​看过《三国演义》的人都知道，刘备开局就一双草鞋，全凭足智多谋的诸葛亮，才从屌丝逆袭为东汉末年的三霸之一。在民国时期，上海流氓集团有三大亨，他们是黄金荣、杜月笙、张啸林。这三位都市大亨组成了上海滩实力最强、影响力最大的新式流氓帮集团。如果把黄金荣比作诗刘备，那么这个女人就是足智多谋的诸葛亮。

这个女人就是林桂生，是黄金荣的前妻。黄金荣自幼不爱读书，擅长与地痞流氓交往。黄金荣年少时在县衙里做捕快，后来听说租借里的巡捕能吃香喝辣、前途无量，他不甘寂寞，便决定去碰碰运气。22岁的黄金荣又当上了法租界的捕快，黄金荣就跟着法国巡捕的屁股后面讨饭吃，挨家挨户的去收租。

法国巡捕房提升他为唯一的一个华人探督察长，另派八名安南巡捕给他当保镖。从此以后，黄金荣更是飞扬跋扈、胆大妄为，成为地方一霸。黄金荣又决定进青帮发展，他却凭借着势大力大而自称为“天字辈”青帮老大。当时，上海滩青帮最高辈分为“大”字辈。在那个黑白颠倒的年代里，黄金荣利用手里的权，贩卖鸦片、开设赌场、合伙开跑狗场等，不到几年就成为上海滩里的头号大亨。

在林桂生这个女军师的运筹帷幄下，一个黑社会的雏形在十六铺显现。他们在全上海广收门徒，势力很快就如决堤洪水般在上海滩蔓延开来，直至形成后来令人闻风丧胆的青帮。林桂生虽然出身于花街柳巷，谈不上什么姿色，但是丰润犹存。林桂生头脑精明，足智多谋，属于一位能干型的女强人。

林桂生在黄金荣幕后做起了军师，犹如诸葛亮一般，运筹帷幄，决胜千里之外。林桂生极善交际，无论达官贵人还是三教九流都搭得上话，朋友几乎遍布上海滩各个阶层。所以毫不夸张的说，黄金荣之所以能称霸上海滩，全靠他老婆的精明能干。后来居上的杜月笙也是林桂生一手调教的。

林桂生为黄金荣的青帮立下了汗马功劳，却得到了黄金荣的过河拆桥。黄金荣强娶了上海京剧名伶露兰春为妾，后又转为正房太太，迫使生性要强的林桂生一气之下与之离婚。林桂生晚年独自生活在房间里，不怎么出门，拒绝见任何人。后来黄金荣被小老婆暗算，卷钱财出逃了。黄金荣顿生悔意，在院子里种下数百棵桂花树，以此寄托自己对“糠糟之妻”林桂生的怀念与懊悔之意。