1840年6月，当时全世界最强的舰队，不列颠帝国海军出现在广州外海，开启了中英鸦片战争的序幕。历史书和自媒体都在重复讲同一套故事，那就是鸦片战争前的中国，是”天朝上国”，闭关锁国，对外面世界一无所知，直到1840年，才由全世界头等的强国打醒了这衰老、腐朽的封建王朝。事实绝非他们说的那样简单。这一期节目我们来聊一聊，中英冲突的前传——律劳卑事件，以及震惊中外的虎门硝烟。
从1814到1823年的十年间，平均每年中国因为鸦片而流出的白银，达三百万两，下一个十年、1824到1833，翻将近两倍，平均每年达五百万两，1834到1843年，又将近翻两倍，平均每年贡献九百万两的白银给英属印度。
事实上，对大英帝国而言，鸦片贸易拯救了印度殖民地1768年，英国东印度公司在南亚次大陆面临巨大的财政危机，当时的东印度公司主要以经销茶叶为主，从中国购买茶叶，再经由印度销往世界各地。
然而，18世纪下半叶，荷兰开始参与到茶叶贸易的圈子，荷兰的茶叶比起英国的更加便宜，使得英国茶叶失去竞争力，1772年，东印度公司的财政进一步恶化，濒临破产殖民母国不得不以国家财政直接介入，避免东印度公司倒闭。
1773年，首位孟加拉国总督重新调整东印度公司在南亚的经营模式，第一步便是解散公司内部负责鸦片的子集团，让不隶属公司的个别承包商经营，公司只负责收钱，这一改革彻底解放了当时孟加拉国的鸦片种植与生意，这些个体承包商如脱缰野马一般，自己生产出大量的鸦片，自己卖到中国。
对华的鸦片贸易事实上，拯救了东印度公司与大英帝国的财政危机，中国方面，大清很早意识到鸦片对帝国经济的破坏，早在1796年、嘉庆皇帝刚登基时，清廷便下令禁鸦片，整个嘉庆朝、乃至后来的道光朝，下达多次禁鸦片令，但效果甚微，到了1830年代，中国平均每年贡献大量白银给”港脚”鸦片
1835年，一位北京官员黄爵滋，上奏道光皇帝，主张强力禁烟，开启了朝廷内部对于禁烟的讨论，以下是黄爵滋上奏的原文：
中国与洋人贸易，原就设有地界，不允许夷人进到界内
但近年来，夷人与中国贸易作久了，开始玩法、藐视禁令
而且时常在沿海生事端
我读邸钞，见到过去两广总督卢坤的奏书
称夷人的战舰擅自进到中国内地，动辄放炮示威、拒绝政府的驱赶
今年，闽浙总督和山东巡抚又分别上奏称
夷人战舰进入内地的情况，越发猖獗
为何能不怕中国到这等程度呢？
我还听说，有些夷人与中国商人厮混在一起
偷偷地招募能绘制地图的中国人
让他们画出山川、道路、城池、驿站等地理信息
夷人又招募能书写的人，把中国大大小小的事情都记录下来。
注意，这是1835年的奏折，距离鸦片战争还有五年。
但这份奏折已经很好说明一件事，那就是清政府一直都知道英国在东南沿海的作为，他们也清楚意识到英国商人的行径越来越有侵略性，这很不同于18世纪以来英国对华的态度。
所以，第一个亟需解决的问题是，为什么一向愿意与中国政府合作的英吉利，却在1830年代中叶，开始无视双方实行多年的合作模式呢？
黄爵滋在奏折里给出他的判断，黄爵兹说，正是因为大清水师太弱了，军器很多残缺，又不保养战船都是用薄木板、旧钉子作成，被打一下就报废了，完全不是夷人战舰的对手，如何能防卫大清的海防？
黄爵滋强调，必须要令沿海的督抚大员认真操练水师，重新补强战舰，才能有备无患，最后，黄爵滋向皇帝重申，必须要严禁鸦片，而且必须要强硬面对以英国为首的欧洲商人。
应该马上让两广总督派遣水师严查，今天香港的大屿山以及运货的快船、交易的场所，全面纳入帝国的管控之中，同时应该致书英吉利国王，不准该国船只装载鸦片，否则以汉奸论罪，最后黄爵滋强调，如果大清再不严厉禁止鸦片，那么此坑将永无止尽地下陷。
当时一位来自江西、在北京鸿胪寺担任四、五品官员的黄爵滋，都已经承认大清水师不是英国的对手了，说明当时的北京，对英吉利与鸦片、还有英国的船坚炮利是有一定程度的认识，地方情报也向朝廷表明，英国人正在有目的性地测试大清的底线，并且制作中国沿海的地图。
但真的是如黄爵滋所说，英吉利越来越有侵略性的原因，全是因为大清水师太弱、不足以制衡英国的船坚炮利吗？，其实，在前一年的1834年还有另一个重大事件发生，让英国的鸦片商人彻底意识到，很有可能可以透过武力逼迫中国开放更多港口，那就是律劳卑事件。
