古时候的中国有句老话，说的是“外来民族统治超不过一百年”。
换句话说，北方那些游牧民族建立的政权，没有一个能持续强盛超过一个世纪。这倒不是说他们百年之后就会彻底消失，而是指百年之内必然会走向分裂和瓦解。
游牧民族生活在艰苦的环境中，他们部落的首领继承采用“兄终弟及”的方式。这种制度有个大问题：当兄弟几个都当过首领后，下一代该由谁来接班呢？
你爹当过首领，我爹也当过，为什么我就没资格当？
到了第二代，家里人就很容易闹内讧，互相争斗。
以汉朝为例，曾经强大的匈奴帝国一度出现五位单于同时掌权的局面。最终，这个昔日强盛的匈奴首领不得不向汉朝低头称臣，这标志着汉匈之间长达百年的战争以汉朝的全面胜利画上了句号。
唐太宗李世民巧妙利用了突厥吉利可汗和突利可汗叔侄之间的内斗，最终成功消灭了东突厥这个草原帝国。
然而，在广袤的草原上，曾经有一个民族创造了奇迹，他们打破了持续百年的宿命，成功建立了一个延续两个世纪的强大王朝，这个民族就是契丹。
这个民族在历史上活跃的时期，差不多和北宋王朝同步。不过，因为后来的朝代都把北宋视为中原的正统王朝，所以在史书上对这个民族的记载不多，导致它在历史中的存在感比较低。
在那个时候的东亚地区，真正被视为"天朝上国"的并不是北宋，而是契丹人创立的大辽王朝。大辽自称接续了大唐的正统地位，和北宋形成了南北对峙的局面。这种说法不仅在大辽内部流传，还得到了周边西夏、日本、高丽等各个国家和民族的普遍认可。
北宋表面上和对方称兄道弟，可实际上每年都得乖乖送上三十万两白银。这么一看，谁强谁弱，不是明摆着的事吗？
北宋其实算不上真正统一全国的朝代。在此之前，中原的农业王朝一直是东亚的中心，被周边国家视为最强大的"天朝"。但到了北宋之后，这种局面就被打破了，草原上的游牧民族建立的新王朝取代了它的主导地位。
这个由契丹人创立的大辽帝国，究竟是怎样实现这样的成就的？他们现在又身在何处呢？
【幸运的契丹】
契丹族最早生活在如今东北的辽河流域一带。古时候，这片区域位于降雨量400毫米的分界线边上，既适合种地，也适合放牧，还能打渔捕猎。
契丹人其实是个既放牧又打猎捕鱼的混合型民族，并不是那种只靠草原放牧为生的单一游牧民族。从生活方式来看，他们和后来清朝的女真族完全是一回事。
别看北方蒙古草原上的游牧民族表面威风，实际上他们的实力并不稳固。只要中原王朝足够强盛，一场大战就能让他们彻底崩溃。就拿唐朝来说，仅用一战就彻底击垮了东突厥帝国。
渔猎民族虽然打仗不如游牧民族那么厉害，但他们特别能扛。唐朝花了整整一百年都没能彻底征服他们。为了对付契丹，唐朝还搞出了个麻烦——安禄山。
中原王朝逐渐衰落，对东北地区的控制力日益减弱。趁此机会，契丹人悄悄壮大，最终成为这片地区的霸主。
这个地方资源匮乏，难以支撑一个需要大量消耗的政权体系，因此长期保持着游牧部落的形态。尽管唐朝无法彻底征服它，但它同样也奈何不了唐朝。
在唐朝末期到五代十国那段动荡岁月里，这片土地上诞生了一位非凡的领袖，他就是开创辽国基业的开国皇帝耶律阿保机。
要建立一个政府，首先得有一套官员体系，而官员体系又需要有文化的人来支撑。但那个年代，读书可不是穷人能负担得起的。东北地区当时经济落后，根本供养不了那么多读书人。这样一来，自然也就难以建立起有效的政权。
唐朝快完蛋的时候，天下乱成一锅粥，中原的读书人纷纷往北方逃。耶律阿保机瞅准了这个空子，他放下身段，善待这些读书人，慢慢地就赢得了他们的真心追随。
他做了一件轰动一时的大事——在辽河平原上建起了首座城市，取名龙城。
