老槐树底下纳鞋底的刘婶子忽地打了个寒颤，针尖在鬓角处比划了两下："您诸位听见没？打三更天起，王二家那破篱笆墙就吱呀吱呀响，活像让啥东西挠得慌。"
"不能够吧？"剃头匠赵四爷正往铜盆里续热水，白汽腾得他眯起眼，"王二那后生孝顺得十里八村都挑大拇指，前日还见他给老母亲熬药，灶王爷跟前跪得膝盖都青了。"
药铺掌柜的拨着算盘珠子插话："昨儿个晌午我亲眼瞧见，王二攥着半吊钱在当铺门口转悠三圈，最后愣是买了斤红糖。"这话说得周遭人都叹起气来，王二老娘瘫在床上三年，家里早让药罐子熬得底朝天了。
日头刚偏西，王二挎着竹篓往家赶。胡同口张员外家新漆的朱漆大门敞着，俩家丁正往外抬箩筐，里头装满黄澄澄的玉米粒。王二别过脸，这玉米原是前日雨夜张员外家围墙塌了，撒在他家菜畦里的。当时王二连夜给拾掇好，今儿个却瞧见张员外拿着地契在巷子口比划，敢情是连他家那二分薄田都要吞了。
"二哥留步！"后头有人喊，原是私塾周先生的小厮，"先生请您去一趟，说是有要紧事。"王二心头突突直跳，周先生是村里唯一识文断字的，前日他求先生给老娘写封信寄给城隍庙求平安符，莫非是有了回音？
周先生书房里飘着墨香，案头摆着本泛黄的《二十四孝图》。老先生捻须道："昨夜我梦见城隍爷驾着青骢马，说王家孝子感动神鬼，特赐……"话未说完，窗外忽起阴风，案头宣纸哗啦啦卷到半空。周先生脸色骤变，起身啪地合上窗棂："此事不可外泄，你速去城隍庙……"
王二前脚刚出院门，后脚张员外家的小厮就溜进来，往周先生袖筒里塞了锭银子。周先生掂了掂分量，嘴角翘成月牙："放心，保管让他三更莫过槐树坡。"
月亮刚爬上院墙，王二揣着周先生给的黄符往城隍庙赶。夜风裹着沙粒子往脸上抽，他紧着衣襟琢磨：周先生为何非要他子夜时分来？那黄符上歪歪扭扭画着朱砂符，闻着倒有股子艾草香。
槐树坡的野坟地泛着磷火，王二正犹豫，忽听得有人哼"莲花落"。定睛望去，个佝偻身影坐在歪脖子柳树下，身边搁着个破瓦罐。
"这位老哥……"王二刚开口，那老叫花子猛地回头，半张脸藏在乱发里："后生可是王家二郎？"王二惊得后退半步，这老叫花子怎知他排行？
"莫怕。"老叫花子掀开瓦罐，里头飘出热气，"来喝口热汤，你娘最爱喝的粳米粥。"王二浑身汗毛倒竖——老娘瘫在床上三年，从未与人提过这口嗜好啊！
老叫花子见他发愣，枯枝般的手指往东南方一指："看见那团红雾没？城隍庙的香火早让脏东西占了，你速去村西土地庙……"话没说完，远处传来梆子声，老叫花子倏地钻进柳树干里，树皮上赫然留着个人形凹痕。
王二撒腿就往土地庙跑。破庙门虚掩着，里头传来窸窸窣窣的响动。他贴着门缝瞅，月光下竟有团黑影在神像前扭动，活像条褪了毛的狸猫。
"周家小厮？"王二差点喊出声。那黑影捧着个黄布包袱，正往神像底座下塞。王二认出包袱角上绣着"张"字，分明是张员外的物件！
五更天的梆子刚敲过，王二揣着从土地庙顺来的黄布包袱往家走。包袱沉甸甸的，里头是半截黑驴蹄子和本发霉的账册。账册上记着张员外这些年强占田产的劣迹，最后一页写着："吞王二家二亩七分地，必遭天谴。"
"二郎啊！"刚进门，老娘颤巍巍的声音从里屋传来，"夜里可听见你爹咳嗽了？他说冷得慌……"王二心头一紧，老爹十年前就淹死在村头河里，这分明是……
窗外忽地刮起旋风，纸钱啪地贴在窗棂上。王二想起老叫花子的话，忙掏出周先生给的黄符贴在门框上。那黄符竟泛起青光，纸钱应声而燃。
"是孝子鬼。"老娘的声音突然清亮起来，"你爹当年救过落水的孩童，积了阴德。这孝子鬼最是护着至纯的孝心……"话没说完，喉头又响起痰鸣。
王二给老娘掖好被角，摸到褥子底下有硬物。翻出来一看，是块青玉貔貅佩，雕工古朴，背面刻着"积善之家"四个字。这玉佩打哪来的？王二正纳闷，院门哐当一声被撞开。
张员外带着家丁闯进来，皮笑肉不笑："听说二郎得了宝贝？不如让叔伯开开眼……"说着就要往内屋闯。王二横身挡住，瞥见张员外腰间露出半截红绳，系着个褪色的桃木符——正是周先生昨日塞给他的！
日头毒得能晒化石板，村口老槐树下聚着百十号人。张员外站在石碾上，举着账册抖得哗啦响："王二私通妖孽，证据确凿！"家丁捧着黑驴蹄子和玉佩，人群里炸开锅。
王二跪在晒得发烫的青砖上，看见刘婶子躲在人群后头抹泪。周先生摇着折扇踱步："人证物证俱在，依村规当沉潭……"
"且慢！"
众人回头，见个鹤发童颜的老道站在村口，身后跟着个背剑的书童。老道径直走到王二跟前，拿起玉佩端详："此乃前朝御史的'清心佩'，能辨忠奸。"说着往张员外面前一递。
