1943年2月2日，惨烈的斯大林格勒战役结束。德军近30万人在斯大林格勒周围覆灭。
就在德军绝望西撤之际，德国名将曼施坦因却在哈尔科夫打出了一个漂亮的反击战，攻占了工业重镇哈尔科夫。扼制了苏军的攻势。从而使战略主动权又转入到了德军手中。
一，库尔斯克突出部
哈尔科夫反击战后，在苏联前线形成了一个库尔斯克突出部，突出部的顶端防守的是苏联中央方面军和苏联名将瓦图京的沃罗涅日方面军。北侧则是德军名将莫得尔所属的德国中央集团军，南侧则是德国名将曼施坦因的南方集团军。
苏联名将瓦图京
库尔斯克突出部的正面达到250英里，底部有70英里。如果任由这个突出部存在，那么德国的战线将会很绵长，这对兵力上捉襟见肘的德军是个很大的危险。所以德国最高统帅部决定抹平这个突出部。
二，“堡垒行动”
当时，曼施坦因有两个计划，一是让苏军主动攻击，待消耗掉苏军实力后，德国再进行反击。二是德军趁苏军立足未稳，主动发起攻击。
曼施坦因是支持第一项计划的，他的计划很宏大，不仅局限在库尔斯克地区。而是想把苏军引到亚速海附近的罗斯托夫，围歼苏军主力。但希特勒却只想把战线限制在库尔斯克地区，而且他倾向于主动采取攻势，他认为如果任由苏军发起攻势将是很危险。
虽然希特勒想要采取攻势，却迟迟没有行动。这一年东线的冰融期比较长，直到五月份道路还很泥泞，这不利于装甲部队前进，而且希特勒还在等待一款新型的坦克投入使用，那就是新锐的豹式坦克。
豹式坦克
而中央集团军的莫德尔其实是不主张发起库尔斯克战役的，因为他通过侦查发现苏军已经有所准备，在德军的前进路上设置了三道防线。但是德军总参谋长蔡茨勒和曼施坦因却主张发起攻势。希特勒在他们的支持下，最终决定发起攻势。
三，曼施坦因的攻击
1943年7月5日，“堡垒行动”展开。在德军展开行动前，苏军实施了炮击，扰乱了德军的进攻部署。
曼施坦因
曼施坦因在南线动用了第4装甲集团军发起进攻，在渡过苏军的雷区时，损失了36辆坦克，但仍然朝着苏军的第一道防线涌去。苏军的第67步兵师面对德军三个师的攻击，逐渐力不从心，被德军突破。瓦图京紧急调动预备队企图堵住德军的去路，但依然无法阻止德军突破第二道防线。这天傍晚，瓦图京向草原方面军请求支援，得到了353辆坦克的援助。斯大林也在当晚打来电话，要求瓦图京死守库尔斯克南部防线，而瓦图京也像斯大林要求指挥整个第五装甲集团军，以预备对德军展开反击，得到了斯大林的批准。
德军在突破到苏军第三道防线时，由于苏军实力得到了加强，德军迟迟不能得手，仅仅前进了几英里。瓦图京在两翼也对德军展开了反击，虽然没有成功，但却有力的阻碍了德军朝正面方向的进攻。
苏军阻挡德军攻势
眼见迟迟不能从正面推进到目标地奥博扬，德军计划从侧面通过普罗霍罗夫卡进行攻击，由此引发了库尔斯克会战的高潮—普罗霍罗夫卡坦克大战。
四，普罗霍夫卡坦克大战
这场坦克大战在当时以及战后一段时间被大肆渲染，说参加会战的有1500辆坦克。但根据后来揭秘的材料，当时在普罗霍罗夫卡苏德双方一共有600辆坦克，德军有不到200辆坦克，苏军有400余辆坦克。
但德军坦克有不少是虎式坦克和豹式坦克，以及长炮管的三号和四号坦克，它们都可以压制苏军的T34坦克，尤其是虎式坦克，防护达到100毫米，重达56吨，装备有强大的88毫米反坦克火炮。可在2000米外轻松击毁T34坦克，而T34在这个距离对虎式坦克毫无威胁，只有靠近攻击才有机会，但这个贴近过程会造成T34坦克很大损失。
虎式对战T34坦克
