2025年初，特朗普重返白宫，新官第一把火就烧向了中国：再提“美国优先”，宣布对中国输美商品加征10%关税；紧接着，他又将目光转向乌克兰，要求用稀土矿产抵扣之前的军事援助。这一举动明显是在为未来与中国在稀土领域脱钩做准备。
就在眼下这个中美博弈的关键节点，内蒙古却突然传来重磅消息：发现百万吨级别钍矿，足可满足中国6万年的能源需求！这钍究竟是什么？它的横空出世，难道真预示着“国运齿轮开始转动”？
钍是什么？钍（Th），读音为“tǔ”，名字自带一股土味，其发现历程也颇为曲折。别的元素都是先发现，后命名；钍不一样，它是先命名，后发现。
故事始于1815年，瑞典化学大佬贝齐里乌斯在做矿石实验时，发现了一种与锆氧化物相似的新物质，并以北欧神话中的雷神索尔（Thor）为其命名。可十年后，他却突然改口称自己搞错了，主动推翻了之前的结论。
原来，贝齐里乌斯深入研究后发现，自己此前找到的只是一种钇的化合物，并不是什么新元素。不过，在寻找新元素的道路上，这位大佬始终坚持不懈。
1828年，他终于在挪威南部勒峰岛的矿石样本中提取到了一种全新的元素，于是再次用“Th”命名它。钍这才正式被“官宣”发现。
说起人类对钍的应用，还有一段惨痛的血泪史。18世纪末，煤气灯虽已发明，但亮度太低，只够勉强照明。后来，一位叫冯·韦尔塞巴赫的大佬对灯罩做了改良，他把灯罩材料换成了一种99%硝酸钍配以1%硝酸铈溶液浸泡的网状布料。
这一改不要紧，煤气灯的亮度直接翻了好几倍。原因在于，煤气灯燃烧中，被氧化的硝酸钍会释放出氧化钍微粒，在高温下氧化钍会散发强光，提高灯焰的亮度。一时间，欧洲各大城市纷纷换上了这种“改良款”煤气灯。
但后来人们才后知后觉，原来氧化钍带来的不止有亮度，还有辐射。氧化钍微粒会随着燃烧扩散到空气中，长期接触会导致辐射中毒，诱发癌症等疾病。
此后很长一段时间，有“黑历史”的钍都被敬而远之，直到人们发现了它在核能方面的强悍潜力。
核能量密码和铀类似，钍也是一种高熔点，高放射性的稀有金属。但与铀不同的是，钍本身并不能直接发生裂变。不过，当一个普通的钍-232原子核吸收一颗中子后，它会“升级”为钍-233，随后经过两次β衰变，最终变成铀-233，可用于核反应堆燃料。
而铀-233的裂变效率，比铀-235要高百倍，简单来说，1吨钍释放的能量相当于200吨铀-235或350万吨煤！如果全国每年使用100吨钍燃料发电，就能节省2.5亿吨煤，这对能源结构优化意义重大。
我国在钍资源方面可谓得天独厚。据估算，我国钍储量约为30万吨，仅次于印度，位居全球第二。而今年年初，内蒙古鄂博又发现了储量高达百万吨的钍矿藏。如果这些钍的能量完全释放，足以支撑我国未来6万年的能源需求。
相比之下，我国的铀资源却捉襟见肘。2022年，我国铀产量仅为1700吨，而需求量高达1.3万吨，长期依赖进口。
因此，我国很早就开始布局钍核能反应堆的研究。1971年，上海的“728工程”就启动了钍基熔盐堆的研究，但由于技术限制，后来改成了普通反应堆。
2011年，我国重启钍基熔盐堆研究，经过十年来的努力，已取得了显著突破。今年，全球首座钍基熔盐堆核电站在甘肃武威已完成测试准备，即将投入实验！这一突破，标志着我国在钍核能领域迈出了重要一步，为未来能源发展开辟了新路径。
熔盐堆破局相比普通铀反应堆，钍基熔盐堆有那些优点呢？
首先，钍基熔盐堆不需要依赖循环水冷却，安全性大大提升。传统核电站必须建在水源附近，一旦遭遇自然灾害，事故风险骤增，比如2011年的福岛核事故。而钍基熔盐堆使用氟化盐作为冷却剂，冷却后氟化盐会变成固态，有效避免了核泄漏的风险。
同时，钍基熔盐堆还可以在常压下运行。当反应堆温度超出临界点，底部的“冷冻塞”会自动熔融，熔盐迅速流入应急储存罐，链式反应瞬间停止，进一步降低事故可能性。
其次是发电效率。普通铀核电站的热效率通常在30%～37%之间，而钍基实验堆的能量效率可以达到45%~50%。更妙的是，剩余的热能还能用来生产“绿氢”——通过高温将水分子分解为氢气，为钢铁、化工等高排放行业提供清洁原料，可谓一举两得。
按照计划，2029年甘肃武威的钍基熔盐反应堆将首次满功率运行。届时，炼钢厂，化工厂等传统依赖化石燃料的领域，将迎来全新的能源选择。待技术进一步成熟，钍基熔盐反应堆还能推广到更多领域，比如核动力潜艇，核动力航母等。
到那时，不管美国加多少关税，是否买我国的稀土，都将不再重要。因为我们手握钍基核能技术，足以开启一场全新的能源革命。钍资源的丰富性和钍基熔盐堆的高效性，足以让中国成为全球能源领域的领跑者。
其他国家不管是想要资源还是技术，都只能求助于我们。美国的制裁？在钍基能源的巨轮面前，不过是纸老虎罢了。
结尾当美国还在用“制裁+脱钩”的老招数时，我国早已在戈壁滩下布下了新一代核能的棋局。这盘棋的胜负手，不是特朗普的关税政策，也不是乌克兰的稀土矿，而是一群中国科学家用几十年的坚守，把曾经被丢进矿渣堆的钍，“炼”成了改写规则的能源底牌。
内蒙古那座百万吨钍矿的发现，无疑为这盘棋增添了一颗关键活子。这几十年的技术积累，终于遇上了历史级的资源禀赋。这并非什么玄学的“国运”，而是中国人在坚守与探索中，用硬实力拼出来的未来。
