清初归顺皇太极的孔有德、耿仲明、尚可喜三人被封为王爵，时称“三顺王”，他们的所属的军队也很有特色，孔、耿的部队被命名为“天佑军”，尚可喜的部队被命名为“天助军”。
然而问题是，清代的军队不是八旗就是绿营，根本没有特殊的编制，那么三顺王所属的部众到底是八旗军还是绿营军呢？借着这个话题，御史与诸位来聊一聊八旗汉军。
八旗汉军的组建过程努尔哈赤时期，有很多辽东汉人被俘获或是主动投降的，这些人在很长一段时间内，都隶属于八旗满洲下的“奴仆”，或从事劳作或随军征战，受到满洲贝勒大臣的剥削和奴役。因此到了天命后期，辽东汉人对满洲产生了仇恨心理，甚至在一定程度上影响了后金的政权。
皇太极继位后，归顺的汉人数量呈倍数增长，而且孔、耿、尚三王来归，使得后金在火器方面的运用上了一个台阶。所以皇太极心中有了组建八旗汉军的构想。
天聪六年，皇太极下令汉人十丁抽兵一人，当时共有汉人1580户，这部分人被组成了一旗汉军，由佟养性统率。但是佟养性于当年七月病逝，这支汉军便由马光远率领，所用的旗帜为黑色，这也是八旗汉军组建之始。
崇德二年七月，汉大臣等上奏，建议按照满洲旗制整顿和增编汉军。皇太极采纳了建议，将原先的一旗汉军一分为二，以石廷柱为左翼一旗固山额真；以马光远为右翼固山额真，其旗色仍沿用黑色。不过此次整编，八旗汉军是严格按照满洲的样式编壮丁为牛录的。
二年后，随着明军的节节败退，更多的降兵降将归顺大清，汉兵的人数不断增多，二旗汉军的编制已经不够用了。皇太极又分汉军二旗为四旗，每旗设牛录额真、固山额真、梅勒章京、甲喇章京等。
四旗汉军皆为“正”，正黄旗固山额真为马光远，正白旗固山额真为石廷柱，正红旗固山额真为王世选，正蓝旗固山额真为巴颜。
旗色方面也发生了改变，原先的黑色旗被取消，定正黄旗旗色为蓝色镶黄边，正白旗旗色为蓝色镶白边，正红旗旗色为蓝色镶红边，正蓝旗旗色为纯蓝色不镶边。
崇德七年六月，松锦大战结束，清军获得了重大胜利，收降了大批明军，使得四个汉军旗编制不敷使用，为了加强管理，皇太极下降汉军扩编为八旗，正式称为八旗汉军。整编后的八旗汉军各固山额真为：
正黄旗祖泽润，镶黄旗刘之源，正红旗吴守进，镶红旗金励，正白旗佟图赖，镶白旗石廷柱，正蓝旗巴颜，镶蓝旗李国翰。
根据满洲老档的记载，整编后的八旗汉军共有161个牛录，其中正黄旗23个，镶黄旗23个，正红旗14个，镶红旗20个，正白旗27个，镶白旗16个，正蓝旗23个，镶蓝旗15个。
八旗汉军之制确定后，与满洲、蒙古一样改用了相同的旗色。而且从八旗汉军的主要骨干人员来看，大部分都出自大凌河的明军将领，其中祖大寿子侄都担任了重要的职务。
三顺王军队编制的特点在整编八旗汉军的过程中，并没有将孔、耿、尚的部众编其中。而且他们来归的时候，皇太极也没有将他们的军队分拨在八旗贝勒属下，而是原封不动的让他们继续领导。这与祖大寿的情况完全不同。
也就是说，在很长一段时间内，三王的军队既不属于八旗满洲也不属于八旗汉军，而是一支独立于八旗系统之外的军队。所以皇太极将孔、耿的部队称为“天佑军”，尚可喜的部队称为“天助军”。
三王所用旗色方面也是独树一帜，孔、耿两部用“白镶皂”色旗，尚可喜的军队用“于皂旗”中用白圆心为饰”，可见三顺王与佟养性、马光远的旧汉军不是一个系统。
崇德七年整编八旗汉军时，孔有德就上奏皇太极，请求将所属部队隶属于汉军八旗下。皇太极接受了建议，将三王部属在“八旗汉军下一同行走”，令孔有德归属汉军正红旗，耿仲明归属汉军镶蓝旗，尚可喜归属汉军正黄旗。
三王入汉军旗后，又面临了一个问题：他们本身已封为地位尊贵的王爵，那么在本旗中如何与固山额真相处呢？
为此皇太极也想出了一个办法，名义上让三王归属汉军旗，但是他们的部队并没有与八旗汉军融为一体，仍然直属于三王，在重大战争时，直接听命于皇太极。
皇太极是一个手段极为高明的皇帝，他继位先后组建了蒙古八旗和汉军八旗，其本质就是为了遏制其他权势熏天的贝勒，以巩固自己的皇权。
但是满洲八旗是国家根本，皇太极又不愿意看见蒙古、汉军过于强大，尤其是汉军。三顺王下属的军队就有数万人，一旦正式归属汉军，那么无疑就是从满洲权贵的嘴里抢食，这一点是绝对不允许的。所以我们可以这么理解，三顺王的编制名义上是在汉军，其实地位又不如真正的汉军。
