01、
马秀英，是安徽宿州灵璧县人，祖上原本家境殷实，只是后来家道中落日子逐渐贫穷。马秀英的母亲在生下马秀英不久就去世了，父亲马公一个人抚养孩子，将这个女儿视为掌上明珠，教她读书识字以及诗词书画。
马秀英自幼聪明伶俐，颖悟力很强，她犹爱史书典籍，这样的她注定与一般女子不同。父女二人相依为命日子过得也其乐融融。
不幸的是马父因杀人避祸需要远走他乡，不得已将女儿秀英托付给生死之交郭子兴。郭子兴不负好友重托将马秀英视如己出。
再后来马秀英的父亲客死他乡，郭子兴可怜这孩子从小就失去双亲便收她为养女。闲暇时就教她研读诗书，又让夫人张氏教她刺绣女红。马秀英聪明灵通，一经指点便能领悟。这让郭子兴夫妇愈发喜欢这个灵巧可爱的女孩。
马秀英逐渐长大，正值豆蔻年华的她出落的亭亭玉立，温婉恬然，端庄秀气，说话不疾不徐从容得体，完全是大家闺秀的风范气质。
郭子兴夫妇将她当做亲生女儿对待，想着给她找一个值得托付终身的好夫婿，也不辜负了马公的重托。
此时正处于元朝末年，朝廷混乱政治腐败，加上又遇黄河决堤，连年洪水泛滥，庄稼颗粒无收，老百姓处于水深火热之中，于是爆发了大规模的农民起义。
1352年郭子兴在安徽定远自称元帅成为当地首领，率领起义军攻下濠州后。
恰在此时朱元璋前来投奔郭子兴，朱元璋入伍后显示出他的不凡见解，他有勇有谋，处事得当，很快赢得郭子兴的青睐。自此郭子兴如遇重要事情必然跟朱元璋商讨。
通过长时间的了解，郭子兴知道朱元璋是一个不可多得的人才，有胆有识，是个值得托付终身的人。于是便把养女马秀英许嫁给了朱元璋。
一个温婉端庄，一个精明能干，马秀英与朱元璋可谓珠联璧合，二人成亲之后生活甜蜜感情融洽。
2、朱元璋胆识过人，有勇有谋，做事得体，深受同行将士的夸赞。此时便有一些谗佞小人在郭子兴面前诋毁朱元璋。郭子兴不辨忠佞听信谗言，便对朱元璋起了猜忌之心。马秀英知道此事便经常到养母张夫人和郭子兴妾张氏处走动联络感情且送一些礼物，请她们在郭子兴面前替朱元璋多说说好话，以期弥缝二人之间的裂痕。朱元璋能征善战又能识人，渐渐得到很多人的拥戴。他在外征战时，马秀英会劝他所到之处不要打扰百姓，不要践踏庄稼，更不要滥杀无辜，马秀英的嘱咐深得朱元璋的赞赏。马秀英不但温婉善良、贤良淑慧，也非常有胆魄，遇事临危不乱、从容镇定，颇具大将风范。
一次陈友谅带领大军兵临城下，很多官员百姓看到敌人来势汹汹仓惶无措正准备逃离。在这紧急关头，马秀英却临危不乱表现的沉着冷静，镇定如常，她把自己的全部财物都拿出来犒赏士兵稳定了军心，因此战争也获得了胜利。
1368年正月，朱元璋在应天府登基，建立大明朝，册封马秀英为皇后。
马皇后虽然贵为一国之母，却不穿奢华之衣，仍就如往常一样勤俭持家、以身作则，穿平常的布衣，衣服经过多次搓洗陈旧的实在不能在穿也不愿换新的。
她对待子女也是非常严格，教导他们要勤劳俭朴，不要贪图享乐更不能无功受禄。
马秀英将后宫打理的井然有序，对待后宫嫔妃关爱有加，众妃嫔非常敬重马皇的为人，她们相处的融洽和睦。
朱元璋性情暴躁动辄就要杀人，每当在朝处理国事遇到意见相左的时候就非常生气，朱元璋回到后宫后余怒未消，马皇后知道后就事论事委婉劝说。
听了马皇后的劝说后朱元璋也就不再生气，因此在马皇后的劝说下很多人免于刑罚。
明初年间有个商人沈万三，是江南首屈一指的大财主，朱元璋要在南京城的洪武门至水西门之间修筑一段城墙，让他出资修筑，沈万三欣然答应。接着沈万三又要求自己出资犒赏军队，朱元璋生于贫苦之家平生最恨这种豪富之人，于是问他，我有百万军士，你能犒劳过来吗？沈万三不知朱元璋已经发怒，却满不在乎的说可以每人发给一两银子。
他这种标榜富贵的行为激恼了君主，朱元璋要以乱民的罪名杀掉他。马皇后了解后忙劝解道：沈万三虽然富贵但他没有犯法没有谋图造反，杀他不符合法令，还是不杀的好。朱元璋听了马皇后的话，便免了沈万三的死刑把他流放到云南。
朱元璋的义子李文忠守卫严州，遭杨宪诬蔑不遵守法纪，朱元璋听信谗言想召李文忠回来治罪。马秀英听说后劝道：严州外接敌境，不宜更换将领，况且李文忠一直以来对朝廷忠心耿耿，杨宪所告难免是实情。朱元璋听了马皇后的劝解便没有治李文忠的罪。后来李文忠果然为朝廷建立了大功。
3、
每当遇到灾年时，马秀英就率领宫里的人吃粗茶淡饭，为百姓祈福。马秀英心中装着百姓，有次她问朱元璋，如今百姓生活是否安定，而朱元璋直接回她说：这不是你操心的事情。
马秀英却平静的说：陛下是天下人的父亲，我有幸能成为天下人的母亲，孩子安定与否，我怎么可以不问。朱元璋听后非常认可的点点头。
1382年马皇后得了一场重病，群臣请求祈祷祭祀，马皇后却对朱元璋说生死都是命运的安排，祈祷祭祀有什么用处呢！
朱元璋命太医院最好的医生给马皇后诊治，但马皇后不肯服药，她说：医生怎么可能使病重之人活命呢，如果我吃药无效，你就会降罪那些医生，这不等于我害了他们吗。
朱元璋答应她即使是吃了药治不好也不会降罪医生的。但是马后始终不肯用药，于同年去世，享年52岁。
马皇后去世后朱元璋非常伤心，从此不再立皇后。
马皇后一生为国为他人着想，她的所作所为，赢得了丈夫的尊敬与爱护。对后世影响也极大，是史家公认的中国封建时代的第一贤后。