古牧地那一仗，虽然只打了短短十天，但清军是一路凯歌，接连攻下了好几个重要地方，干掉了上万敌人。这事儿明摆着，左宗棠那个“慢慢来，打快仗”的法子，真是高明。收复了迪化，就是现在的乌鲁木齐后，北疆那边，除了玛纳斯南城，阿古伯的手下听到风声，吓得全跑了。清军围着玛纳斯南城打了两个多月，最后也把它拿下来了。把天山北边那一大片地方都收拾妥当后，左宗棠还是照着“慢慢来，打快仗”的路子，让刘锦棠、金顺他们带队，去把剩下的敌人清干净，让士兵们歇歇脚，同时赶紧储备粮食、草料还有各种打仗用的东西，好为下一仗攒劲儿。
左宗棠把金顺手下的四十营满蒙汉八旗军队缩减整合成了二十营，让他们去守卫北疆。同时，他又从内地调来了二十多营的精锐部队，加入到刘锦棠的老湘军里，给刘军加油打气。这些新部队主要是为了接管哈密、巴里坤这些重要地方，好让原来守在那儿的张曜的豫军和徐占彪的川军能腾出手来，准备往南打仗。
左宗棠的大军在北疆打了胜仗后，正准备加把劲儿攻打南疆呢，这时候英国的威妥玛大使跑到天津找李鸿章，传达了个消息：说那个叫阿古柏的“毕条勒特汗”想归顺大清，当大清的小弟，还叫清军别往南疆打了。李鸿章一听，立马点头同意，还把这事儿跟朝廷的总理衙门说了。总理衙门也不含糊，立马给左宗棠发了信儿。左宗棠回信里，把英国人和阿古柏那点小九九都给抖搂出来了，还说他打南疆那是胸有成竹，必胜无疑。最后，朝廷还是站队左宗棠。其实阿古柏找英国人威妥玛给大清递好话，就是拖延时间罢了。他暗地里在达坂城、吐鲁番、托克逊这些地方修防御工事，调兵遣将，就想着挡住清军南下的路。
阿古柏这家伙，死活不肯投降，硬是要跟清军对着干，想拦住，南疆的老百姓早就恨透了这个外来霸王，天天都盼着清军快来解救他们。特别是那些被阿古柏强行拉去干活的维吾尔族和柯尔克孜族人，心里头那个反啊，都快憋不住了。就像吐鲁番那边，隔三差五就有人豁出去找清军，就想快点离开阿古柏的魔爪。左宗棠在给朋友刘典写信的时候都提到了，说那边的情况真是让人揪心。
逃跑的人总说想回到咱们的国家，因为他们在外头被搜刮压榨得太狠了，这才更加明白祖国的好。听说南疆那八座城里头的回民，也不愿意听安集延的摆布，主要是他们怕阿古柏用暴力手段逼他们做事，心里头还是念着以前被宽容对待的好处。
因此，左宗棠多次跟那些即将带兵南下的将领们强调说：
这次大军到达的地方，必须得把纪律讲明白，严禁烧杀抢掠。要是心里能装着国家的土地和百姓，那南边那八个城就很容易收复，而且也能守得住。《左文忠公全集·书信》
左宗棠在团结人心上有一套。他把阿古柏这些外来捣蛋鬼，跟南疆那些被逼无奈的老百姓分得清清楚楚。说到打仗，左宗棠和刘锦棠这些大将琢磨后，觉得得兵分两路，一路去攻打达坂城，另一路去搞定吐鲁番，这样一来，敌人之间就没法互相帮忙、互相救援了。
光绪三年，也就是1877年，三月初三那天，刘锦棠带着老湘军，也就是左宗棠的楚军部队，从迪化出发一路往南，赶到了柴窝铺。他们一打听，才知道阿古柏的军队对清军的动向一无所知，防备特别松懈。于是，刘锦棠下令部队连夜赶路，火速包围了达坂城。到了第二天，天才蒙蒙亮，阿古柏的守城士兵突然发现，自己的城池已经被清军围了个水泄不通，吓得赶紧上城墙抵抗。老湘军一看，立刻跟阿古柏的军队打了起来。阿古柏听到消息后，急忙派兵增援，前后派了两次，但都被老湘军给打了回去。
刘锦棠带着军队没日没夜地攻打，枪炮声隆隆不断，城墙上阿古柏的士兵们也是豁出去了，拼命反击，朝着老湘军一顿猛射，让清军损失了不少人。就这么打了整整四天，老湘军突然发力，一下子打下了阿古柏重点防守的达坂城，打死了好几百敌人，还抢到了好多枪炮、战马，活捉了阿古柏的亲信、大管家爱伊德尔呼里等头头脑脑，还有1200多名阿军士兵。这么一来，阿古柏在达坂城的军队要么被干掉，要么被抓，一个都没跑掉。
拿下达坂后，刘锦棠立刻派了一支队伍去帮正在攻打吐鲁番的张曜，他自己则带着大部分兵力去攻打托克逊。在这之前，阿古柏让他的儿子海古拉，把清军放回去的一千多维吾尔族、回族、蒙古族的百姓都给杀了，只有一小部分回族人又逃回了清军守着的达坂城那边。等刘锦棠的大军快到托克逊时，阿古柏的军队已经吓得不行了，他们在城里抢了一通，打算扔下城就逃跑。托克逊城里的维吾尔百姓冒着危险去送信，让刘锦棠的军队赶紧来。刘锦棠接到信后，带着军队飞快赶路，路上跟阿古柏的军队碰了两回，两回都把他们打得大败，抓的、杀的、缴获的东西都不少。
4月24号那天夜里，刘锦棠带着部队悄悄往南走，到了第二天晚上，他们就直接冲到了托克逊城的城门口，紧接着就开始猛打猛冲。海古拉、艾木克汗这些敌军的老大和陕回的头头白彦虎他们，一看情况不妙，带着物资和粮食就慌忙往西边跑了。楚军和敌人打了一阵子，时间不长但打得很凶，最后楚军很快就占领了托克逊城。
这时候，张曜带着嵩武军，徐占彪领着川军，分别从巴里坤和哈密出发，一路往西。两队人马碰头后，势如破竹，接连攻下了好几个重要关口，到了13号那天，就直接把吐鲁番城给围了起来。同时呢，刘锦棠派来支援的军队也到了。三支队伍一块儿攻打吐鲁番，士兵们都玩儿命地往上冲。城里的守军，少数几个逃了出去，剩下的都扔下武器投降了。这样一来，吐鲁番就算是拿下来了。
刘锦棠在一周之内，接连攻下了阿古柏重兵把守的三座大城市，他的进攻既猛烈又迅速，打击力度大，造成的影响也相当深远。这种战斗表现，让左宗棠都赞叹不已，说是“在西域打仗这么多年，从没见过这样的”。西征军在打败敌人方面效果出奇的好，进展速度也特别快，还有大量民众归顺。这些都证明了左宗棠“慢慢推进但快速决战”、“三路同时进攻”的策略是非常正确的。也因此，刘锦棠得到了一个响亮的称号——“飞将军”。
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