1899年深秋的武昌城，空气里飘着糖炒栗子的焦香，可老百姓的嘴皮子比炒栗子的铲子还忙活。金水闸码头的扛包工老刘头，大清早亲眼瞧见一队人抬着描金箱子进了巷子最深处的宅子，领头的老头儿嗓子尖得扎耳朵："轻着点儿！这可是万岁的龙袍箱！"

到了晌午，武昌最大的"三鲜豆皮"摊子上，卖烧饼的王麻子神神秘秘扯住食客："听说没？皇上嫌紫禁城憋屈，带着御厨私逃到咱武昌了！昨儿半夜还有人瞧见黄轿子从汉阳门进城！"旁边剃头匠老李啐了一口："扯淡！要真是皇上，早该住进总督衙门了！"

这话头还没落地，菜市口卖鱼的张寡妇突然插嘴："我表舅在公馆当杂役，说那院里夜夜笙歌，痰盂都是金子打的！"人群"嗡"地炸了——要知道武昌城最好的银楼，掌柜的痰盂也不过是铜的！

最绝的是东街茶馆的说书先生。他把惊堂木一拍，张口就编："列位看官，这皇上前脚刚进武昌城，后脚江里就跃出条三尺长的金鲤鱼！"茶客们听得直咂嘴，谁也没注意角落里坐着个穿灰布衫的瘦老头——正是武昌县令陈树屏派来打探消息的衙役。

等到日头偏西，公馆门口已经挤满了看热闹的。卖冰糖葫芦的小贩趁机涨价："御前同款糖葫芦，一串十个铜板！"几个胆大的趴在墙头，只见院里葡萄架下躺着个穿明黄褂子的男人，脚边跪着个老头正给他捶腿，嘴里喊着："皇上，这力道可还舒坦？"

忽然一阵秋风刮过，墙头看客的瓜皮帽被吹进院里。捶腿的老头——也就是赵德兴——扯着公鸡嗓子尖叫："护驾！有刺客！"墙外百姓轰然大笑，谁也没想到，这场荒唐戏差点惊动了半个大清朝。

要说起这对骗子，那真是癞蛤蟆配绿豆——对上眼了。

崇福本是正黄旗的破落户，祖上在乾隆朝当过五品侍卫，到他这代只剩个"京城名角"的虚名。在宫里唱了十年戏，别的本事没学会，倒是把光绪帝的做派摸得门儿清：皇上用茶盖刮沫子爱转三圈半，批折子时小拇指会不自觉地翘起来，连发脾气摔杯子的角度都分"微怒45度"和"暴怒90度"。有次给慈禧唱堂会，老佛爷眯着眼打量他："这小子的下巴颏儿，倒比载湉（光绪本名）还像哀家娘家人！"

戊戌年秋天，崇福的好日子到头了。变法失败那天，他正扮着光绪唱《长生殿》，戏台子底下突然冲进来一队侍卫，拎鸡崽子似的把几个捧变法的官员拖出去。打那以后，宫里再不许演帝王戏，崇福改行唱丑角，结果演个《时迁偷鸡》都能把拂尘甩到恭亲王脸上，最后被戏班子拿笤帚赶了出来。

转机出现在腊月初八。崇福蹲在陶然亭的粥棚喝救济粥时，忽然被个枣核砸了后脑勺。回头一看，墙根阴影里蹲着个干巴老头——正是在慎刑司刷了二十年马桶的太监赵德兴。这老太监当年因偷吃贡品挨过三十大板，屁股都被打歪了，如今走路还像踩着棉花。

"崇老板，您这金銮殿的派头，就甘心喝泔水？"赵德兴的公鸭嗓像砂纸磨锅底。见崇福不搭理，他掏出个油纸包，里头竟是半只熏鸡腿："知道您讲究，这是前儿贝勒府祭祖撤下来的供品。"

三杯烧刀子下肚，赵德兴的算盘噼里啪啦响："慈禧把那傀儡皇帝关在瀛台，外省官员三年没见过圣颜。您往湖北那么一站，我给您当'掌案太监'，咱们专挑张之洞的地界..."崇福的筷子"啪"地拍在桌上："你让我冒充皇上？"

