汉中之战是蜀汉的立国之战，也是刘备一生当中唯一一次正面击败曹操，如此重要的战役岂能没有被后世神话的诸葛亮呢？但是，诸葛亮的确没有前线。

《三国演义》从第七十回到第七十二回，先是写刘备各处守军抵御曹操军兵的进攻，尔后写刘备乘时亲征，一举攻取汉中。这次战役，处处可以看见诸葛亮在运谋设计，指挥调度。

张飞在宕渠山大战张郃，五十多天相拒不下，便每日饮酒饮至大醉，旁若无人，坐于山前乱骂。消息传来，刘备大惊，担心张飞贪杯误事，孔明却算定这是张飞之计，反而派人送去三车美酒助阵。果然，张邻被诱下山来，被张飞击败。

后来张郃又领兵攻打葭萌关，守将孟达大败，葭萌关告急。孔明又不慌不忙，用激将法请出老将黄忠、严颜。黄忠不负军师所托，用骄兵之计，夺了天荡山曹操的粮草，又一次打败了张郃。

孔明又和刘备亲自引兵十万，出葭萌关下营。他先激黄忠出阵，并派法正相助，斩了夏侯渊，夺了定军山。当曹操自领二十万大军杀来时，孔明又派黄忠、赵云各领一支军马，夺了米仓山，烧了曹操的粮草。

曹操统大军来夺汉水寨栅时，孔明先令赵云引五百人，带鼓角伏于土山之下，一连三夜，擂鼓鸣炮，惊扰敌人，教曹兵彻夜不安。后又用疑兵之计击溃曹兵，连夜追赶，夺了南郑。

曹操不得不退守阳平关，孔明又早已算定，一面差张飞、魏延分兵两路，去截曹操粮道，一面令黄忠、赵云分兵两路，去放火烧山。这又把曹操赶到斜谷界口，待曹操只好弃汉中而走时，孔明又令马超诸将分兵十几路，不时攻劫，让曹兵人人丧胆。刘备军靠孔明的运筹指挥，节节胜利，终于攻取了汉中。

在《三国演义》作者的笔下，在这次攻取汉中的战役中，孔明用兵如神，他过人的智慧，又一次得到淋漓尽致的发挥，让人赞叹，也觉得真实可信。

不过一查历史，才发现并不是这么一回事。攻取汉中是刘备夺得西川后的第一次重要战役。刘备的主要将领，除关羽镇守荆州外，大都参加了这次战役。刘备是投入了他所能投人的全部力量。张飞在八蒙山一战大破被曹操比作韩信的张郃，声威大震。黄忠老当益壮，在定军山亲率士卒，金鼓助威，不但大败曹兵，而且力斩曹操的得力大将夏侯渊。赵子龙将数十骑与曹操大军猝然相遇，在众寡悬殊又被敌包围的情况下，奋勇拼杀，反教魏兵惊骇而退死伤惨重，刘备因此称赵云“一身都为胆”，还有马超，也参加了这次战役。

刘备亲自出征，指挥了这次战役。他驻兵阳平关，调兵遣将，总揽全局，张飞、黄忠、马超的几次作战，都是他部署的。当曹操亲率大军来时，刘备收敛兵众，依险而拒，却不与曹兵交锋，坚持几个月后，竟使曹操不得不引军而还。

随刘备出征的谋臣是法正。曹操降张鲁、定汉中以后，法正分析双方形势，认为乘时攻取，汉中一定可下，促使刘备下决心攻取汉中。战役中，他为刘备出谋划策，黄忠斩夏侯渊的那次战斗，就是法正指挥，下令出击的。

虽然诸葛亮没有亲临战争一线，但是他发挥了极为重要的作用，如同曹操官渡之战时若没有后方的荀彧调度，可能落败一般。

那么，诸葛亮此时在做什么呢？他并没有随刘备出征汉中。《三国志·诸葛亮传》说，攻下成都，占领西川以后，“先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”他是留在成都，任务有两个，一是镇守、治理后方，二是为前方源源不断地输送兵员和军需给养。

这责任、功劳丝毫不亚于在前线的将士。这有点像汉高祖的萧何，当刘邦南征北战时，萧何镇守关中，使刘邦军给食不乏，刘邦后来封萧何为第一功臣。刘备攻取汉中如果要论功，诸葛亮当然也是第一功臣。但是，他毕竟没有出征前线。

《三国演义》的虚构，是要突出诸葛亮多智的性格，如果照史实写，但那样写出来的就是萧何式人物，为了这一智慧的化身的形象更丰满更有光彩，只能让他“出征”。