郑贵妃明神宗朱翊钧的宠妃，她姿容俊美，为人机敏，性格活泼，因而获得皇帝独宠。她自万历十年被册封为淑嫔，之后每年都会得到晋升，到万历十四年诞下皇第三子朱常洵，更是被晋升为皇贵妃，地位仅次于皇后。

郑贵妃自万历十年入宫到万历四十八年，在长达38年的时间一直宠幸未衰。神宗朱翊钧病逝前还特意嘱咐太子晋郑贵妃为后，太子朱常洛登虽然应允，但是礼部大臣却上书阻止，因此郑贵妃封后一事未成。

郑贵妃虽未有皇后之名，但皇帝给她的待遇却超过了皇后的标准。因此郑贵妃恃宠而骄，盛气凌人，对皇后等人根本不放在眼里，且为能让自己的儿子成为太子而引发了巨大的争端。

崇祯三年，六十三的郑贵妃去世，入葬十三陵陵区银钱山东麓，谥号"恭恪惠荣和靖皇贵妃"。

郑贵妃，顺天府大兴人，今天的北京大兴。万历十年神宗选妃，十五岁的郑氏因清丽脱俗、容貌俊美，被册封为淑嫔。自此神宗的身边每每都有郑氏陪伴，两人形影不离，如胶似漆。

次年郑氏因怀孕，晋封德妃，这一年郑德妃生下女儿云和公主，明神宗大喜，为女儿取名轩姝。

万历十二年明神宗又进封郑氏为贵妃，这一年郑贵妃生下儿子朱常溆，只是小皇子不幸当日夭折。明神宗追封皇二子为邠哀王，安葬金山。

万历十四年（1586年）正月初五，郑皇贵妃生下皇子朱常洵， 明神宗大喜，命取太仓银十五万两，用以庆祝皇三子出生。

皇帝对皇三子的偏爱超过了皇长子，朝中大臣有目共睹，此时太子还未确立，神宗一心想立朱常洵为太子，但是苦于不合礼法。此时朝廷大臣也觉察到了皇帝欲立朱常洵，于是上奏明神宗，请尽快册立皇长子朱常洛为太子。

皇长子朱常洛因是宫女王氏所生，所以神宗很不喜欢他。

于是神宗借口等皇后诞下皇子再行确立而推迟。按照明朝的制度是“有嫡立嫡，无嫡立长”的继承制度，所以神宗才拿这个理由来搪塞众臣。

自万历十四年郑氏被封为皇贵妃。群臣几次上奏晋封皇长子朱常洛之母王恭妃为皇贵妃，立皇长子朱常洛为太子，但是神宗执意不肯，且将上奏的大臣不是被流放边关就是降级处罚。

群臣都疑心是郑贵妃企图立儿子朱常洵为太子才导致如此局面。

神宗为维护郑皇贵妃一人而对众群臣的奏书一概不理，他对皇贵妃的宠爱是任何人无法企及的。

万历十五年郑皇贵妃生下皇四子朱常治。明神宗以二十万两庆祝皇子的出生，只是次年这个皇子便夭折了，被追封沅怀王。

万历十六年郑皇贵妃生下皇六女灵丘公主朱轩姚。明神宗取太仓银二十万两庆祝公主的出生。 万历二十年郑皇贵妃再次生下皇七女寿宁公主朱轩媁。

神宗因宠爱郑皇贵妃对她所生的儿子女儿都格外疼爱优待，这是其他皇子和公主所望尘莫及的。

因皇帝的偏爱郑皇贵妃在宫中获得的待遇早已高出王皇后，她所居的翊坤宫仅膳食待遇为每月银钱近三百五十两。而王皇后坤宁宫的也只有三百三十五两。所以说她虽无皇后之名，却有皇后之实。

郑皇贵妃受宠，她的娘家也跟飞升，皇贵妃的父兄、侄子，还包括她的伯父、堂兄，都受到明神宗的眷顾，屡屡破例晋升。

皇贵妃的父亲郑承宪，起先被授予正五品正千户锦衣卫带俸一职，一年之后，也就是万历十一年升为正三品锦衣卫指挥使带俸。万历十二年又升为正二品都指挥使带俸。万历十七年郑承宪病逝时，已经官至从一品都督同知了。因女儿受宠，他这个父亲的官是越做越大，可谓平步青云。

由于众臣一直以来不间断上书催促神宗尽快立皇长子朱常洛为东宫，神宗实在到了无可退却的地步，只好在万历二十九年十月立皇长子朱常洛为皇太子。

明神宗过于偏爱郑贵妃以及她的皇三子朱常洵，且曾许诺立三皇子为太子，后来因未能遵守诺言而心怀愧疚，便劝贵妃广为佛事，并为其提供资金，在通州建寺。

神宗对皇贵妃的宠爱是有目共睹的，自始至终他对皇贵妃的爱都不曾减少半分，这令后宫中任何一个女人都羡慕不已。

万历四十六年明神宗的身体一直欠佳。万历四十八年四月，王皇后病逝。明神宗这一年病情加重，但他心里放不下郑皇贵妃，为了能让郑皇贵妃在自己走后得到名分及物质上的最大保障，临终前他特意嘱咐太子封皇贵妃为皇后。

遗言是这样的：“尔母皇贵妃郑氏，侍朕有年，勤劳茂著，进封皇后。”

神宗对郑皇贵妃是有多么牵挂和不舍，为了她能衣食无忧，安详生活，经不顾礼制在皇后去世不到四个月的时候，再次册立她为皇后。

明光宗朱常洛继位后尊父命办理立后之事，但受到内阁大臣的强烈反对。理由是以妃为后者，皆是因为其子为帝的缘故，历朝以来皆无以私爱而立后之礼的记载。因此封后一事就此作罢。

明光宗朱常洛继位一个月就驾崩了。后皇贵妃迁出乾清宫，移居慈宁宫。明熹宗年间，魏忠贤专权，郑皇贵妃移居仁寿宫居住。

崇祯三年（1630年）五月，郑皇贵妃走完了她的一生，享年六十三岁，葬于银泉山，谥曰恭恪惠荣和靖皇贵妃。

崇祯十七年（1644年）七月戊子，郑皇贵妃的孙子南明弘光帝朱由崧在南京登基称帝，并追尊祖母为孝宁温穆庄惠慈懿宪天裕圣太皇太后。

皇贵妃虽然没有当上皇后，儿子也没能成为太子，但是皇帝对她的宠爱却是任何人都无可超越的，皇帝给她的待遇是最高规格的，在宫内她的爱情是最圆满的，幸福指数是最高的。这对一个女人来说已经到达了至高境界。

郑皇贵妃能让皇帝宠爱她长达38年之久，这也说明她有着独特的人格魅力，身上有着别人不具备的闪光点。