七河地区指的是巴尔喀什湖东南部的广阔土地，因有七条河流经过这片土地流入巴尔喀什湖而得名。在干旱的中亚地区，七河地区的水资源丰富，显得这片土地弥足珍贵。在伊犁河、卡拉塔尔河等七条河流的滋养下，七河地区的土地肥沃，历来就是人口聚居区。早在汉朝时期，中国已经将七河地区纳入版图，不过现在的七河地区，三分之二属于哈萨克斯坦，包括哈萨克斯坦的阿拉木图州、江布尔州，以及我国新疆伊犁一带。那么曾经中国独有的七河地区，为何三分之二属于哈萨克斯坦呢？

第一，历史上属于中国。公元前139年，张骞奉汉武帝的命令，从长安出发，率领一百多人出使西域，打通了通往西域的道路。汉宣帝时期，正式设立西域都护府，管辖包括七河地区在内的广阔土地。唐朝时期，设立安西都护府管辖包括七河地区在内的西域，在西域设立了完备的行政体系，并设立安西四镇作为西域地区的主要城市。

安西四镇是安西都护府下辖的四个军镇，包括碎叶、龟兹、于阗、疏勒。特别是碎叶城，完全仿照长安城修建，唐朝大诗人李白就是出生在碎叶城。不过现在碎叶城属于吉尔吉斯斯坦，具体位于吉尔吉斯斯坦首都比什凯克东部，楚河流域的托克马克市附近。

元朝时期，七河地区属于铁木真次子察合台的封地，蒙古帝国分裂后，归属察合台汗国。察合台汗国承认元朝的宗主地位，一度和元朝联手攻打窝阔台汗国，夺取了窝阔台汗国的大片土地。14世纪时期，察合台汗国分裂，七河地区和西域大部分地区，当时属于东察合台汗国。

明朝建立后，东察合台汗国仍然存在，到了明朝中期，东察合台汗国演变为叶尔羌汗国。明末清初时期，叶尔羌汗国被卫拉特蒙古灭亡。清朝初年，卫拉特蒙古分裂为准噶尔、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特四大部。后来准噶尔部崛起，控制了包括七河地区在内的西域大部分地区。

从康熙年间开始，清朝和准噶尔爆发了长期的战争，直到乾隆年间，清朝才完全平定准噶尔。乾隆皇帝将这片土地命名为新疆，意思就是故土新归。1762年，清朝设立伊犁将军，管辖新疆，任命明瑞为第一任伊犁将军。伊犁将军的驻地就设置在七河地区的伊犁。可以说当时的七河地区是整个新疆的中心，人口非常密集。

第二，沙俄入侵。沙俄的前身莫斯科大公国是一个位于东欧边缘的内陆小国。13世纪蒙古帝国崛起后，莫斯科大公国臣服于蒙古金帐汗国。金帐汗国是成吉思汗的孙子拔都于1243年建立，首都萨莱城。金帐汗国的统治区域包括俄罗斯各公国，以及哈萨克斯坦等地区。15世纪时期，金帐汗国瓦解，俄罗斯获得了独立，哈萨克斯坦也从金帐汗国分离，成为了月级别汗国的一部分。16世纪初，哈萨克地区分为大玉兹、中玉兹、小玉兹三个汗国。17世纪中期，准噶尔汗国崛起后，小帐和中帐一度臣服于俄罗斯帝国，大玉兹，则被准噶尔汗国并吞。

清朝平定准噶尔后，大玉兹、中玉兹、小玉兹先后臣服于清朝。1840年鸦片战争之后，沙俄看到了清朝的衰落，出兵侵入中亚地区，征服了大玉兹、中玉兹、小玉兹。1864年，沙俄迫使清朝签订《中俄堪分西北界约》，侵占了外西北44万平方公里的领土。当时七河地区大部分土地已经被沙俄侵占，但还没有达到三分之二。

1871年，沙俄趁阿古柏攻打乌鲁木齐并向东进犯之际，出兵强占中国伊犁，控制了整个七河地区。1875年，清朝任命左宗棠担任钦差大臣，督办新疆军务。1876年，左宗棠率领清军取得了决定性胜利，阿古柏自杀身亡。1877年，清朝开始和沙俄谈判，要求沙俄归还土地。沙俄迫使清朝签订了《中俄交收伊犁条约》，中国虽收回了伊犁九城及特克斯河流域附近的领土，但仍割让了塔城东北和伊犁、喀什噶尔以西约7万多平方公里的领土。

就这样，清朝收回了包括伊犁九城在内的部分七河地区，但七河地区大部分土地被沙俄侵占。1991年，苏联解体后，七河地区三分之二的土地正式成为哈萨克斯坦领土。这片土地现在是哈萨克斯坦最富饶的地区，哈萨克斯坦第一大城市阿拉木图就位于巴尔喀什湖东南的七河地区。