【明清各省的具体划分】
在明代的行政区划体系中，“两京十三省”构成了其核心地理区域划分。其中，“两京”分别为政治意义重大的北京与南京；“十三省”则涵盖浙江、江西、福建、山东、山西、河南、陕西、湖广、四川、广东、广西、云南及贵州。
清朝入关伊始，全国行政区划依旧延续明朝旧制，未作更改。究其缘由，彼时江南地区连同湖广、云贵等省份，皆处于南明小朝廷的掌控之下；与此同时，陕西、四川等地为农民军所据守。在此情形下，清廷实际所能控制的区域，仅限于北直隶、山西以及河南、山东的部分地区，尚未真正构建起一个涵盖全国范围的政权体系。
自顺治二年始，南明弘光政权倾颓，农民军亦遭溃败，在此形势下，清廷版图持续拓展。彼时，多铎率军攻克南京，旋即，朝廷对地方行政区划进行调整，将南直隶更名为江南省，同时把原应天府易称江宁府，江南省由此正式设立。
同年，清廷对行政区划作出调整，将北直隶更名为直隶。鉴于直隶地理位置紧邻京畿，具有特殊的政治地位，彼时并未设置常规的布政司与按察司衙门，而是采取以道员兼任布政使或按察使衔的方式，来统筹管理直隶境内各项事务。在顺治统治时期，直隶性质上仅为隶属于京师的特殊行政区，尚未形成完备的省级行政建制。
自康熙八年起，直隶地区行政建制正式迈向省级阶段。是年，于保定府设置守道与巡道，分别执掌钱粮、刑名等重要事务。与此同时，直隶巡抚一职亦由真定移驻保定府。至此，直隶地区具备完备省级行政架构，正式以“省”之建制载入史册。
在清朝顺治与康熙统治时期，部分疆域广袤、辖区范围较大的省份，出于行政管理等多方面考量，实施了区域划分调整举措，由原本统一的省份析分为两个独立的省级行政区。
江南省析分为江苏、安徽二省，实始于清朝顺治十八年。彼时，行政区域划分作出重大调整，江南省右布政使移驻苏州府，其管辖范围涵盖江宁、苏州、松江、常州、镇江五府；而左布政使依旧驻守江宁府，统辖凤阳、淮安、扬州、庐州、安庆、太平、池州、宁国、徽州九府，以及徐州、滁州、和州、广德四直隶州。此举措，标志着江南地区正式开启分设江苏、安徽两省之先河。
清康熙五年，行政区域划分进行调整，原隶属于左布政使的淮安、扬州及徐州等地，被重新划归右布政使管辖。至康熙六年，清廷对布政使设置予以变革，将左布政使更名为安徽布政使，其官署暂设于江宁府；右布政使则改称江苏布政使，治所依旧设于苏州府。由此，“江苏”与“安徽”这两个称谓正式确立。
安徽省在行政区划历史上颇具独特性。自康熙初年正式建制为省之后的漫长时期，安徽布政使司衙署一直设于江宁。直至乾隆二十五年，安徽布政使方迁至安庆府办公。与此同时，江苏省为适应地方治理需要，于江宁另设江宁布政使，与驻节苏州的江苏布政使并行理政，自此，江宁府与苏州府并列为江苏省之省会。
其次，从陕西省析置出甘肃省。明代以来，陕西省延续既有体制，辖西安、延安、凤翔、汉中、临洮、平凉、巩昌、庆阳八府以及兴安直隶州，省会设于西安。此后，行政区划发生变动，甘肃省从陕西分设而出。
清康熙二年，对陕西布政使司进行分置，划设为左、右布政使司。其中，左布政使司衙署设于西安府，负责统理西安、延安、凤翔、汉中四府及兴安直隶州相关政务；而右布政使司衙署则移至巩昌，主管平凉、巩昌、庆阳、临洮诸府事务。
康熙六年，清廷对地方行政建制进行调整，将左布政使司更易为陕西布政使司，同时将右布政使司改称甘肃布政使司，甘肃省之名自此确立。至康熙八年，甘肃省之省会移至隶属于临洮府的兰州。迨至乾隆三年，该地府名变更为兰州府，完成了这一阶段地方行政区划的重要演变。
其三，湖广省析分为湖北、湖南两省。湖广省初始辖十五府二州，省会定于武昌。康熙三年，对湖广布政使司进行划分，设左、右布政使司，然名称依旧沿用湖广省。其中，左布政使司治所设于武昌，统辖武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳八府；而右布政使司治所置于长沙，分管长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州七府以及郴、靖二直隶州。
康熙六年，对布政使司进行改制，将左布政使司更易为湖北布政使司，右布政使司则转变为湖南布政使司，湖北省与湖南省之名自此正式确立。经此变革，清代的行政区划格局得以进一步完善，“十八省”之制亦于此时成型。
晚清时期，行政区划进一步调整，省份数量有所增长。光绪十年（1884 年），清政府决定在新疆地区设置行省，将迪化直隶州定为省会。新疆省下设六府、九厅、三州及二十一县，构建起较为完备的地方行政体系。
光绪十一年（1885 年），清政府对行政区划作出重要调整，将原隶属于福建省的台湾府升格为台湾省。改制后的台湾省行政区划设定为：下辖三府、一州、三厅及十一县。此举措旨在强化对台湾地区的治理与管辖，进一步巩固国家领土主权完整。
光绪三十三年（1907 年），东北地区进行行政区域调整，设立奉天、吉林、黑龙江三省。奉天省行政规划涵盖八府、八厅、六州及三十三县；吉林省则辖十一府、五厅、一州与十八县；黑龙江省辖域包括七府、六厅、一州及七县。至此，至清朝末年，全国省级行政区划共计二十三省。
自明代创设三司制度伊始，于法律维度便明确布政使司为省级最高权力机构，布政使则被界定为一省之最高行政长官。与之相对，巡抚与总督这两个职位，乃是明中期以降方才出现的临时性差派职务。在整个明代，巡抚与总督皆不属于常规地方官职序列，大多由京官充任此职。这一任职模式，在明代后期依旧延续。
在清代，督抚地方化的倾向显著增强。然而，就体制架构而言，布政使执掌一省政务、作为一省最高行政长官这一原则依旧未改。此原则从印信规制方面亦可得到印证，清代督抚所使用的关防，在一定程度上仍保留着钦差大臣的属性。
自康熙初年实施分省举措起，布政使司便成为判定省级行政区划的重要标准。具体而言，若某一地区设置布政使司，即可将其界定为省级单位。诸如前文提及的安徽、江苏、湖北、湖南、陕西、甘肃等省份，正是由于设立了布政使司，才标志着其正式完成分省进程。