管理好一座城市是个复杂的活儿，得靠各种各样的人才。无论是政府部门的办事人员，还是维护秩序的警察城管，或者是搞建设的工匠和做生意的商人，这些都是那些四处游荡的游牧民族没法培养出来的。
靠着这些中原汉人的协助，耶律阿保机在草原上登基称帝，创建了大辽王朝，这真是世间罕见的大事。
历史上，任何民族想要建立王朝，都必须先掌控中原地区，但他却打破了这个规律。
然而这个王朝存在一个致命弱点：它的官僚体系全靠从中原地区输送人才来维持。一旦中原地区再次统一，不再向这里输送人才，整个王朝就会迅速崩溃。因此，他们能够维持现状的时间其实非常有限。
辽太祖耶律阿保机去世后，皇位传给了辽太宗耶律德光。这位新皇帝同样能力出众，他趁着中原地区动荡不安、群龙无首的时机，果断插手了中原地区的纷争。
契丹人过去在草原上生存时，一场自然灾害或战乱就可能让整个王朝覆灭，这充分体现了游牧经济的不稳定性。相比之下，农耕文明要稳固得多，人们再也不必害怕一场风雪就能摧毁整个国家的灾难了。
【首胜中原成上国】
可好景不长，他们马上遇到了一个大难题。要知道，中原王朝一旦完成统一，游牧民族的好日子就到头了。历史上的例子比比皆是：汉朝把匈奴打得落花流水，唐朝把突厥收拾得服服帖帖，都是这个道理。
就在北方势力忙于吞并燕云十六州的这二十年里，南方中原地区也快速实现了统一。赵匡胤抓住时机，开创了宋朝，成为开国皇帝。
燕云十六州对中原王朝来说至关重要，宋朝自然会想方设法夺回。然而，契丹人再次得到了命运的垂青。
宋太祖还没完成建国大业就去世了，皇位由他的弟弟宋太宗接手。
宋太祖是靠打仗打下的江山，久经沙场。而宋太宗赵光义跟他哥哥不同，虽然在军事上没什么建树，但在治理国家方面却很有两把刷子，算是个文治高手。
赵光义虽然能力一般，但野心不小。刚当上皇帝，他就迫不及待地集结全国兵力，一举攻下了五代十国中仅存的北汉政权。紧接着，他借着这股势头，开始谋划收复燕云十六州的战略。
从实际情况来看，无论在经济力量还是军事力量上，宋朝都占据了明显的上风。
在经济这块咱们就不细聊了，说到军事，很多人总觉得契丹的军队比宋朝厉害，不过这种说法主要指的是宋朝中后期那段时间。
宋朝刚建立时，军队战斗力确实比契丹人强得多。那时候的宋军，都是经历过五代十国残酷战争的老兵，个个都是久经沙场的狠角色，完全不像后来那些不中用的部队。
当宋太宗赵光义带着敌意逼近时，契丹贵族们讨论的并非如何坚守燕云16州，而是考虑撤退到草原。然而，辽国皇帝坚持己见，派出了名将耶律休哥，带领3万骑兵，迎战宋朝的30万精兵。
宋太宗一看自家有三十万精兵，对面只有三万，心里稳得很，压根没把耶律休哥当回事。这倒不是他小瞧人，事实摆在眼前，耶律休哥虽然有三万精锐，可宋朝这三十万也是实打实的精兵，哪是随便凑数的？真不知道耶律休哥还能玩出什么花样来。
耶律休哥心里清楚，要想取胜就得出其不意。他带着三万精兵，趁着月黑风高发起突袭。他盘算着，借着夜色掩护，打对方一个措手不及，迅速结束战斗。
这种策略其实没什么特别的。普通士兵容易慌乱，但精英部队之所以叫精英部队，正是因为他们能在关键时刻保持冷静。
面对耶律休哥的进攻，宋军不仅没有后退，反而让契丹军队陷入了僵局，完全没达到预期效果。天快亮时，眼看他们就要被包围，关键时刻，宋太宗赵光义的出现帮了大忙。
按当时的局势，只要他下令让部下动手，耶律休哥的脑袋就能立刻被送到他眼前。
他非要抢下属的功劳，执意自己带队。可一看到耶律休哥不要命地杀过来，他就怂了。耶律休哥豁得出去，赵光义却惜命得很，哪怕只有一点点危险也不干，毕竟他可是皇帝，命值钱着呢。