玉佩刚触到张员外衣襟，突然泛起红光。老道剑指张员外："尔食民膏，占田产，勾结阴司……"张员外脸色煞白，腰间的桃木符突然自燃，火苗子窜得老高。
"周家小厮招了。"人群外头传来衙役的吆喝，"张员外昨夜往土地庙送阴钱，想借邪祟害王二……"
日头偏西时，张员外家的库房被衙役贴满封条。王二搀着老娘往家走，见老槐树底下躺着个破瓦罐，里头有半碗粳米粥，余温尚存。
"那孝子鬼……"王二刚开口，老娘指指瓦罐："阴德积得多了，自然会化形报恩。"瓦罐上不知何时刻着行小字："积善之家，必有余庆。"
蝉鸣吵得日头都发了蔫，王二攥着老道塞给他的罗盘往深山走。这罗盘是昨儿老道临走前给的，黑檀木盘上浮着颗朱砂痣，说是能指去病消灾的灵药。
"二郎啊，那山腰的洞住着小狐仙……"刘婶子追出二里地，被王二拦了回去。他何尝不知道深山有豺狼，可老娘痰迷了心窍，昨夜竟认不得人了。
罗盘上的朱砂痣突然往西偏了三分。王二拨开一人高的蒿草，见着个青石洞，洞口垂着珠帘似的藤萝。刚要开口，洞里传来窸窸窣窣的响动，钻出只白狐，前爪捧着朵七彩灵芝。
"这竟成了精！"王二倒退两步，白狐却将灵芝搁在地上，尾巴扫出个圆圈。王二想起老道的话，咬牙踏进圈里。眼前忽地金光大盛，再睁眼时，竟站在片开满金莲的谷地，那灵芝在月光下泛着幽蓝。
"孝心可嘉。"身后传来鹤发童颜的老道声音，"这灵芝需配无根水，速去山顶接三更天的雨水。"王二刚要拜谢，老道已化作青烟消散。
山顶的老松树上蹲着只乌鸦，眼珠随着王二打转。三更天的雨说来就来，王二仰着脖子接雨水，忽听得树下传来窸窣声。月光漏过云层，照见个佝偻身影，赫然是那日柳树下的老叫花子！
"快下来！"老叫花子急得直跺脚，树皮簌簌往下掉渣，"这树要成精啦！"王二刚爬下树，老松树突然伸出枝桠要卷他。老叫花子甩出破瓦罐，罐底露出的符咒竟镇住妖气。
雨水中，老叫花子的脸忽明忽暗："你爹的阴魂附在树里，就等今夜……"话音未落，山腰传来狼嚎，几十双绿眼睛往山顶聚拢。老叫花子推王二进山洞："拿着灵芝快走，我在洞口拖住它们！"
王二刚要争辩，洞口突然腾起冲天火光。老叫花子的破棉絮浸了桐油，竟在雨中烧得噼啪作响。王二抹着眼泪往山下跑，怀里灵芝泛着微光，照亮满山遍野的脚印。
晨鸡报晓时，王二跌跌撞撞回到家。老娘服下灵芝汤，脸上泛起红晕，竟能认出人来了。刘婶子端着鸡蛋羹来看望，见着空药罐直念佛："真是孝子感动天地！"
周先生却夹着包袱来辞行，说他昨夜梦见城隍爷震怒，要治他助纣为虐之罪。王二往他包袱里塞了俩鸡蛋，周先生老泪纵横："当年你爹救我命时，也是这般……"
这话头突然断了。窗外飘来纸钱，王二瞥见个熟悉的人影在槐树底下闪过——那佝偻的老叫花子，正对着太阳升起的地方作揖。
秋分那日，老道突然出现在村口，身后跟着个戴枷锁的阴差。老道指着张员外家方向："那厮贪了阴司香火，该去油锅走一遭了。"村民们这才知道，原来张员外早与城隍庙的邪祟勾结，妄图吞并全村田产。
王二搀着老娘去谢老道，却见老道对着老槐树作揖："多亏了柳仙指点……"话音未落，树上飘下片焦黑的树皮，正是那日老叫花子贴符咒的那块。
夜色渐浓时，王二在梦中见着老叫花子。月光下，老叫花子的脸竟与老爹有七分相似："那柳树是我当年救的孩童，它吸了十年天地精华，只为护你周全……"
如今老槐树底下添了张新供桌，摆着王二老娘的牌位。每逢清明，总有人瞧见个佝偻身影在扫墓，转身却只剩满地槐花。
刘婶子的小孙子问："那孝子鬼到底长啥样？"王二指着供桌上泛黄的《二十四孝图》："孝心就是鬼，鬼就是孝心。你看那图上古人，哪个不是把爹娘背在脊梁上？"
孩子们似懂非懂地点头，王二望着村口新立的石碑——上头刻着"积善桥"三个大字，正是用张员外家拆下来的青砖砌的。桥下流水潺潺，倒映着蓝天白云，恍惚间竟有青褂老者的倒影，对着桥头的孝子碑作揖。
这故事里头的孝子鬼，说是鬼，实则是人心头那点念想。王二他爹当年救孩童积了德，孩童化柳仙报恩；王二自己孝顺着老娘，感得献灵芝。反倒是张员外这种活阎王，贪了阳间的田产不算，还要勾着阴司的邪祟，可不就得让油锅炼炼心肝？
您诸位想想，这世道不就是面照妖镜？孝心是金子，贪欲是烂泥。金子再埋汰也发光，烂泥糊上金箔还是臭的。所以说啊，甭管是人是鬼，肚子里的那杆秤得摆正喽——上头是天理，下头是良心，中间那根秤杆子，可不就是个"孝"字？
