尽管“危机？哪来的危机？”是英国政治中最著名的引言之一，但1979年，当时的英国首相詹姆斯·卡拉汉在从瓜德罗普会议回来后发现英国正面临寒冬、高通胀和大规模罢工时，并没有真正说过这句话。
他实际说的要更为克制，但《太阳报》的头条却以这句引言抓住了当时的情绪。
此刻，英格兰足球似乎正处于一种“阳光吉姆”的氛围中，因为某些英超俱乐部的高管在过去几个月中一直告诉我们他们在运营这个联赛上做得非常好，应该让他们继续这样做。
然而，同一时期，我们也读到了关于联赛及其卫冕冠军之间存在生存危机、违规规则、财务损失、球员工会的威胁、漏洞、赛程争议以及未能就如何最好地分享赛事转播收入达成国内协议的报道。
面对这些求助的呼声，现任英国政府决定推进前任政府的计划，引入一个独立的机构来监管英格兰的男子职业足球。
正如一位英格兰足球联赛的工作人员所评论的那样：“为什么我们需要监管机构？是因为我们没能解决好我们自己的麻烦！”
鉴于政府在议会中的大多数席位，英超或任何其他人都无法阻止政府在今年晚些时候引入该监管机构。然而，仍有时间确保它没有太多需要监管的事，因为足球的几乎所有问题都可以由足球自身来解决。
如何解决？让我们记住，足球改革的起点是另一位前首相鲍里斯·约翰逊。在2021年，英格兰六大最富有的俱乐部试图加入欧洲超级联赛时，他威胁要用“立法炸弹”来捍卫现状。
感谢球迷的抗议以及欧洲超级联赛计划的彻底失败，鲍里斯
·约翰逊并不需要动用他的“立法炸弹”。但这次事件引起的让他相信，通过这个问题，赢得选票的机会出现了，尤其是要找出是什么原因让那“阴险的六大俱乐部”产生了如此背叛的念头。
鲍里斯·约翰逊自己对足球一窍不通，但他有预见性——或者说犯了个错误（这似乎取决于你支持的俱乐部所在的联赛级别），任命了一个懂行的人来主持“球迷主导的审查”，那就是前体育部长特蕾西·克劳奇。她负责进行了全面的工作，由于她倾听了各方意见而赢得了广泛赞誉，其主要结论是足球无法再被信任于自主管理。
所以，机会者约翰逊之所以对足球产生兴趣，不过是因为一次分裂威胁到了某种东西，正如分裂事件习惯做得那样。而这不仅在1992年英格兰甲级联赛的22支球队决定退出英格兰足球联赛并组建英超时是真实的，现在也是如此。那么，是时候把它们重新整合在一起吗？
让我们重新搭建起桥梁。让英格兰男子职业足球重新回归一个联赛系统制定一个统一的规则手册和销售团队。确保不再有俱乐部因在不同管辖范围之间升降而让联赛显得可笑。给所有俱乐部分得更大蛋糕中的更大一份。
首先必须承认，从多项指标来看，英超联赛对于其俱乐部、球员、球迷、广播公司和所在国家来说都是一个极大的成功，这个国家得益于增加的税收旅游收益和软实力。
在1990年代初，英格兰足球处于一个悲惨的状态。虽然比赛质量尚可，但自二战以来，本土观众人数每年都在下降，足球的利益相关者们无法就任何事情达成一致。
然而，自1992年以来，顶级联赛蓬勃发展，受益于最初转播商五年3.04亿英镑的电视转播协议，但英格兰足球的竞争平衡在过去三十年中逐渐下降。在1960年代，有18个不同的俱乐部赢得了三项主要国内奖项中的至少一个，1990年代还有12个不同的赢家，但这个数字在2000年代和2010年代下降到了9个。
这是因为在1980年代开始在不同联赛间甚至在联赛内部出现的经济裂痕，已经变成了深渊。
1993年，英超的中央收入是4500万英镑，而英格兰足球联赛的俱乐部共享3400万英镑，大约是顶级联赛总收入的75％。而在2023年，英超的收入达到了35亿英镑，而英格兰足球联赛刚刚超过2亿英镑，仅是顶级联赛总收入的6％。
在过去的三十年里，英格兰足球联赛的收入增长了六倍。乍看不错，但与英超相比却显得逊色，因为英超的收入增长了
78倍（这仅是联赛从媒体版权和商业交易获得的中央收入）。当加上俱乐部自身来自门票、商品和赞助的收入时，2022年英超与冠军联赛（即曾经的乙级联赛）之间的差距是40亿英镑，三年后，这一差距扩大到53亿英镑。
如果你好奇这些俱乐部拿这笔额外收入做了什么，自2022年以来，顶级球队的工资总额增加了8.5亿英镑。