战事正酣，赵光义不知从哪儿弄来一辆驴车，一溜烟逃了。皇帝都跑了，宋军顿时乱了阵脚。这一乱不要紧，耶律休哥抓住机会，把宋军杀得七零八落，彻底击溃了他们的防线。
这一仗打下来，宋朝的实力其实没受多大影响，但士气和信心却彻底垮了。从那以后，朝中再没人敢主张主动出击，谁要是提这个，反对的人就会拿这次战事说事。从此，辽国牢牢掌握了战场的主动权。
1004年，辽国的萧太后率兵南下，想要一举灭掉宋朝，实现统一。但宋军顽强抵抗，辽军伤亡惨重，双方僵持不下，战事陷入了胶着状态。
宋辽两国在澶州达成协议，结为兄弟之邦，宋廷每年要向辽国交纳三十万两白银。不过宋朝军队内部存在制度缺陷，使得他们缺乏主动进攻的能力，只能采取守势应对外敌。
辽国军队实力强大，不断向外扩张，给邻近的小国带来巨大压力。这些小国见风使舵，纷纷放弃了与宋朝的往来，转而投靠了辽国。
【同生共死的宋辽】
澶渊之盟签订后，宋辽两国形成了一种相互依存的关系。宋朝虽然不再是东亚的霸主，但辽国的存在却意外地成了它的保护伞，挡住了北方游牧民族的入侵。这样一来，宋朝就能集中力量发展经济，最终成就了历史上那个繁荣富庶的时代。
不过，澶渊之盟也带来了一个不好的影响：由于长期和平，宋朝和辽国都开始安于现状，文官贪图安逸，武将疏于操练。
当共同的敌人消失后，大家不再有竞争压力，都开始想着如何瓜分利益。这就印证了那句老话：人往往在困境中奋发，在安逸中沉沦。
辽国逐渐衰弱，使得契丹人失去了阻挡北方游牧部落壮大的能力，宋朝也因此失去了这道重要防线。
宋徽宗赵佶是导致宋朝覆灭的关键人物。这位皇帝虽然多才多艺，却唯独不会当皇帝。在宋朝走向灭亡的过程中，他决策失误频频，表现得十分狼狈，甚至低声下气，不惜出卖国家利益。
和宋徽宗同一时代，大辽的末代皇帝天祚帝也是半斤八两。面对女真部落的强势崛起，他压根没有认清形势，还整天做着大辽天下无敌的白日梦。
辽国就这么被自己人给玩坏了，各种骚操作层出不穷，简直比宋徽宗还离谱，好端端的一个大国愣是给折腾没了。
之前提到，澶渊之盟签订后，宋朝和辽国形成了相互依存的关系。既然两国命运相连，自然也会一同走向终结。辽国覆灭仅仅两年，宋朝也随之灭亡。
辽国覆灭之际，一位名叫耶律大石的皇族成员，带着所有契丹族人迁徙到现今的新疆一带，创建了西辽王朝，让契丹人的统治得以延续了八十多年。
这个王朝被蒙古人灭掉后，契丹人好像人间蒸发了一样。只有少数契丹人跟汉族融合在一起，比如蒙古开国宰相耶律楚材，他就是个被汉化的契丹人。
如今，只有在东北与俄罗斯接壤的达斡尔族身上，还能看到不少契丹人的影子，不过他们也已经不能算是纯正的契丹后裔了。
不知道你注意到没有，蒙古帝国和大元王朝虽然都消失了，但蒙古族一直延续至今。相反，同样来自东北的契丹和女真这两个民族，他们的后裔满族和契丹族却渐渐消失了。这背后的关键其实很简单，就是各民族之间的融合造成的。
契丹人打下中原后，大多数都离开了老家，搬到了燕云十六州定居。就算后来国家没了，也别想着他们会回东北老家，重新过那种清苦的生活。
女真人占领后，并没有为难他们，反而将他们编入皇协军。至于蒙古人，他们之所以还能留下来，完全是因为朱元璋当年把他们驱逐出去的结果。
在汉族农民生活的地方，他们的传统习惯和文化与当地环境格格不入，最终只能慢慢融入当地的生活方式。
近代东北农田不断开垦，满清虽然花了二百年把这里当成自家地盘，还禁止汉人进入，但最后还是被汉文化同化了。汉文化真是厉害啊！
