公元200年，曹操与袁绍相持于官渡时，袁绍一方率先做出变招，命郭援、高干率领一部征讨河东，打算与关西的马腾、韩遂以及匈奴单于三面夹击曹操；作为回应，镇守关中的为曹操的司隶校尉钟繇，派人晓之以民族大义，被说动的马腾、韩遂，转而派遣马超跟随征讨。

趁郭援部半渡，马超一击成功，帐下大将庞德更是亲取郭援首级，经此一役，马超名震关西，加之其汉羌混血血统，长得那是“面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰”，配以不俗的穿衣品味，“锦马超”的名号不胫而走。

而马腾、韩遂之流只是一群没有信仰，只是有野心的军阀，各怀鬼胎。这不，官渡之战后，把兄弟间闹大了，马腾受到挤压，转而接受曹操的征召，带着一家老小入京畿担任卫尉，留下所部归马超统领。

相较之下，马超的综合才能在父亲之上，自打其成了“一哥”，对外依然奉行结好曹操的政策，暗地里却有着自己的“小九九”：

1、积极的外交政策。除了改善与韩遂在内各路关西军阀的关系外，还积极联络为益州的刘璋、汉中的张鲁；

2、利用自己拥汉羌混血的优势，积极拉拢羌人武装入伙，推动马家军的“私人化”，使之成为忠于自己的武装。

短短三年，马超成为了关西地区最有号召力的军事领袖，令到邺城的曹操很是不安，开始调整关西的政策，着手削弱马超、韩遂等人。这还得了，那不是卸磨杀驴吗？

马腾

仗着声势浩大的关西军作为筹码，马超以为阿瞒不敢动马家一根汗毛，揭竿而起，殊不知关西联盟只是个松散的联盟，不久便遭到曹操离间而分崩离析，马家军溃败不说，还导致马家被一锅端，连同马腾在内，共两百余口被杀。

显然马超草率了......

生活还得继续，总得找个可以久居的落脚点吧，马超想走东汉初年隗嚣割据陇右的老路，看中了凉州。

起初也到达了预期，凭借马超威望“陇上郡县皆应之”，唯独在冀城碰上的麻烦，这冀城为当时陇右政治经济、文化中心，也是凉州刺史部以及汉阳郡治所所在地。

马家军围城数月，冀城岌岌可危，州别驾阎温自告奋勇，潜水出城求救，被马超抓获并杀害，凉州刺史韦康无奈请和，甚至动了开城投降的念头，遭到杨阜的强烈反对。

杨阜

事情正当告一段落之时，又再生事端，马超显示出了政治上的不成熟，或许因阎温的行为所触怒，竟然出尔反尔，杀了凉州刺史韦康以及郡太守，颇令人寒心。

持反对投降意见的杨阜表面上顺从，取得马超的信任后，以妻丧求葬之机逃出，直奔历城，向外兄姜叙求援，数月后二人在卤城起兵，赵昂与尹奉驻守祁山。

为何要驻防祁山呢？祁山是陇右地区的战略要地，处于历城、西城、卤城、冀城、上邽之间，更靠近凉州州治冀城，只要夺得祁山，东可守街亭，北可上冀城，西可联陇西诸戎。

获悉后的马超选择釜底抽薪，直奔历城，抄了姜叙的“老巢”；杨阜针尖对麦芒，趁机攻占冀城，马超只得回援，一时间冀城告急，杨阜请求姜叙发兵。

马超旋而以姜母相要挟，警告姜叙不要出兵，但姜母是为深明大义，不顾自己的安危，为坚定儿子发兵，对马超骂道：“你这个背着父的逆子，杀害君上的反贼，有什么面目面对众人。”

马超再一次显示出政治上的不成熟，不善控制情绪的他不仅杀了姜母以及姜叙儿子，还一把火烧了历城，不仅让姜叙毅然决然地出兵支援冀城的同时，更坚定了冀城上下同仇敌忾抵抗的决心，杨阜在姜叙的有力支援下，率众奋勇激战，付出了自己身负重伤，亲族兄弟七人战死的代价，取得了陇南之战的胜利。

作为失利一方的马超失去了立足点，只得灰溜溜地逃出了陇右，更为不利的是，此役令到在羌人中颇具威望的马超跌落神坛，成了臭名昭著的刽子手，这一点可以从《三国志》中主要死难者相关传记看出：

马超

韦康，凉州刺史。坚守八个月仍未有援军的情况下，顾及百姓的安危，选择与马超讲和；但进城后的马超却背信弃义，指使杨昂斩杀韦康等四十人官吏，屠杀冀城；

阎温，围城之时，为凉州别驾，自告奋勇潜水出城，被马超逮捕后，假装投诚；待到城下之时，阎温大声呼喊：“大军不过三日至，勉之。”以自杀的方式，给予冀城百姓坚守的信心；

除了姜母不顾自身安危，以“身死”方式劝告姜叙以国家利益为重，出兵冀城的女性外，还是一位英雄母亲，益州刺史赵昂妻王异。马超占据冀城后，将赵昂之子赵月质于南郑，以达到赵昂为己所用的目的，是王异的出现才让冀城有了一丝希望。

因与马超妻子交好，在王异斡旋之下，赵昂取得了马超的信任，才有了后续赵昂与杨阜的合谋讨伐马超，期间赵昂担心南郑的赵月，对此王异不近人情，告诫丈夫要以大局为重，哪怕牺牲赵月，也在所不惜。

综上所述，原本软、硬件都不错的马超在官渡之战初露锋芒而声名鹊起，接替马腾展现出不俗的军事外交能力，迅速进入了快车道，一举成为了一方诸侯，但一与曹操交锋，高下立现，关西诸侯联盟立马分崩离析，马超为寻得托身之所，竟不顾吃相，在凉州大开杀戒。上述相关传记讴歌死难者英雄形象的同时，也在无声地控诉马超的暴行，自此呈现断崖式下落，无论是在张鲁还是刘备麾下，马超都被束之高阁，不受重用，余生郁郁寡欢，郁郁而终。