英超给降级球队的补偿金，现在更像是弹跳床而非降落伞，扭曲了冠军联赛的竞争，并给其他俱乐部的理性老板带来了一个明显的选择：超支或放弃晋级。而即便晋级已不复以往：本赛季看起来会如上一季一样，所有三个晋级的球队都会直接降级。
自1992年以来，英格兰职业足球发生了60起破产事件——其中包括目前英超六支球队：伯恩茅斯（两次）、水晶宫（也两次）、伊普斯维奇镇和莱斯特城，虽然这些俱乐部破产时均位于英格兰足球联赛，但您应该能明白这一趋势。
1992年的重大分裂对于那些在炸毁桥梁时站在河对岸的人来说是一个巨大成功，但对于在岸对面的人来说则困难重重，这就是为什么监管机构的主要目标是确保更多的俱乐部不会破产，并更均匀地分配比赛的财富。
为了撰写这篇文章，我与几位与英超相关的消息来源进行了对话，但显然一个敏感话题，他们都拒绝公开发表意见。我们的断桥已经流过太多水，重建显得毫无意义。但是，如果我要概括他们的反对意见，那就是英超的全球品牌现在与英甲和英乙的“社区俱乐部”之间的共同点比1992年时更少。从这些开始位置寻找共识几乎是不可能的。
一位高级别消息人士也不同意这样一种观点，那就是如果英超世界领先的销售团队负责销售其所有媒体版权会让英超俱乐部挣更多钱的理论。他们相信，没有人比英格兰足球联赛自己更有动力为其媒体版权争取好价钱，这正是英格兰足球联赛应该关注的重点，而不是“请求施舍”。
英格兰足球联赛应尽一切可能增加其收入，但“聚合销售”不起作用的说法令我困惑，为何各种规模的版权持有人会使用媒体代理公司来销售其版权或英超为何会代表其老朋友——英格兰足球协会——销售足总杯的海外版权。
前阿森纳副主席戴维
·戴恩是支持英格兰足球联赛和英联赛保持分开的少数人之一，他对1992年的分裂曾有过一些犹豫。
他表示，“英超是轨道上最快的火车，挂上另一节车厢只会拖慢速度。”
虽然一些不愿公开的英格兰足球联赛人士认为重新整合是个好主意，但他们在政府试图对英格兰足球进行三十年来最激进的改革时不愿公开表态。
然而，我确实找到了一些愿意公开谈论这个问题的人。
一家广告公司合伙人亚历克斯·芬恩表示，英超在1992年时也不是个好主意。他指出，“当时的主意是把比赛整合到一个机构之下，为俱乐部和国家队取得成功创造时间和空间。”
“看看其他地方足球的运作：联邦机构和联赛并行运作并共存。而在1992年英格兰足球中没有共存现象，英超的成立进一步加剧了这种状态，因为他们被允许带着所有的炒作和钱财消失在视野之外。”
英甲特兰米尔流浪者联席主席、前英足总首席执行官马克·帕利奥斯也认为团结一致会更好。
“我更倾向于一个统一模式，因为我认为这是应对当今全球化世界的最佳方法。”帕利奥斯解释说。
“我们需要某人或某物来保护整个比赛。英超需要一个健康的低级别联赛，因为它不想要毫无竞争力的一方。它需要真正的危机。”
“良好的治理是指所有利益相关者对组织的决策机制具有信心。足球中我们有这样的情况吗？”
“我们需要一个不被自身利益束缚的人来思考整个比赛。可能是足总？也许，但我担心其品牌已受损而无法胜任。确实需要有人以全局视角来考虑，这就是监管者的作用。”
尽管如此，帕利奥斯认为将英超和冠军联赛结合在一起会是更好的解决方案。
“这将更容易弥合各层之间的财政差距，然后你将拥有一个更有吸引力的产品进入市场，”他说。“谁能抗拒呢？”
将顶级联赛合并为英超一和二的想法并不新鲜。前博尔顿流浪者老板菲尔·加特赛德在2008年首次提出，同时建议工资上限和禁止外国所有权，而利兹联前老板安德烈亚·拉德里扎尼在2018年也谈到了这一点。
不过，这些想法都没有取得成功，因为英超的俱乐部不愿意“进一步分薄他们的钱”，就算是最为临时的成员也不在这方面妥协。
前英格兰足球联赛负责人肖恩·哈维，现在在雷克瑟姆，在2014年尝试通过“全能解决方案”撼动现状，这是一项将从全国联赛（第五级别）中吸纳前八支球队进入英格兰足球联赛并将比赛重新配置为每个20支球队的四个赛区的激进计划。
在当时，肖恩
·哈维提出的改革方案颇具争议，因为他建议除了第三轮比赛外，取消足总杯重赛，并将大多数杯赛移至周中进行，以腾出周末用于更有利可图的联赛比赛。他还认为最底层的两个联赛应采取区域化。如今，这些建议看似不再那般有争议性，但当时并未取得实质性进展。