1833年，英国国会通过印度政府法案，终结了东印度公司对远东地区商贸的垄断权，孟加拉国总督更名为印度总督，这项变更法案意味着，原东印度公司在华设立的代表制度，大班，不复存在，开始由英国政府直接派遣商务总监。
换句话说，自此以后，驻广州的商务总监，不再是私人企业的代表而是代表帝国的政府官员。时任英外相的巴麦尊，指定中文名律劳卑的洋人，为第一任商务总监。
律劳卑，是英国皇家海军军官，曾参与拿破仑战争期间英法的海上战役，1820年代，调任南美，担任驱逐舰的指挥官，是位海上作战经验丰富的军人。
律劳卑接任驻华商务总监一职以后，于1834年抵达广州，一抵达就要求与两广总督卢坤见面会谈，但是，这不符合过去东印度公司与广东地方政府的沟通习惯，卢坤拒绝会面的要求，并在回函中称。
”夷目”必须要经过广州十三行与政府沟通
”夷目”这词激怒了律劳卑
不同于过去东印度公司忍让大清用字遣词的风格
皇家海军出身的律劳卑认为这是一项对帝国的侮辱
律劳卑决定要教训广东政府
律劳卑命令战舰到广州城的外海，这引起了广东当局的强烈反弹
两广总督下令暂停一切对英贸易，希望透过此举吓唬律劳卑，然而，连远在北京的官员黄爵兹都知道大清海防不足为惧，正在广州的律劳卑，一眼就知道广州防御对皇家海军构成不任何威胁。
律劳卑下令两艘战舰封锁珠江外海，两艘战舰封锁广州的黄埔外海，1834年9月7日，中英双方在虎门互发火炮，造成英军两人死亡，清方伤亡人数不明，但炮台多被炸毁。
卢坤调动28艘水师战船、1600士兵，包围整个珠江口，使得靠近岸边的英国战舰，由于水位浅，变得动弹不得，但卢坤也清楚，大清没有和英国在海上作战的能力，但他仍然希望这次事件能和平落幕，所以卢坤去找广州的英国商团，告诉他们，只要律劳卑退出广州，贸易便能重启，原本多半在观望的英国商人，转头支持广州政府，希望恢复贸易。这带给律劳卑很大的压力。
此外，当时律劳卑其实已经染上了疟疾，必须离开广州、前往澳门治病，于是9月21日律劳卑率舰撤离广州外海，律劳卑事件和平结束，隔月，律劳卑病死于澳门。
虽然律劳卑瞧不上大清海防，但他之所以如此侵略性，还有一个很重要的原因是，鸦片走私商的暗中鼓动，怡和洋行的创办人之一，中文称渣甸。
渣甸的公司是当时最具规模的鸦片走私商，渣甸希望，中国能开放更多港口，以让鸦片能从其他沿海口岸卖到中国内地，所以他鼓动律劳卑将情况升级，卢坤所下令的暂停中英贸易，丝毫没有对渣甸这样的走私贩子有影响，主要影响的是做合法贸易的英国商人。
这些从事合法贸易的商团向律劳卑施压，所以该事件才没演变成全面冲突，对于怡和洋行这样的走私贩子而言，律劳卑事件的结局令人失望，但从这次事件中，渣甸等人也亲眼目睹了中英实力的差距鸿沟
虽然整起事件中，英军也有伤亡，但几乎所有的广州炮台都被英国战舰炸毁了。
鸦片贩子认为这是千载难逢的好机会，于是渣甸致信当时的英国保守党内阁，要求政府直接派军来到广州，封锁广州和其它中国港口，逼迫北京政府开放更多口岸，虽然信件送到了伦敦。
但当时碰上英国内阁大改组，这项请求就遭搁置了，同时，新任的商务总监戴维斯，原本就是东印度公司职员。戴维斯希望回到公司过去的合作路线，而非对抗，不认为军事对抗对英国贸易有利，在种种原因之下，1834年的中英矛盾因而平息下来。
然而，这时的大英帝国代表其实已经管不住日益壮大的鸦片贩子了，前述黄爵兹1835年的奏折所提到的，英国船只在中国沿海搜集地理信息一事，很可能就是由怡和洋行这样的走私商自主发起的，他们希望收集更多信息，以说服远在伦敦的政府，对华发动战争是有前途的。
大清自居为天朝上国、对外一无所知，相反地，大清官员清楚地知道，论海上实力，大清远不及英吉利，所以问题的关键点在于，为什么最终清廷没有像之后的日本一样选择避战，反而与大英帝国爆发全面战争呢？
要回答这个问题，我们必须从鸦片问题是如何在北京发酵开始说起，林则徐与虎门硝烟，1838年，黄爵兹再次上奏朝廷，要求禁烟，但这回不再主张强力禁止鸦片输入，而是将禁烟重点放在国内的毒品吸食者，黄爵兹主张，全面捕杀瘾君子，从消费端抑制鸦片的输入与白银的流出，道光下令全国官员讨论黄爵兹方案的可行性，上疏的29份地方督抚大员奏折中。
