"咣当"一声，灶房的铁锅砸在青石板上，惊得梁上燕子扑棱棱乱窜。小翠揉着发红的耳朵，看着碎成八瓣的陶罐，眼泪在眼眶里打转。婆婆叉着腰立在门槛外，鬓角的白发茬子支棱着，活像只炸毛的斗鸡。
"大清早摔锅打碗，晦气！"婆婆的布鞋尖踢起半片碎瓷，"隔壁王寡妇昨儿送来半筐槐花，你倒好，蒸饼硬得能崩牙。"
小翠低头盯着砖缝里的蚂蚁，把到嘴边的辩解咽了回去。日头刚爬上瓦檐，她天不亮就起来和面，指尖被碱水蚀得发白。婆婆自打前年摔断了腿，脾气越发古怪，三九天非要喝酸梅汤，三伏天又吵着要吃腌雪里蕻。
"娘，该给小宝喂米糊了。"小翠解下油围裙，衣襟上沾着片焦黑的锅巴。里屋摇篮里的婴儿突然啼哭，哭得撕心裂肺。婆婆眉头皱成川字，转身往堂屋挪动木腿，"嚎什么丧，倒像是我这个老婆子亏待了他。"
小翠刚要哄孩子，忽然瞥见婆婆房门口晃过抹靛蓝。那是婆婆压箱底的织锦缎袄子，自打公公下葬就没见她穿过。再往细里看，铜镜前摆着支褪色的桃花簪，簪头缀着米粒大的红珊瑚。
晌午时分，镇上飘起槐花雨。小翠挎着竹篮去药铺抓药，转过街角撞见货郎老张头。这老光棍今儿倒奇怪，驴车收拾得锃亮，车辕上挂着的铜铃铛叮当作响。更蹊跷的是，驴车经过婆婆常坐的石凳时，车帘子掀开个缝，露出半截靛蓝袖口。
"小翠妹子！"老张头突然勒住缰绳，枣红驴扬起前蹄打了个响鼻，"替你婆婆捎的胭脂，劳烦带给老寿星。"说着扔过来个油纸包，小翠接得猝不及防，胭脂盒从指缝漏出去，摔在青石板上裂成两半。
后半晌的云彩压得极低，婆婆突然翻出樟木箱，把压箱底的银镯子、玉簪子摆了一桌子。"把这些当了吧。"婆婆摩挲着翡翠烟嘴，烟嘴上的绿莹莹的，像团化不开的春水，"你爹当年在码头扛包，攒了整整三年……"
小翠刚要开口，院门"吱呀"一声。货郎老张头探进半张脸，驴车上的铜铃还在晃悠。"婶子，该上路了。"这话来得突兀，婆婆却像被火烫了似的，慌手慌脚往布包里塞首饰。小翠眼睁睁看着婆婆换上靛蓝袄子，桃花簪子斜插在油亮的发髻上，突然年轻了十岁。
"娘！"小翠扑过去拽住婆婆衣角，"您要往哪去？"婆婆甩开她的手，木腿在门槛上绊了一下。小翠这才发现婆婆脚上的千层底换成绣花鞋，鞋尖缀着流苏，走起路来像踩着云彩。
"起开！"婆婆突然变脸，抄起炕头的笤帚，"死丫头连婆婆都敢拦？"小翠愣住了，结婚三年，婆婆头回对她动手。更奇怪的是，婆婆耳垂上不知何时多了对赤金坠子，坠子上的石榴石红得滴血。
老张头的驴车消失在槐林尽头时，小翠在婆婆枕芯里翻出个油纸包。包袱皮上歪歪扭扭绣着并蒂莲，打开来是块褪色的红盖头。盖头边角还留着焦痕，像是被火燎过。小翠突然想起镇东头说书先生讲过的《水浒传》，孙二娘临行前也给丈夫留了包袱皮，里头装着毒药和匕首。
夜里的油灯爆了个灯花，小翠哄睡小宝，听见院门外有细碎的脚步声。她贴着门缝往外瞧，月光下晃过个人影，分明是婆婆！靛蓝袄子沾了露水，桃花簪子只剩半截，赤金坠子不知去向。小翠刚要推门，突然瞥见婆婆怀里抱着个包袱，包袱缝里露出半截婴儿襁褓。
小翠抱着小宝往西走，日头毒得能晒化石板。路上遇见个瞎眼婆婆，正在煮大锅药汤。"姑娘可是要找眉心红痣的？"瞎婆婆搅动着药勺，热气里飘着艾草香，"三十年前，这红痣可是救命符啊。"小翠突然想起，公公下葬那天下着瓢泼大雨，棺材里塞满了艾草，说是能镇尸毒。
天擦黑时，小翠在破庙里找到了货郎。老张头瘫在草堆上，右腿血肉模糊，像是被野兽撕咬过。更骇人的是他眉心红痣泛着青，活像《西游记》里被妖精吸了精气的凡人。"你婆婆……"老张头哆嗦着掏出半块玉珏，"当年她拿这玉珏，从人贩子手里……"话没说完，庙门外突然传来婴儿夜啼声，凄厉得像是从地底下钻出来的。
小翠冲出庙门，月光下晃着个靛蓝身影。婆婆怀里的襁褓正在渗血，血珠滴在青石板上，聚成个诡异的符号。远处传来狼嚎，近处的槐树林无风自动，树冠上垂着红布条，活像《封神演义》里妖精设的迷魂阵……
