1960年代初，连续自然灾害，我国粮食产量大幅下降，跌到了建国以来的最低水平。为了解决粮食危机，我国开始和世界主要粮食生产国进行谈判，试图进口粮食。但当时我国面临的国际环境非常严峻，随着中苏交恶，在苏联的影响下，很多社会主义国家停止和我国往来，拒绝向中国出口粮食。以美国为主导的西方国家也对我国实行贸易禁运，这导致我国几乎被排除在了世界粮食市场之外。

面对这种严峻的国际环境，我国主动出击，寻找敢于突破美苏封锁，向我国出口粮食的国家。这样的国家需要具备两个标准，一个是粮食出口国，一个是不怕美苏反对。这种国家在世界上比较少，经过和世界主要粮食生产国的接触，我国选择了加拿大。加拿大是世界主要小麦出口国，但也是西方阵营国家，北约成员国，和美国直接接壤。当时中国和加拿大还没有建交，因此围绕着小麦贸易，中加两国开始了谈判。

第一，加拿大粮食生产。加拿大位于北美洲，东临大西洋，西濒太平洋，北靠北冰洋，西北部邻美国阿拉斯加州，南部和美国本土接壤，总面积约998万平方公里。加拿大是世界第二领土大国，大部分地区气候寒冷，不适合粮食生产，但加拿大的面积足够大，耕地面积仍然非常广阔。

加拿大的耕地主要集中在南部北纬49°至55°的狭长地带，这一地带被称为加拿大的"农业黄金走廊"。加拿大的萨斯喀彻温、阿尔伯塔、曼尼托巴三个省，并称为草原三省，是加拿大小麦种植大省。这三个省的耕地土壤和乌克兰的土壤类似，都是黑土地，非常适合粮食生产。

加拿大草原三省土壤的氮磷钾自然储量比乌克兰黑土高出15%，每公顷基础肥力可支撑3.2吨小麦产出而不需额外施肥。据加拿大土壤普查显示，加拿大耕地有机质含量平均值为3.8%，远超全球1.5%的平均水平。

加拿大小麦种植范围广，产量大，直到现在依然是世界主要小麦出口国。据统计，加拿大年均小麦出口量占全球贸易量的15-18%。加拿大濒临三大洋，使加拿大可以同时向亚洲和欧洲两大市场出口小麦。加拿大太平洋沿岸温哥华港的谷物码头可实现日均8万吨的装船效率。

第二，加拿大小麦出口困境。现在加拿大建立了"三级储备体系"，包括农场周转仓、省立调节库、国家战略储备，可以储存大量暂时无法出口的粮食。但上世纪60年代，加拿大因欧洲农业复苏而失去传统欧洲市场，导致加拿大国内小麦库存积压严重。由于小麦滞销，加拿大农民不满情绪高涨，因此加拿大也开始在世界范围内寻找小麦买家。

就这样，我国开始和加拿大进行小麦贸易谈判，我国于1961年1月正式提出购买300万吨小麦的要求。这一数量相当于当时加拿大年均小麦出口量的三分之一，足以消化加拿大小麦的积压库存。但中加小麦贸易遭到了美国的阻挠。美国不断施压要求加拿大遵守对华禁运政策，导致加拿大国内分成了两派，一派反对对华出口小麦，一派支持对华出口小麦。

当时加拿大农业部长汉密尔顿是中加小麦贸易的支持者，为了促成这笔交易，汉密尔顿以辞职威胁。迫使加拿大总理约翰·迪芬贝克召开多次会议，最终批准了向中国出售小麦。1961年4月，中加签署首份小麦购销协议。

中加达成小麦交易后，美国政府公开谴责加拿大“破坏西方团结”，并威胁削减对加经济援助。英国《泰晤士报》评论称这是“中国突破西方贸易禁运的标志性事件”。面对压力，汉密尔顿在国会辩护时直言：“加拿大小麦养活的是人，不分国籍，也不分阵营。”1961-1963年间，中国累计从加拿大进口500万吨粮食，极大缓解了我国的粮食危机。不过加拿大也得到了利益，巩固了自身全球小麦出口霸主地位，给萨斯喀彻温省、阿尔伯塔省、曼尼托巴省农业带来了十年繁荣期。