正如一位英格兰足球联赛内部人士所言，“关键是尽可能多地分得最大的蛋糕，而怎么做并不重要。”
“这可能是将英超和冠军联赛打包出售给出价最高的买家，而英甲、英乙——甚至可能包括全国联赛——都通过流媒体直接面向消费者。你是尝试将联赛杯卖给拥有联赛比赛的同一广播公司，还是卖给不同的公司，让他们获得一些涉及英超俱乐部的比赛？这听起来是一个有趣的机会。”
前查尔顿、南端联队及米尔沃尔总裁现运行国际律师事务所体育部门的史蒂夫·卡瓦纳格发现了比赛重聚的另一个优势。
“坦白说，1992年没有人预见英超将有的指数增长，而英超及其驱动者应得称赞，”卡瓦纳格说。
“但随着这样的增长，随之而来的是问题和责任。显然，有一个统一的规则手册可以避免莱斯特城的境况，即哪个联赛对其财务可持续要求有管辖权的问题。”
“行政简化和减少重复是任何企业领导者的目标。我认为英超提出的模式并不是什么秘密，英格兰足球联赛也大体接受，即联合销售媒体和商业权利。”
“关于管辖权桥梁的讨论也进行了很久。通过联合努力来服务赛程表及其复杂性是最好的选择，实际上这已经在多个层面上存在于各小组和委员会中。”
“最终，俱乐部在两个机构之间变动，这产生了一些问题，特别是在财务鸿沟方面。因此，尽管人们的工作岗位需要考虑，但联合的方法应该是前进的方向。”
“然而，从收入再分配的讨论中可以明显看出，联盟之间的分歧比以往任何时候都更加明显，因此尽管合并可能解决许多问题，也许开始的第一步就是充分理解彼此的问题，并再次为足球的共同利益而努力。”
克里斯蒂娜
·菲利普是朴茨茅斯大学体育金融的副教授，她同意卡瓦纳格关于对就业潜在影响的观点。同时，她也想知道联赛之间的差异现在可能太大，难以重新整合，并担心小型俱乐部可能在重新与“大人物”组合后失去他们所拥有的微弱权力。
然而，她也能看到“单一治理结构，拥有统一规则手册，以确保没人掉队”的优势，并相信联合后的俱乐部比赛会有动力去进行更具战略性的思考。
此外，俱乐部将希望缩小各个分区之间的差距，新联赛将拥有更大的谈判能力，低级别联赛也能“利用英超的品牌”，带来更多收入。
伦敦大学伯克贝克商学院高级讲师肖恩·哈米尔也支持重新整合。
“除了一些想要保留成为某种‘超级联赛’项目一部分选项的俱乐部外，这符合所有俱乐部的利益，”哈米尔说道，他是伯克贝克体育商业中心的主管。
“从‘大计划’和欧洲超级联赛的计划中我们知道，至少有六家英超俱乐部在理想中更希望作为其主要联赛成为另一个国际化联赛的一部分。（欧洲超级联赛的支持者）A22还没有消失，他们正继续忙于他们的电子表格。”
“我一直觉得英超大俱乐部不希望在英格兰建立真正俱乐部许可证制度的主要原因之一是，这会将他们锁定在一个面向低级别联赛的结构化团结系统中，团结是去建立低级俱乐部的业务，而非球员开支。”
“换句话说，这会使联赛过于紧密地结合。他们希望保持选项开放，以备另一个1992年风格的脱离。”
“残酷的事实是：‘英超的人’对大英超俱乐部感兴趣而已。您只需观察足总杯在足球日程中的地位持续被侵蚀即可明显看出这一影响。”
“如果英超俱乐部以及代表他们的人真的想帮助英格兰足球联赛俱乐部，他们会为足总杯腾出更多的日程安排空间，而非更少。越是看这些，越显得不情愿，您就越会得出这样的结论：我们可能确实需要一个独立的监管者。”
因此，我们又回到了原点。
让我用一个总结我对保持英格兰足球分裂的正当理由感受的轶事来作为结束。那是前利物浦主席诺埃尔·怀特与《卫报》的大卫·康之间的对话，康在他2005年的书《美丽的比赛？》中叙述了这个故事。
康一直在试图找出顶级俱乐部想要在1992年退出足球联赛的原因，而怀特（2019年去世）最终同意与他会面。
当记者暗示唯一的动机是财政时，怀特说：“嗯，背后还有更多背景——另一个原因是为了这个。”
“终于来了！”康写道。“那是什么呢“我不能说，”怀特回复。
“你不能说？”
“不，我不能。”
“是保密的吗？”
“不，我记不起来。”
“你记不起来？”
“不，我记不起来。我得查查我的笔记。”
至今，这个原因仍未被记起、发现和证明。
