在明朝历史中，有这样一支部队，他们如幽灵般神秘莫测，行踪诡谲，来无影去无踪。
在广袤无垠的草原上，他们仿若大军的移动 “摄像头”，敌方的一举一动，都逃不过他们的眼睛。在万历朝鲜战争时，日本武士听闻他们的名号便头皮发麻。在明朝档案里，他们的职责、任务与功劳却被详细记录，这支队伍就是--夜不收。
明朝中期，专门为军队刺探北方蒙古情报的人员，被称作尖哨，或夜不收。“夜不收” 这个名字，一听就透着股辛苦劲儿。意味着晚上不能收工休息，天天熬夜加班，光听这称呼，都能感受到其中的疲惫。明朝边境战事频繁，打仗如同家常便饭，日子就在刀光剑影中度过。
这个名字甚至还带着一丝 “收尸” 的阴森意味，令人不寒而栗。其实，“夜不收” 的说法在元朝就已出现，当时的文艺作品《七英才》中就有 “能行快走，夜不收” 的描述，可见这份工作由来已久。
不过，想当夜不收可绝非易事。这行需要昼伏夜出，翻山越岭，常常饿着肚子赶路，还得时刻躲避敌人。因为情报具有时效性，稍微慢一点，就会失去价值。明朝的杨一清在《治府杂录》中提到，这帮人不仅要腿脚麻利、眼神敏锐，还得会装神弄鬼，窥探敌情对他们来说如同小菜一碟。
更夸张的是，最好天文地理、写字算数都懂一些，甚至还得略通急救知识，简直堪称草原上的 “全能王”。夜不收对武艺的要求也高得离谱，必须精通骑马射箭，还得有充沛的体力。
《治府杂录》里还曾举办过夜不收 “选秀”，通知各地将官在卫所城堡里对人员挨个进行考试。弓马娴熟、有勇有谋，四项全能者评为一等，可成为特种兵；差一点的为二等、三等，进入普通部队；啥都不会但身体健康的，就只能去守城干些杂活。
为何要求如此严格？因为夜不收前往塞外执行任务时，通常脱离大部队，以小队形式行动，人数从几个到十几个不等。档案记载，万历九年，夜不收洪祖二和薛祥出塞探情报，不巧撞上十几个蒙古骑兵的埋伏，根本来不及逃跑，最终被抓。这种小队作战模式下，一旦遭遇敌人，往往寡不敌众，任务难度系数爆表。总之，没有真本事，连给夜不收们端茶递水的资格都没有。
夜不收的主业，是前往塞外窃取情报，然后回来汇报消息，同时还肩负着巡边和守护墩台的重任。他们送信不分寒暑雨晴。夜不收首次登上《明史录》的 “头条”，便是因为在巡边时与敌人干了一架。
张大川在鲶鱼石关巡逻时，偶遇四个蒙古骑兵，他二话不说，拉弓便射，将敌人吓得抱头鼠窜，凭借此战功，他成功升职，当上了尊化卫百户。在当时，没砍到敌人首级都能升职，足以见得杀敌难度之大，简直如同地狱模式。
明朝辽东边防图
执行情报任务时，夜不收需要乔装打扮，身着胡服，说着胡话，汉家的锅碗瓢盆一概不能带。一旦杀了人，还得处理得干干净净，不留痕迹。兵书《登坛必究》中记载，若必须动手，要先用毒箭射马，敌人没了马就难以逃脱，然后再趁乱补上一刀，迅速跑路，行动干净利落。
明朝中期，夜不收从民间形容跑得快的情报员，正式成为朝廷编制内的兵种。平日里，夜不收就在塞外 “扎根”，巡逻、瞭望、埋伏，忙得脚不沾地。塞外一旦有风吹草动，他们便骑马狂奔去报信，顺便还会扔出西瓜炮（一种小火药武器），给守军提个醒。
军官管辖的 128 个墩台，共配备了 352 个夜不收，少的墩台有 1 个，多的则有 9 个。寄镇十二路营中，山海关 1401 个兵配备 30 个夜不收；曹家寨 1742 个兵，却配备了 400 个夜不收，配备比例从 2% 到 22% 不等，根据地盘大小和险要程度随机调配。
此外，夜不收还有一项高危任务 —— 招降。宣德年间，就有人拿着传单前往蒙古营地喊话劝降，结果一去不复返。正统年间，又有两名夜不收前去劝降，直接被敌方首领砍杀。不得不说，干这活儿一旦暴露，基本就性命不保。
夜不收可不光是跑腿的，关键时刻战斗力爆表。隆庆三年，李成梁准备收拾蒙古头子张摆师，便派夜不收张善庆等人混入敌营。他们身着胡服，一路打探到张其哈拉甸子一带，发现敌人早已摆好阵势严阵以待。
夜不收搞偷袭
回来汇报后，李成梁果断分兵，苏成勋、谢廷相向率领 1000 人正面迎敌，另一半则绕到敌后偷袭。大军趁着夜色出发，凌晨寅时发起攻击，李成梁亲自督战，前后夹击，一番混战下来，砍下 43 颗敌军脑袋，张摆师也当场毙命。这场胜仗，靠的就是夜不收精准的情报。
作为大明朝廷精心挑选出来的 “特种部队”，夜不收还具备执行特种作战的能力。早在明朝正统年间，就有夜不收小队独立行动，袭击敌人营地的战例。
另外，夜不收平时还得独自组织烧荒行动。他们要出塞两三百里，甚至四五百里，放火烧草，让蒙古人无法放牧，同时也为友军清理视野，确认边疆是否有异常情况。
说到底，夜不收并非什么神秘莫测的部队，他们只是一群普普通通却又无比坚毅的边防战士。他们如此拼命，为的不过是家中老小能够吃饱饭，边关百姓能够少遭殃。他们的名字听起来唬人，但干的都是实实在在、关乎国家安危的活儿。
身处明军边防，夜不收选择了最危险的道路，在刀尖上跳舞。这些大明的 “草原忍者”，虽生活艰苦，却凭借着顽强的意志和过硬的本领，令人由衷地敬佩。
文章来源：冷兵器研究所