小翠的绣鞋踩在湿滑的苔藓上，夜露浸透裤脚。月光在槐树叶间碎成银箔，照得婆婆靛蓝袄子上的血迹斑斑点点。那襁褓渗出的血珠在青石板上蜿蜒，竟勾勒出个歪歪扭扭的"王"字。
"别过来！"婆婆突然转身，发髻上的桃花簪只剩半截，珊瑚珠子滚落脚边。小翠这才看清襁褓里裹着的并非婴儿，而是半截乌木剑。剑穗上缀着褪色的平安符，符纸边缘还留着焦痕。
老张头从破庙门柱后闪出，眉心红痣泛着青紫。他右腿的伤处缠着撕下来的衣襟，布条上洇着黑血。"三十年前……"老张头喘息着举起火折子，照亮崖壁上歪歪扭扭的刻痕——那是无数道指甲划出的"冤"字，"你婆婆用这乌木剑，从人贩子手里救过八个姑娘。"
山风突然卷着腥气扑来，七八个黑影从槐树后转出来。为首的男人左脸上有道蜈蚣疤，腰间别着铁链子，铁链末端拴着个铁球——正是当年拐卖婆婆的人贩子王麻子。他舔着黄牙笑："老东西倒机灵，当年让你逃进乱葬岗，今儿看往哪躲？"
婆婆突然将乌木剑插进石缝，剑身嗡嗡作响。小翠这才发现剑柄上刻着"镇魂"二字，字迹被磨得发亮。"跪下！"婆婆突然厉喝，不是对着仇家，而是对着小翠，"磕三个响头，喊三声娘！"
小翠愣住了。崖顶的月亮突然钻进云层，天地暗得伸手不见五指。王麻子的铁链拖过石板，发出蛇信般的嘶嘶声："老东西临死前还要摆谱？"婆婆突然扯开衣襟，露出心口朱砂画的符咒。那符咒红光一闪，王麻子手里的铁链突然缠上旁边槐树，烫得他鬼哭狼嚎。
"这是当年城隍庙求来的往生咒。"婆婆的声音在风里发颤，"我偷听到他们今夜要来血洗村子，只能……只能……"她突然抓起乌木剑往崖边退，木腿在石头上磕出火星。
小翠突然想起成亲那夜，婆婆塞给她个油纸包。包着的不是首饰，而是包朱砂。"当年你爹在码头，半夜听见有女伢哭，顺着声音找到人贩子窝点。"婆婆当时嗑着瓜子说，"那王麻子脸上挨了我一簪子，留下了蜈蚣疤。"
"原来那夜的胭脂印……"小翠浑身发冷。三年前新婚夜，她确实在柴房发现过带血的簪子，当时婆婆说是野猫叼来的。此刻想来，那簪头的珊瑚珠与王麻子脸上新结的疤痂，分明是同一种红色。
王麻子的同伙突然甩出套马绳，铁钩擦着婆婆的靛蓝袄子钉进崖壁。婆婆半个身子悬在半空，却死死攥着乌木剑。小翠抄起地上的火折子，正看见剑穗上的平安符在火光中化作灰蝶——那符纸是用血写的，字迹与小宝衣襟上的胎记一模一样。
"砍断铁链！"婆婆突然嘶吼。小翠这才发现王麻子的铁链与乌木剑产生共鸣，每晃动一次，剑身的镇魂咒就暗一分。她抄起砍柴刀冲过去，刀刃砍在铁链上迸出蓝火星。王麻子吐着血沫笑："老东西当年在我胯下求饶……"
"放屁！"婆婆突然咬破舌尖，一口血喷在剑身上。镇魂咒红光暴涨，铁链"咔嚓"断裂。王麻子坠崖瞬间，婆婆的木腿也卡在石缝里。小翠扑过去拽人，却只抓住半截靛蓝袖子。婆婆坠崖前把乌木剑塞进她怀里："告诉小宝……他奶奶……"
山风卷着婆婆的话头往崖下冲，小翠趴在崖边看见底下黑黢黢的深涧。突然有婴儿的哭声从怀里传来——原来襁褓夹层里还藏着个小布包，包着块带血的玉佩，玉佩上刻着"长命百岁"，字迹与小宝耳垂上的胎记如出一辙。
三年后清明，小翠抱着小宝给婆婆上坟。新坟旁的野蔷薇开得泼辣，花枝上系着靛蓝布条。小宝突然指着坟头喊"娘娘"，小翠扒开杂草，看见半截桃花簪插在土里，簪头珊瑚珠子在阳光下红得像滴血。
说书先生在茶棚里拍响惊堂木："列位看官，这故事里藏着个道理——善恶从来不是面皮上的胭脂，是骨子里的朱砂。那婆婆当年看似刻薄，实则在给儿媳淬火。就像那乌木剑，越磨越亮堂。"
小翠抱着孩子往家走，路过当年遇见货郎的槐林。老槐树新发的嫩芽在风中摇晃，像无数小手掌。她突然明白，有些恶是穿在身上的铠甲，有些善是埋在土里的种子。婆婆用三年刁难教会她坚韧，用性命给她留了春天。
民间故事里的婆婆们，大多是灰扑扑的剪影。可这位恶婆婆偏要活成朱砂痣，用满身刺守护着家。她的"恶"是苦胆里熬出的药，她的"私奔"是火海里劈出的路。当儿媳跪在坟前喊出那声"娘"，天下所有穿盔甲的柔软，都有了回响。
