莹的蛇头！
"砰！"
枪声震碎了窗棂纸，青姑娘袖中飞出七道青光，钉住蛇妖七寸。赵四海翻着白眼栽进酸菜缸，蛇身在人皮底下扭曲翻滚。王二喜抄起菜刀要剁蛇头，青姑娘急喊："斩不得！这孽障吞了八十一个生魂……"
话没说完，蛇妖突然张口吐出团黑雾，裹着赵四海化作青烟往山上窜。青姑娘脸色煞白，拽着王二喜就往门外跑："快追！它要借天门遁形！"
雨后的山路滑得像抹了油，王二喜踉跄着追进蛇窝子沟。月光底下，那团黑雾盘在蜕皮的老槐树上，赵四海的哭嚎声混着蛇信子的嘶嘶响。青姑娘咬破指尖在红绳上画符，王二喜瞅见蛇妖肚皮下鼓着个人形包——可不正是！
"孽障！"王二喜红着眼要往上冲，青姑娘死命拽住他："这蛇妖道行千年，得用……"她突然掏出那两片蛇蜕，"当年你救过摔断腿的母蛇，它留给你的信物。"
王二喜接过蛇蜕，温热的鳞片突然咬住他掌心。青姑娘念起咒，两片蛇蜕竟在月光下熔成把金匕首。蛇妖狂笑着甩尾，整座山崖都在簌簌发抖："王二喜，你娘和我同命，杀我就是杀她！"
老太太的呻吟声从蛇妖肚里传出来，王二喜握刀的手直颤悠。青姑娘突然往他嘴里塞了颗红果："含住，别咽！"甜津津的汁液顺着喉管往下淌，王二喜觉得心眼儿透亮，竟瞅见蛇妖心口有团黑雾——里头困着八十一个屈死的魂儿！
"着！"王二喜暴喝一声，金匕首捅进黑雾。蛇妖惨嚎着蜷成团，赵四海的魂儿从七窍里钻出来，哭嚎着化作青烟。老太太从蛇妖肚里跌出来，浑身沾满黏液。青姑娘忙掏出艾草熏她眉心，王二喜却盯着蛇妖心口发愣——那团黑雾里，竟有他爹的模样！
十年前王二喜他爹上山采药，撞见蛇妖蜕皮。这为增道行，故意引人来窥，凑够九十九个就吞魂炼法。他爹为救被蛇妖迷惑的村民，拿命换了片蛇蜕。青姑娘红着眼眶："那蛇蜕里有你爹的三魂，就等今日……"
蛇妖突然暴起，尾巴扫断半截山崖。王二喜被推下山坡，眼看着青姑娘被蛇尾卷住。老太太突然抄起烧火棍，一棍子敲在蛇妖七寸："当年我男人怎么死的，今儿让你尝尝！"
蛇妖吃痛松口，青姑娘趁机甩出红绳。金匕首突然自燃，火光中王二喜看见他爹的魂儿从蛇妖心口飘出来。蛇妖惨叫着往天门窜，青姑娘纵身扑过去，红绳缠住它尾巴："回你的道去！"
一声霹雳炸响，蛇妖化作焦黑长虫。青姑娘跌在王二喜怀里，绿衫渗着血："我原是山神座下青蛇，为镇这孽障……"话没说完就闭了眼。王二喜抱着她往山下跑，老太太在后面喊："快瞧！她心口有东西！"
掀开青姑娘衣襟，心口盘着片蛇蜕——和他爹当年拿命换的那片一模一样。王二喜突然明白，这十年间青姑娘顶着蛇妖追杀，护着镇上人平安。老太太抹着泪："当年你爹救的不是蛇，是山神的女儿啊！"
中元节的纸灰还在飘，王二喜在坟圈子边给青姑娘立了碑。碑文是他求老秀才写的："义薄云天青姑娘，魂归山神座前香。"转身时，恍惚瞅见绿衫影子在槐树后头晃，再定睛看，只剩几片槐花打着旋儿落进碑前的酒碗里。
