乳香和没药，有的人可能没听过它们的名字，但喜欢喜欢香水和精油一定知道它们。乳香和没药最初作为香料被广泛使用，是西方人焚香常用的香料。和东方焚香喜用檀香不一样，西方人多用乳香、没药等香味树脂。他们将这些香料放在炭火上慢慢烘烤，使之散发出一种圣洁的气味。

西方人喜用乳香和没药，因为它们与《圣经》中记载的历史故事有关。当圣母玛利亚诞下耶稣后，三位智者给新生的耶稣带来了黄金、乳香和没药作为礼物。《马太福音》记载：“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷……在东方所见那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看到那星，就大大地欢喜。进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。”

根据基督教传统，给耶稣的三件礼物预示了他后来的命运：黄金象征着尊贵；乳香象征着神性，没药则象征着苦难。现代人都知道黄金的价值，但很少有人知道乳香和没药在2000年前与黄金一样有价值。

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什么是乳香和没药？

乳香和没药这种树液形成的珍贵固体在世界各地已有6000多年的历史。乳香是橄榄科植物卡氏乳香树，或者是鲍达乳香树的干燥树脂，没药是橄榄科植物地丁树或哈地丁树的干燥树脂。乳香和没药主要产于非洲东北部的索马里和埃塞俄比亚，全球50%以上乳香没药来自于索马里半岛；另外阿拉伯和印度等地亦产，只是质量稍逊。

乳香是乳香树分泌的乳白色树脂，乳香树更够在非常贫瘠的地方生长，有的甚至就生长在岩石缝里；没药是从地丁树中提取的红色树脂。这两种香料的制取方法很相似，人为地在树皮上进行割伤，当树皮受到伤害后，树木会产生一种粘性树汁，以防止树木受伤，这种树汁会慢慢凝结，就像结痂一样，最后形成了一种固体香料，和桃胶的形成有异曲同工之妙。

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乳香和没药是用来做什么的？

乳香和没药具有浓烈的香味，乳香会散发柑橘味般的香甜气味，而没药会散发松树般的苦味。在希腊人、罗马人、埃及人和以色列人的宗教仪式中，它们被用作香水和熏香；燃烧乳香产生的烟雾还可以驱走昆虫。并且由于它们的防腐和抗炎特性，有时会被用作治疗伤口和溃疡、消化不良、慢性咳嗽等疾病；埃及人则用它们来防腐木乃伊。

今天，除了其香料和药物用途外，乳香作为一种精油也越来越受欢迎，最纯净的乳香精油每升的售价高达6 000 美元左右。

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乳香和没药在古代为什么堪比黄金？

简短的回答是：高需求和高运输成本。

生产乳香和没药的圣树几乎不可能在非洲和阿拉伯半岛以外的地方生存，这意味着这种香料的生产很有限，而使用这两种香料的国家很多，所以一直处于供不应求的状态。根据一位著名的罗马历史学家的说法，在耶稣的时代，形成乳香和没药的树液使阿拉伯人成为地球上最富有的人，它们一度甚至比黄金更有价值。

乳香和没药是古代文明中最珍贵的商品之一，是古代香料贸易路线形成的推动力。古代香料贸易可追溯到公元前300年，这张包含了海路和陆路的巨大网络将来自这种奢侈品香料与印度、地中海和中国丝绸之路联结起来。在贸易高峰期，这些路线每年可运输约3 000 吨香料，运输工作则由骆驼来完成。 对乳香和没药的需求随着基督教的兴起而减弱。基督教是禁止焚香的，因为一些非基督教（也就是基督教眼中的异教）喜用焚香来进行崇拜仪式，但是，多年后，这些树脂香料作为仪式上的焚香进入了天主教堂。 

乳香和没药在古代社会常用于宗教仪式。焚香是地中海地区祭祀动物时的最佳伴侣。埃及人、希腊人和罗马人都认为升腾的烟雾和浓郁的香气可令众神愉悦，犹太人也不例外。乳香经常被添加到耶路撒冷圣殿的燔祭中，作为为敬拜而保留的特殊混合香的一部分。液体没药是用于圣化器皿和祭祀祭司的圣膏油中的一种成分。

但广泛的需求并不是乳香和没药高价值的唯一因素。在古代，将这些树脂从其有限的生产区域通过骆驼运输到遥远的异国，会产生许多的通行费，有时候还会遭到海关官员的剥削，导致这些树脂的价值大幅上涨，以至于在到达目的地时，运送的商人都必须小心保管这些香料，免得被人偷去。

随着现代交通的发达，乳香和没药的运输更为便利，但是，它们作为名贵香料和中药材的身份却没有改变。