在明朝的历史长河中，严嵩是一个绕不开的人物。

他的一生，充满了权力的追逐、欲望的膨胀以及最终的衰败，其故事犹如一部生动的历史教材，展现了封建王朝官场的黑暗与复杂。

严嵩出生于江西分宜县，其父严怀虽胸怀仕途野心，却屡试不第，于是将全部期望寄托在儿子身上。

在严怀的悉心培养下，严嵩年少便展现出非凡的才华，19岁中举，25岁更是以二甲第二名的优异成绩考中进士，被选为庶吉士，开启了他的仕途生涯，担任起编辑的工作。

这对于严家来说，无疑是看到了家族崛起的希望之光。

然而，命运似乎总爱捉弄人。

正当严嵩准备在官场大展宏图之时，一场大病突如其来。无奈之下，他只得向领导请了长病假，回到老家。这一病，竟让他从弘治十八年一直修养到正德九年。但这段沉寂的时光并未磨灭他的意志，反而为他日后的崛起积蓄了力量。

袁州府知府听闻严嵩的才名，邀请他出任总纂修府志。

严嵩凭借出色的文笔，完成了这一工作，也为自己积累了声誉。后来，权倾朝野的宦官刘瑾被铲除，严嵩抓住机会北上顺天府为官，在朱厚照时期，先后在南北两京的翰林院任职。

他凭借在书画文笔方面的卓越才能，在中央内部逐渐崭露头角，混出了一些名声。

嘉靖帝登基后，严嵩敏锐地察觉到了官场的新动向。

这位沉迷修仙的皇帝，将诸多政事都交给了礼部尚书夏言处理。严嵩深知夏言此时在朝廷中的分量，于是毫不犹豫地抱紧了夏言的大腿，对其百般讨好。

嘉靖朝的大礼议事件，让嘉靖帝格外重视朝廷的规章制度，礼部的地位也因此变得特殊起来。

在严嵩看来，礼部尚书这一职位，成为了他进入内阁、实现权力跃升的必经之路。

1536年，身为南京吏部尚书的严嵩赶赴北京朝觐考察，凭借出众的表现，被嘉靖帝一眼相中，留在了身边。夏言入阁后，严嵩顺理成章地成为了礼部尚书的继任者，同时还兼任翰林院学士。

为了讨好嘉靖帝，严嵩可谓无所不用其极。

在制定和修正礼仪最繁忙的那段时间里，嘉靖帝一天要召见严嵩好几次。严嵩住在城西，距离皇宫较远，但他为了能及时赶到，常常自己骑马狂奔入宫，通宵加班更是成为了常态。

1538年，大礼议事件收尾阶段，有人上书请嘉靖帝的亲爹入庙称宗，严嵩起初持反对意见，但当嘉靖帝震怒后，他立刻改口，积极支持嘉靖帝的决策。

这一行为，让嘉靖帝对他颇为满意。

而与严嵩形成鲜明对比的是夏言。

夏言自视甚高，对嘉靖帝的修仙事业多有反对，这让嘉靖帝逐渐对他失去了耐心。有一次，嘉靖帝将陈香水液罐赐给一些大臣，夏言不以为意，严嵩却每天戴着上朝，还用轻纱罩住，以示庄重。

两相对比，嘉靖帝对夏言的鄙夷越发明显，而对严嵩则更加宠信。

严嵩在成为皇帝面前的红人后，开始露出贪婪的本色。他深知要独揽大权，就必须铲除异己，而第一个目标便是曾对他有恩的老乡夏言。

在长达6年的时间里，两人斗得不相上下，夏言甚至一度占据上风。但最终，严嵩还是找到了机会，将夏言置于死地。夏言被斩首后，严嵩接任内阁首辅，开始掌控朝政。

此后，严嵩为了满足嘉靖帝的修仙需求，不惜耗费巨大的人力物力去建设道观、制造丹炉。

他手下圈养着大量道士，设立了30多个道场，每年的建设经费甚至超过了国库收入。为了斋醮祷祀，严嵩发挥自己的文学特长，撰写了大量青词，将嘉靖帝哄得十分开心。

但在这背后，他却不断加强铲除异己的力度，著名锦衣卫沈炼和谏臣杨继盛都成为了他重点打击的对象。沈炼因弹劾严嵩被嘉靖帝贬到塞外，即便在塞外，他依然对严氏父子口诛笔伐，最终被严嵩设计杀害。

杨继盛在弹劾严嵩时，将其罪行与边境危局联系起来，还运用天象学作证，但因言辞不当，被严嵩抓住机会反杀。

严嵩在位期间，为了讨好嘉靖帝，四处搜罗奇珍异宝，导致国库空虚。

而嘉靖帝对他的喜爱有加，即便没钱也要硬赏，这使得严嵩越来越富，而国家却越来越穷，百姓更是处于水深火热之中。

随着年龄的增长，严嵩逐渐力不从心。

他让儿子严世蕃担任工部侍郎，准备培养他接班。父子俩在朝中一唱一和，卖官鬻爵，明码标价，其贪婪程度令人发指。但正所谓“花无百日红”，随着入阁不久的太子太师徐阶成为御前新贵，严嵩的地位开始受到威胁。徐阶门生遍布，他时常指使门生弹劾严嵩父子。

80多岁的严嵩已没有了年轻时的机敏，对这些弹劾往往后知后觉，在应对嘉靖帝时也变得迟钝起来。

1561年冬天，嘉靖帝的修炼室发生火灾，严嵩负责重修三大殿，他建议嘉靖帝移驾南宫暂居。然而，南宫曾是软禁朱祁镇的地方，嘉靖帝觉得十分晦气，对严嵩的建议大为不满。而徐阶则提议用正在重修三大殿的剩余木材重建万寿宫，这一建议让嘉靖帝龙颜大悦。

1562年，徐阶给嘉靖帝介绍了一位善于扶乩的道士蓝道行。

一天，蓝道行在书房与嘉靖帝开玩笑说今天必有奸臣闹事，恰巧严嵩路过，上前奏事，这一巧合让嘉靖帝对严嵩心生厌恶。御史邹应龙见状，果断弹劾严氏父子贪污弄权。

这一次，嘉靖帝不再袒护，严世蕃被斩首，严嵩被没收家产，罢官还乡。

严嵩被抄家时，抄出黄金3万多两，白银200多万两，田地上百万亩，房屋6000多间，以及无数珍稀古玩和名人字画，其中包括北宋画家张择端的《清明上河图》。

曾经权倾一时的严嵩，最终落得个无家可归的下场，在贫病交加中死在了自己挑选的墓地边，连棺木下葬都没有，一代权臣，就此落幕，而他的故事，也成为了明朝历史上一段令人唏嘘的篇章。

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