所以在这次坦克战中，苏军坦克损失巨大，苏联第五装甲军已经丧失了进攻能力。但随着苏联援军的到达，德军最终也没有拿下普罗霍罗夫卡，南线由此进入僵持阶段。
五，莫德尔的攻击
莫得尔指挥的第9集团军在北线发起了进攻，但他们的进攻同样被苏军的炮火所扰乱，莫德尔用三个步兵师从侧翼对苏军阵地进行佯攻，然后以四个装甲师和三个步兵师对苏军防线正面猛攻。苏军的第13集团军师在第一道防线拼死搏击，但没有顶住德军的攻势，德军艰难的向前方挺进了5公里，但两翼却被苏军死死顶住。到这一天结束时，德军前进了10英里，却损失了70辆坦克。
莫德尔在前线指挥
第二天，罗科索夫斯基将军急忙调集后备军来堵住缺口，莫德尔也派出了自己的预备队，双方的装甲部队大战一场，最终苏军损失70辆坦克撤退。德军快速地向苏军的第二道防线扑去，但却遭到了苏军第17步兵军和第17坦克军的勇猛抵抗。一时，无法突破。
随后德军朝交通枢城市纽波内里进攻，虽然占领了大部分的市区，但主要据点还在苏军的掌控之下，无法完全占领城市。
莫德尔为了取得突破，于7月9日，再次投入354辆坦克强攻，但依然没有突破防线。此时，德军的进攻力量已经消耗殆尽，而苏军也在此时逐渐掌握了制空权，德军被迫于7月10日停止攻势。
六，“堡垒作战”终止
1943年7月10日，盟军在西西里登陆，由于德意非洲军团的覆灭，导致西西里岛防务空虚，德军不得不朝意大利防线调集兵力。而此时库尔斯克前线德军进攻处于停顿阶段。希特勒决定终止“堡垒作战”计划。此举得到了克鲁格和莫德尔的支持，但曼施坦因不同意，他认为在库尔斯克战役的高潮阶段不能撤军，而应该大量消耗苏军坦克，消灭苏军有生力量。但经历了斯大林格勒战役后，希特勒已经对战事失去了信心，最终决定终止战役，并把党卫军第二装甲集团军调往意大利。
六，收复奥廖尔
在北线，苏军集结部队开始对奥廖尔发起反击，企图一举切断德军后路，歼灭德军。
苏军大反击
苏军在开战之初，进展神速，每天突进5至15公里，但随后遭到了德军的疯狂阻击。德军的抵抗虽然造成苏军巨大伤亡，但并没有阻止苏军的攻势。奥廖尔岌岌可危，莫德尔请求撤回布良斯克的哈根防线，希特勒犹豫不决，最终还是同意了莫德尔的请求。奥廖尔随后失陷。
七，收复哈尔科夫
在南线，苏军发起了哈尔科夫战役，企图一举收复哈尔科夫。苏军的攻势非常凌厉，但装甲部队突入过快导致与炮兵部队和步兵部队脱节。
苏军装甲部队在突击
而德军步兵却死死地拖住了苏军的步兵部队。曼施坦因利用这个机会，集结德军部队，准备发起反击，而苏军并未意识到这个危机，坦克部队继续孤军深入，结果导致一个坦克旅和一个坦克团被歼灭，随后，第一坦克军全军覆没。虽然曼施坦因的反击取得了不小的战果，但依然无法阻止苏军的数量优势。最终哈尔科夫被苏军攻占，但苏联精锐的第五坦克军团在攻城的过程中，损失巨大，仅有50辆坦克幸存。
随着奥廖尔和哈尔科夫的陷落，库尔斯克战役以苏军的胜利结束了。但这场战役苏军也付出了惨重代价。
八，惨烈的大战
据统计，库尔斯克会战中，德军损失兵力25万多人，损失坦克约1500辆，损失飞机1000架。苏联红军损失兵力80万，损失坦克6000辆，损失火炮5244门，损失飞机1700架。
惨烈的库尔斯克战场
库尔斯克战场硝烟滚滚，布满了双方坦克的残骸和士兵的尸体。这是一场惨烈的战役，体现了战争的残酷和生命的渺小。
库尔斯克战役后，德军彻底丧失了东线的主动权。随后，苏军展开了十次“斯大林突击”，一直到攻取柏林。
