周皇后，明思宗朱由检的皇后，她美丽端庄，贤惠善良、恭谨谦逊。作为中宫之母，她宽严有度，将后宫治理的井然有序。她崇尚简朴，裁减宫中不必要的用度，撤销多余的支出。

当时明朝内忧外患，周皇后还常常劝皇帝要宽以待人，爱惜百姓，安定人心，团结起来一致对外。周皇后的确是一位贤后。

只是气数将尽的大明朝在风雨飘摇中还是走到了尽头，崇祯十七年(1644年)，李自成率军攻陷京城，周皇后与崇祯挥泪话别，自缢而亡，后于与崇祯帝合葬思陵。

周皇后，北直隶顺天府大兴县人，今天的北京市，她祖籍是南直隶苏州府吴县，是今天的江苏省苏州市。她家境贫寒，年幼时就开始操持家务。迁居北京后，父亲周奎在前门大街闹市以算命为生，母亲在她很小的的时候就去世了，父亲又纳继母丁氏为继室。

周皇后幼年时就表现的聪明灵慧，温婉娴静，且容貌超凡，家人都很疼爱她。据说明朝学者陈仁锡一次看见周氏，惊叹她的面相，对其父说：此女将来必定大贵。此言后来得到印证。

周氏正在青春貌美之时迎来了她人生的另一半，那年朝廷为当时还是信王的朱由检选妻，因为周氏在候选者中年纪最小，体型也若显单薄。明熹宗的张皇后并不看好周氏，但祖母辈的宣懿太妃刘氏却很看中周氏，对张皇后说:"周氏虽弱小，以后必然要长大的"，于是周氏中选，成了信王妃。后来的事实证明，周皇后果然没有辜负刘太妃的信任。

婚后周氏和朱由检感情非常好，周氏做事合规合矩，很得人心。朱由检即位以后，周氏就由信王妃晋升为皇后。

周氏喜读史书典籍，因此她知书达礼，见识非凡。她的这一喜好正与崇祯帝相合，崇祯也非常喜爱读书，所处之室都放有书籍，一有空就开始翻阅。帝后两人志趣相投，有着共同的爱好，所以颇能谈到一块，情感也非常融洽。

周皇后出身平民之家，所以始终保持平民本色。她提倡节俭，裁减了宫中不必要的用度，撤消了多余的支出。女红纺织之类事务，她也亲自动手。在后宫都是身穿布衣，饭食以素为主。

周皇后还亲自操持家务，亲自烧饭。当时是天启七年(1627)朱由检刚刚登基时，由于奸臣魏忠贤专权，宫中形势十分险恶，朱由检的皇嫂懿安皇后秘密告诫他，不要吃宫中的食物。为了提防魏忠贤在食物中下毒暗害，皇帝的饮食全由周皇后亲手来做。所以周皇后是一个能下得厨房又能登得大雅之堂的贤良皇后。

在内忧外患的明末时期周皇后时常劝崇祯皇帝要爱惜百姓，宽以待人、安定人心，使国内团结起来一致对外。当时四处用兵，军费颇为紧张，周皇后心系社稷，常常拿出个人的积蓄和宫中节省下来的费用补充军费，这令崇祯帝非常感动。

崇祯皇帝每日为朝政操劳，冗杂的政事和紧急的军情使他忧心不已，他又坚持食素，过度劳累使他日渐憔悴。周皇后看在眼里内心焦急万分，于是假称崇祯帝的亲母李纯皇太后托梦给她，劝皇帝要注意身体，增强饮食，又提前在宫中置办好美食，等皇帝回宫后享用。

崇祯帝回到后宫，看到这一切，知道是皇后用心良苦，心中感动不已。

崇祯皇帝尽管每天殚精竭虑，勤于政务，但想挽回处在风雨飘摇中随时都有可能倾颓的明王朝大厦并非易事，明王朝渐渐走到了尽头。

崇祯十七年三月十八，李自成带领起义军攻陷京师。次日紫禁城被攻破，李自成的军队蜂拥而入。崇祯皇帝眼见大势已去，失魂落魄的回到后宫对周皇后说道:"如今大势已去，不可挽回，你是一国之母，绝不能受辱，还是尽快自尽吧!"

周皇后听了难过的说道:"臣妾服侍陛下已经十八年了，这些年来臣妾曾多次劝戒陛下，但陛下却不肯听，才会有今日啊!"。说完她抚着三个皇子痛哭了一会阵，之后回身进入自己的寝宫自缢殉国，那年她33岁。

崇祯皇帝看到皇后殉国后，悲从心起，涕泪横流。他忙令三个皇子迅速改穿便装逃出宫去。其他妃子也一律赐死，最后他直奔皇宫后面的煤山自缢身亡。

周皇后深明大义，为了国家祥和安定时常正言劝谏皇帝，她一生心系社稷，心系百姓，恭谨贤惠、勤俭善良。当国家危急之时，毅然选择自缢身亡，殉国明节。一代贤后就此结束了她凄美的一生。