在夏津县运河沿岸一带，自清中期以来一直流传着运河决西不决东的传说。嘉靖二十三年（1545），武城县蔡庄（今属夏津县新盛店镇）人刘宗汤与同窗滕和林（滕经，清河县滕蒿林村人）一同赴京会试，在武城运河码头登舟北上。二人风度翩翩，才华横溢，然各有其长。刘宗汤的蝇头小楷技高一筹，滕和林的文章气势不凡。二人站立船头，仰视雨后的夜空，霁月浩渺，群星闪烁，刘宗汤心动诗出，不禁吟了一句“明月千载唱今古”，滕和林随应一句“诗书万卷点乾坤”。刘宗汤紧接着一句“鸟飞鱼跃会试日”，滕和林又是一句“笔舞墨飞第一名”。二位的信口和诗不胫而走，几天后传遍京城。主考大人闻后为之勃然动怒，竟说“世间岂有如此高傲之人？”试毕，主考大人在阅滕和林的试卷时，颇感文采飞扬，气势高远，但厌其高傲，故将其摈除前十名之外，遂屈列二甲。滕和林观榜毕，大喊一声呕血仆地。夜临，刘宗汤扶滕和林上船返乡。滕和林眼望夜空，见星月在黑云中时隐时现，心境郁闷不堪。沉默良久忽仰天长叹曰：“无颜见乡亲父老矣！”喊毕跳入滔滔运河之中。事后，嘉靖皇帝得知，令主考将其试卷调出，览毕赞叹不已，念其才华敕封其为“北河平浪小圣”。清乾隆皇帝封其“护国镇海显佑济运平浪元侯灵应尊神”。

刘宗汤当年接旨赴济南历城任知县，在任公允明断，修水利、兴教化，颇有建树，“大计”之后，擢为优等，朝廷不仅敕封刘宗汤父母，而刘宗汤作者也晋升为曹州知府。后因积劳成疾卒于任上。曹州府衙为其厚葬，其灵榇归葬于紧邻夏津运河东岸的西沙河畔，茔地60亩，其间松柏蓊翠，墓碑巍然。

时至民国初年秋季的一天，运河向东决口，洪水浩瀚，浊浪排空，西沙河大堤岌岌可危，位于河堤边沿的刘宗汤墓和附近百姓的千亩良田也面临水淹。人们忽见一白蛇率九只河龟向沙河东岸游来。当白蛇游至岸边，却踌躇不前。此时，岸边刘氏莹地松涛大震，似作人语，场面悲凉凄清。突然，闪电掠过的林稍有“刘宗汤”三字悬于空中，白蛇见状点头景望，随之河浪击岸如泣如诉。瞬间风平浪静，水势回落。此时，蔡庄刘氏族长带众人跪拜于地，焚香祈祷。族长端一红漆木盘，乞河神家中稍作休息。只见白蛇迅飞盘中，众人簇拥回村，拟置村中心的老君庙敬奉。走至半路，白蛇无影，众人骇然。待入庙中，见白蛇早已盘屈香案之上。族长手执竹筷立于沙盘，白蛇缠绕其上，蛇尾在沙盘中左右摇动，忽现“和林”二字，族人惊悟，知为七世祖刘宗汤同窗滕和林现身，众人叩拜，待起身再看，白蛇不见踪影。继视沙盘，有“勿喜勿忡，决西不决东”数字，众人懔懔，慌忙罗拜于地，连连叩首称谢。此后，果然灵验，运河遂有“决西不决东”之说。

​