西北马家军从晚清到民国期间，总共出现了老五马、中五马、新五马三批军阀。老五马—马祯邦、马福禄、马福祥、马海晏、马海渊；中五马—马麒、马麟、马廷勷、马璘、马福祥；新五马—马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾、马仲英。新五马包括宁马（马鸿逵、马鸿宾）、青马（马步芳、马步青）、甘马（马仲英）三大军事集团，其中以“青马”最为凶悍，双手沾满了“西路军”将士的鲜血。

他是比张学良还厉害的官二代，其父亲正是青马之一的马步芳。这位官二代就是马继援，于1921年出生于甘肃，是一名回族人。1933年8月，12岁的马继援被派人青海省南部边区警备司令部（兼司令马步芳）上校参谋长。18岁的时候任命上校旅长，21岁就成了军长。这在国民党甚至是世界军队历史上都是罕见的。

抗日战争爆发，马继援积极参加抗战。1940年，马继援才19岁，被任命为第82军少将副军长。。1942年任国民党西北精锐陆军第82军军长，国民革命军少将军衔。马继援在山西运城，河南淮阳，皖北的寿县、风台等地重创日军，令日军闻风丧胆。经蒋介石夫人宋美龄介绍，结识了宋美龄的干女儿四川才女张训芳。后在宋美龄的撮合下，与张训芳结婚。

国共内战时期，马继援积极参加反共内战。青马的战力和骑兵的战术让解放军吃了大亏。1947年6月，马继援的部队重创解放军西北野战军的主力，击退了解放军西野3个纵队的进攻。1948年4月，西府战役，马继援以不足1500人伤亡的代价，除了杀伤了更多的解放军外，还俘获了2000人的解放军士兵。彭德怀元帅自言“西府战役”是其一生“第三次打的败仗”。

兰州战役中，西北军的5万步兵精锐几乎损失殆尽，兰州战役最终以青马失败告终，从此也结束了青马在青海长达近一个世纪的统治。马继援败走台湾，结束了他的军事生涯。2008年汶川大地震发生后，远在沙特的马继援得知地震灾情后，捐献5000美金，以表达对灾区人民的问候。2012年马继援在沙特阿拉伯去世，享年91岁。