伯明翰市的街道上垃圾成堆。与垃圾收集工人的劳动纠纷导致的垃圾无人清理，让老鼠在英格兰的第二大都市横行。
然而，以城市名字命名的足球队正在展开一场全面清扫。
本轮，由美国投资公司Knighthead拥有的伯明翰城——汤姆·布雷迪是其小股东之一——凭借在客场2比1战胜彼得堡联的胜利，从英格兰第三级别联赛晋级到英冠，距离英超只有一步之遥。
几个月来，这一成就一直是意料之中的。但这可能仅仅是黄金之月的开始：在年轻且才华横溢的主教练克里斯·戴维斯的带领下，伯明翰现在计划以冠军和纪录创造者的身份告别英甲。克里斯·戴维斯在热刺、利物浦和莱斯特城树立了自己的教练声誉。在剩余的六场联赛中再赢三场，他们将打破伍尔弗汉普顿流浪者在2013-2014赛季创下的103分的英甲最高纪录。
这还不是全部。周日，伯明翰有机会将英格兰足球联赛奖杯——这是一项由英甲、英乙以及来自英超的青训队伍参加的淘汰赛——纳入本赛季的荣誉中。届时将有43000名球迷在伦敦的温布利球场支持俱乐部，这场比赛也是与彼得堡的一次快速重赛。
经历了过去几年管理不善和上赛季降级的尴尬，这是一种恢复——尽管这算不上是体育界的童话。
考虑到伯明翰城在引进球员方面投入了超过2500万英镑，这些球员被许多人认为能够在更高一个级别的英冠组成一支有竞争力的球队，任何非自动升级的结果都将指向伯明翰更深层次的问题。
NFL传奇人物布雷迪的参与也确保了伯明翰在第三级别联赛中的曝光度，仅次于由好莱坞双雄瑞恩·雷诺兹和罗布·麦克艾亨尼拥有的雷克瑟姆。
这位前NFL四分卫并未参与俱乐部日常管理，仅持有3.3%的股份且没有投票权。他是一个顾问委员会的主席，与伯明翰的董事和领导团队合作。俱乐部还表示，他在健康、营养和恢复项目方面为运动科学部门提供帮助，他们的球员也使用布雷迪的体能教练亚历克斯·格雷罗。
“就像拥有一个世界级的顾问，一个任何时候我都可以交流的伟大人物，”戴维斯在接受《每日电讯报》采访时说道。“我曾与利物浦和热刺的一些顶级球员合作过，而汤姆的心态与他们非常相似。对卓越的不懈追求和激情。”
本赛季，布雷迪仅在圣安德鲁斯——伯明翰的主场——出现过一次，比赛对手自然是雷克瑟姆。不过，当他到场时，他带上了朋友大卫·贝克汉姆，将圣安德鲁斯的贵宾席变成了英格兰足球界最炙手可热的座位。
本赛季，伯明翰在英甲中几乎没有收获友谊。他们不仅从竞争对手俱乐部挖走球员——查尔顿竞技的阿尔菲·梅就是一个典型例子——还通过为新签球员支付高额薪水扰乱了市场。
整个赛季，他们的行事作风几乎达到了傲慢的边缘。九月底时，队长克里斯蒂安·比利克对BBC表示：“我们在英甲，但我认为队中没有人是英甲水平的球员。六个月后，我们将成为英冠球队，一个不同的动物。”
如今，比利克的话已被证明是正确的，但这并没有让其他三级联赛俱乐部更容易接受，尽管没有人质疑伯明翰的实力绝对高于这个联赛的其他球队，甚至是雷克瑟姆。
稳定取胜的方法——屏蔽一切外部噪音，营造一种被围攻的心态——同样令人印象深刻。
在赛季的很大一部分时间里，除了做好准备和艰难获胜之外，他们并不关心其他事情，即便胜利的差距很小。在最近的几周里，40岁的主教练戴维斯放开了他的球队，进球如泉涌；上周六，他们在对阵巴恩斯利的比赛中攻入六球，而一周前在圣安德鲁斯，他们对什鲁斯伯里镇攻入四球。在圣安德鲁斯，伯明翰本赛季联赛主场保持不败。
今晚，他们在彼得堡锁定升级资格的方式正是他们一贯的作风。
上半场梅和泰勒·加德纳-希克曼的进球为伯明翰带来了所需的胜利，4000名随队远征的球迷早在第19分钟就开始了欢呼。整场比赛都是排队的气氛，最后哨响时变成了狂野的现场。
升级庆祝活动将持续到夏天，与其说是为了标志已经取得的成就，不如说是为了展望次季在英冠可能实现的目标。
伯明翰相信，他们已经为下赛季再度升级打下了基础，目标是自2011年以来首次重返英超。球队核心——克里斯托夫·克拉勒、以森·拉尔德、白昇浩和创造了150万英镑签约记录的杰伊·斯坦斯菲尔德——都具备向更高水平迈进的能力。来自苏格兰顶级球队流浪者的租借球员本·戴维斯和基兰·道尔也有经验和知识，在达成永久交易的情况下，他们能够在新环境中茁壮成长。一月与英超纽卡斯尔联队的足总杯对阵，以微弱的2比3惜败，暗示了伯明翰的潜力。
无论如何，已建立的合作关系以及它们所应产生的收入将使伯明翰能在夏季转会窗口继续投入。招募活动将再次充满攻击性，若要实现Knighthead联合创始人汤姆·瓦格纳对球队有能力跻身英超前十的预测，这种态势是必需的。
随着阶段一的完成，戴维斯不会让他的球员在追求“大满贯”赛季时松懈。如果真的实现全面胜利，那么这将归功于他不懈的努力以及他的激励技巧让整个团队完全投入。
“我想一些球员已经饮了一些香槟，但我们还有另一场比赛，”戴维斯在彼得堡比赛终场哨声结束后告诉天空体育。“我们必须小心，但他们应该享受这一刻。我会自己喝一瓶啤酒，反思这个特别的赛季。”
在还剩六场比赛时就实现升级是罕见的，这凸显了作为英格兰足球第三级别最大开支者的伯明翰，一直与英甲不相匹配。
下赛季将带来更严峻的考验，但圣安德鲁斯的每个人都不感到畏惧。
