日本皇室是世界上在位历时最悠久的皇室家族，有别于英国皇室的高调曝光，低调的他们让外界难以掌握他们的一举一动。

根据日本神话，天皇是天照大神的后裔，是神的化身。而且日本从来没有经过王朝更迭，因此历代天皇都是出于同一个家族。皇室成员没有姓氏、没有选举权，也不受日本户籍法的管理，而有专设的《皇室典范》作为皇室运作的依据。

在平成天皇以前的所有天皇，包括明治天皇、大正天皇和昭和天皇的皇后都是名门贵族，没有例外。直到美智子成为日本首位民间出身的皇后，她的丈夫明仁天皇退位后，儿媳雅子成为了第二位平民皇后。两位民间皇后的美貌和优雅曾惊艳了世人；而受过西式高等教育的她们，都有着自己独立的思想和对事业的追求，在皇室的传统与皇后的职责中，她们不得不做出抗衡与挣扎。

（1）上皇后美智子

随着日本天皇明仁在2019年4月30日退位而落幕的“平成年代”，日本民众最舍不得的或许是首位民间出身的美智子皇后。她的美貌和聪明在当时引爆空前的“美智子风潮”，她的优雅成为日本女性的典范。根据NHK 2014年做的民意调查，和昭和时代相比，日本民众觉得平成皇室更贴近人民。平成皇室的广受欢迎，负责采访皇室新闻的日本资深记者渡边绿认为关键在美智子皇后。

美智子在1934年出生，父亲是日清制粉集团会长，自小家境富裕。每天清晨上学，下午回家吃点心，晚餐后全家聚在客厅听母亲弹奏萧邦的钢琴曲。美智子的小学老师回忆说，她是很认真的女孩子，活泼但好胜心强，擅长运动，也学习钢琴、绘画和料理。她中学成绩优秀，1953年进入圣心女子大学主修英国文学，后来更以第一名成绩毕业。在步入婚姻前，一边学习法语，一边继续研究19世纪的儿童文学。、

1957年的一场网球赛，改变了美智子的一生。球艺高超的美智子，不但赢了球，也掳获皇太子明仁的心，两人展开破天荒的自由恋爱。最后在昭和天皇首肯下，“网球场浪漫史”修成正果，明仁和美智子于1959年在轻井泽举行隆重婚礼。拜这场婚礼所赐，电视台收视人数达到1500万。 战后一九五零年代末期，日本掀起Micchi-Boom，也就是“美智子热潮”或“美智子旋风”。飘着仙气，又富含学识及教养的美智子，走进了日本皇室的深宫大院。拥护她的人很多，但免不了的是保守派的攻击与霸凌，而原因有两方面。

一方面，她不是皇族、华族出身。毕竟延续了2000多年的传统一旦被打破，势必会遭到保守派的反对。

另一个比“平民皇后”更为棘手的问题是，美智子生家正田家的宗教背景。正田家是基督教徒，美智子就读的圣心女子大学也是基督教背景的私立大学，但皇族、华族子弟、闺女都会就读东京的学习院大学。美智子的基督教信仰对于当时才刚卸下“现御神”信仰的天皇家，以及仍然强烈信奉国家神道、“天皇是神”的保守派而言，自然是难以接受的“瑕疵”。

入宫后的她力抗皇族的保守势力和声音，加上外界对“理想皇后”的期许，皆让美智子承受巨大压力。巨大压力之下，她患上了短期的“失语症”，无法说话。但是看似逆来顺受的美智子，为了自己的孩子，她力争推翻了一些皇室延续数百年的陋习。

美智子不惜以绝食明志，争取到自己为孩子哺乳

日本皇室向来实施乳母制，孩子和父母必须分居抚养和生活。美智子不惜以绝食明志，再加上明仁的助攻，终于争取到自己为孩子哺乳，和子女同住的生活。她也是日本皇室第一位有自己厨房的皇后，能够亲手为孩子做料理。她管教孩子非常严厉，不准他们有任何优越感。

英语流利、举止优雅　美智子皇后是日本皇室外交明星

即位皇后之后，美智子曾陪同明仁多次出访外国。所到之处，她美丽的容姿、优雅的举止、流利的英语，给访问国留下深刻的印象。美国《时报周刊》曾两度以她为封面人物，对她赞誉有加。日本民众也将她视为皇室外交的头号明星，对她的喜爱与日俱增。坊间关于她的写真集、名言语录和书至少在千本以上。

在皇室度过大半辈子的美智子皇后，一直到最后仍有她不愿妥协的坚持。她在2013年拒绝明仁提出的合葬要求， 认为自己没资格与天皇同墓合葬，她说：“我只是来自民间的凡人，配不上神族。”

（2）皇后雅子

天皇明仁退位后，天皇德仁继位，皇后美智子承受的压力，也转移到她的媳妇，日本第二位平民皇后雅子身上。

小和田雅子出生于1963年，父亲是日本外务省事务次官小和田恒，母亲则出身名校庆应义塾大学，曾任法国航空东京分社社长祕书，婚后成为家庭主妇。因为父亲工作的关系，雅子跟着到美国居住，后进入哈佛大学经济学院，回日本后，又考进东京大学法学院，隔年进入外务省工作，展开外交人生。

1986年10月，东宫御所举行了西班牙公主艾莲娜欢迎茶会，小和田恒带着刚考上外务省职务的长女小和田雅子一起出席，德仁就是在这个场合邂逅了雅子。

见到雅子之后，德仁展开了6年的追求。但雅子的心在海外，身为精通英文、法语和俄语的外交官，海外才是她能实现梦想的地方。据信，雅子为躲避德仁，1988年藉故到英国牛津大学进修2年，但德仁非她不娶，过了30岁还单身。1990年，雅子结束深造回到日本，德仁继续小心翼翼地追求，三年后，雅子终于点头答应求婚。雅子说，是德仁的一句话感动了她。“他告诉我，‘或许你惧怕进入皇室，但我会用我的一生守护妳’。”

但进入东宫御所后，等着雅子的是各类繁文缛节。她必须称丈夫为“太子殿下”，与丈夫同行，必须保持3步距离。对外发言，稿子必须有专人润饰，且发言长度不可以超过丈夫。而最令她痛苦的是，全国几乎都将目光聚焦在她的肚皮上，以及皇子妃的身份让她不得长期待在海外，而是必须在国内履行职责。

日本民众、媒体盯了雅子妃的肚皮6年，终于在1999年盼到雅子妃怀孕的大喜事。日本全国洋溢准备迎接皇室千禧宝宝的欢乐气氛，记者天天守候在皇宫外面，等着捕捉雅子的镜头。但不幸的是，这个宝宝并没有保住，日本人心碎不已。

2001年，她生下爱子公主，但外界对她肚皮的关怀没有减少。因为根据明治22年（1889）公布的《皇室典范》，仅男性有继承权。因此，雅子妃继续承受着诞下子嗣的压力。隔年，她就被诊断出“适应障碍症”。自此到过去的这15年间，雅子妃鲜少露面，于东京东宫御所深居简出。

尽管皇室家族观念保守，与雅子妃徜徉世界舞台的初衷有所牴触，但雅子妃生养孩子的挫折，以及壮志未酬的经历，事实上可以让她与民众更接近。嫁入帝皇家的女性并非如世人所艳羡的那般美好，尤其作为平民皇后，承受的压力则更大，像美智子和雅子，以及英国平民皇妃戴安娜，都是在挣扎中适应皇室生活，在皇室的传统与个人魅力中做出抗衡。