所有官员都同意，必须严肃处理鸦片问题，但对于执行细节有不少分歧，看起来，当时的清廷内部对如何处理鸦片问题，仍然没有共识，然而，同年底爆发了一起，皇室亲王吸毒的丑闻，道光帝得知后震怒，虽然担忧帝国的财政负担，但道光决定是时候解决鸦片问题了。
于是，道光召时任湖广总督、禁烟派大将的林则徐进京面谈，就是在这个脉络下，林则徐成了处理禁烟的钦差大臣，而他往后的一系列作为也直接造成鸦片战争的爆发，所以，关键问题是，当时的林则徐对禁烟可能造成的中英冲突，有怎样的理解呢？
林则徐在一篇奏疏中提到：
我遍查鸦片的由来，实在是港脚奸夷、也就是印度商人所带
与英吉利当局没有关系
这些港脚商人都很市侩狡猾，他们各自牟利
但没有一个统一的主导者
从这段纪载我们能得知，当时林则徐不是不知道鸦片与英国的关系，但他认为那是个别商人团伙所为，没意识到一个帝国居然会支持贩卖毒品，林则徐不是对中英实力差距一无所知。他之所以力主禁烟，是因为他判断。鸦片走私贩子与英国政府没有直接关系，所以禁烟不会导致与英吉利的直接军事冲突。
从上帝视角来看，林则徐的判断非常天真可笑，这也是为什么后来论及1840年以后的晚清史时，国共两党的教科书爱以”天朝上国”来调侃当时的大清，然而，从有限的信息中，林则徐和清廷所得出的判断真的有问题吗？
如前所述，1773年孟加拉国总督的改革中，确实将鸦片贸易权下放给个别的商人，所以这些港脚商人的确不隶属英国政府，大清对于与英国直接战争有所迟疑，但有自信能应付个别的鸦片贩子，即使海上可能也无法与英吉利鸦片贩子一搏。
但林则徐判断这些商人没有陆战能力，所以威胁不了大清从这个角度来想的话，林则徐对英国不是是完全无知的。
然而，大清没真正了解的是，1833年以后英国不再让东印度公司作为广州代表，而是直接派任帝国商务总监、全权代表，这位新的代表与东印度公司的大班，已是截然不同性质的职位了。
之前是私人企业的代表，现在是英国政府的官员，古今中外，政府官员受到袭击，皆意味着宣战。
1839年，林则徐以钦差大臣的身份抵达广州，当时跟着林则徐去广州的幕僚，都是他精心筛选过的，包含了三位有英国背景的翻译。
第一位袁德辉，他曾在英国治下、今天马来西亚的槟榔屿学过拉丁文，后到马六甲学英文。
第二位是梁秩，曾跟随美国传教士裨治文，学习希腊文、希伯来文和英语，也曾在英属马六甲、新加坡住过一段时间。
第三位是名为”阿文”的中印混血儿，有一半的孟加拉国血统，后回到中国协助将圣经译成汉文，林则徐的幕僚协助他翻译外文的报纸，透过他们，尽可能地尝试了解他即将面临的对手，英吉利，1839年3月18日，林则徐寄给英国驻广州会馆一封信，致信英国国王，这是林则徐那封信的内容。
有一些奸夷，种植鸦片，夹带于其他商品内贩卖到中国
诱惑无知的百姓，害其身，而谋其利
过去吸食者尚少，直到最近才流传更广，染毒日深
现在，贩卖鸦片和吸食者，一体严行治罪，永禁流传
只是考虑到这个毒品，是贵国所属部落，邪奸之人私行制造的
不是贵国国王命令的…
今天开始，与贵国国王约定，将此害人之鸦片，永远断绝
我内地不再允许人民吸食，尔国也应该禁止制造
这封信证明了，林则徐的理解是，英国国王对其商人将毒品卖到中国一事，应该不甚清楚，但这也显示了，林则徐对这些鸦片贩子的误判，他以为这些走私商应该跟个别海盗无异，只是配有船坚炮利而已。
在这个思维主导之下，林则徐接下来该做的就是整顿广州的海防，以及销毁鸦片，林则徐抵达广州不久，旋即命令广州所有洋商交出并销毁鸦片，为了展现钦差大臣的决心。
3月24日，大清军队封锁不愿意配合的英国洋行，并且断粮断水，时任英国全权代表的义律，也遭清政府变相软禁，三天后，义律屈服了，让英商交出高达两万多箱的鸦片。
但软禁义律带来的政治效应，却是林则徐始料未及的，义律答应英商，政府会赔偿他们的损失，此举直接造成的结果是，这些鸦片的主人从个别的商人，转为大英帝国，义律同时写了封信，要求英国政府立刻派军到中国来，而协助义律送信回英国的人，正是鸦片大商人，渣甸。
6月3日，这两万多箱鸦片被运往虎门销毁，历时23天，才毁掉所有毒品，中西方第一次对决即将展开。