"错！"赵德兴眼冒精光，"咱们演的是'微服私访的皇上'！两湖总督刚给慈禧修了颐和园，库房里白花花的银子..."说着掏出一沓当票，"瞧见没？这是前门当铺的票子，宫里流出来的黄马褂都当了三成价！那些地方官宁可错供一百，也不敢漏贡真龙啊！"

崇福摸着光溜溜的下巴（学光绪蓄须会穿帮），想起昨天当掉的戏服，心一横："干！但咱们得约法三章——""您说！""第一，不住衙门，租民宅才像私访""第二，器物只仿内务府三流货色，太真了反惹疑""第三..."崇福突然甩了个戏腔："朕的熏鸡腿，要顿顿管够！"

俩人在前门大棚栏的鬼市置办行头：1黄缎子睡衣是拿庙里的幡布改的2"御用"痰盂实为铜器铺的次品，请学徒拿锥子现扎的龙纹3 最绝的是"光绪私章"，赵德兴从茅房顺了块青砖，刻了"自强不息"四个字——反正外省官员也没见过真御玺

腊月廿三祭灶那天，俩骗子揣着全部家当二十两银子，坐着运鸭子的船南下。赵德兴在船头背《百官朝拜礼》，崇福对着江面练台词："张之洞...朕要考考你的忠心..."浪头打来，差点把他掀进江里喂了鱼

俩人在武昌租了栋豪宅，崇福穿明黄绸缎睡衣，赵德兴天天跪着喊"皇上"。他们还搞来假龙纹餐具，拿夜壶底刻了个假玉玺。最绝的是崇福说话拿腔拿调："朕要吃武昌鱼——刺给朕挑干净喽！"

消息越传越邪乎，连退休的官员都跑来"朝拜"。有个老头当年在京城见过光绪，盯着崇福看了半天："模样倒是像，可皇上敢这么明目张胆住豪宅？"崇福眼皮一翻："叫张之洞来见朕！"

张之洞捏着"献面密诏"冷笑："给京城发电报——'园中老佛手可还安好？'"这是与翁同龢约好的暗语。当夜回电穿过风雪："佛手生疮，猢狲锁笼"八字，直教总督案头的黄鹤楼烟灰抖落三寸——光绪帝果然还在瀛台！

第二日天未亮，督衙伙夫老周挑着两筐冬笋叫开"行宫"侧门。赵德兴验菜时，老周故意掀翻箩筐："给万岁爷磕头！"趁乱摸进厨房，见王婆子正给死鱼抹姜黄粉，灶台铁锅赫然刻着"汉阳周大兴铁铺"，锅底还粘着半张当票——"典黄缎戏袍一件"！

最绝是第三招。张之洞捧着盖有"自强不息"砖印的伪诏，突然指缝漏出冷笑："刻章这位怕是不识字？"师爷举着西洋放大镜一照："'道'字刻成'辶'加'首'，分明是仿慈禧太后的'同道堂'印！"总督猛拍惊堂木："真太后玉玺就在养心殿，这伙蟊贼倒把西边圣母的章盖到东边了！"

腊月廿三子时，五十名新军扛着汉阳造步枪包围宅院。张之洞的绿呢大轿刚停稳，院里突然窜出个黑影——赵德兴竟使出慎刑司刷马桶练就的"蛤蟆功"，三蹦两跳上了房梁。崇福更绝，抓把石灰粉往空中一撒，捏着戏腔大喊："护驾！护驾！"却见新军统领掏出个铜哨子："嘀——！"房檐四周哗啦啦竖起二十杆黑洞洞的枪口，月光下活像阎王爷的牙签筒。

大堂上崇福还装模作样："朕要单独和你说话..."张之洞直接掀桌子："再装就把你阉了送进宫！"赵德兴当场吓哭："大人饶命！他给我二两银子一天让我喊皇上的！"

最后俩骗子在菜市口被砍头。听说崇福临死前还在喊："你们这是弑君！"看热闹的老百姓嗑着瓜子议论："这演技，比天桥说书的强多了！"

① 那年头没照片，皇上长啥样全凭想象② 光绪被关是公开秘密，老百姓就爱听"皇帝出逃"的八卦③ 当官的都怕担责任，要不是张之洞较真，这戏还能接着演

真光绪直到死都没踏出瀛台半步，倒是这个假货比他先逛了武昌黄鹤楼。后来民间流传顺口溜："武昌有个假皇上，北京真皇喝稀汤，要问大清哪儿不行，戏子都比皇帝强！"