要说到春秋时期的第一个霸主，那和秦、楚、燕、齐、晋都没什么关系，真正意义上的霸主，其实是一个后世都不太了解的小国——郑国。

虽然郑国前不着春秋五霸，后不着吴、越两霸，但它却是整个周代往春秋时期过渡的重要角色，也就是因为它的存在，历来被诸侯们当作主人的周天子面子全失，再也无法靠着威严威慑各国，天下局势就这样从讲究礼仪的周代，跨到了“礼乐崩坏”的春秋时期了。

郑国是周代最后立的诸侯国，资格浅但地位高、所做的贡献也大

郑国的首代国君是西周厉王之子姬友，论起来，他和那位烽火戏诸侯的周幽王还是叔侄关系，烽火戏诸侯的故事相信大家都熟悉了，当年西周幽王为博红颜一笑，将用于国家边防预警的烽火台当作玩物一般，玩来玩去真给他玩出火了，西边犬戎部落进攻镐京，结果诸侯王大多没有来救，只有姬友由于地盘靠近镐京，又是同宗，不顾一切地冲锋保护周幽王，可最后两人都被害于骊山之下。

本来幽王被害是咎由自取的，可建国不久的郑国却无端端被拖入了泥泞之中，国家遭受大变，一下子没有话事人，外部又面临着惨遭战火的关中地区，所幸的是继位的郑武公姬掘突眼光长远，在各国拥立幽王之子姬宜臼为太子，并将国都东迁到洛邑（今河南洛阳）后，郑国也进行了一个大规模的搬家行动，将国都由原来的郑地（今陕西华县），搬到了新郑一带（今河南新郑）。

表面上来看，郑武公是为了就近保护周王室，向各国表态其“尊王攘夷”之心，可实际上，新郑这个地方可非比寻常：

新郑处于黄河南岸，和处在黄河北岸的晋国共为周室的东、北方庇护，自古黄河就是公认的华夏起源之地，每年降水量虽少但多集中于夏秋两季，有利于作物生长，尤其是每次泛滥后所带来的淤泥，对于农业发展更是有利，在那个以农耕为主的时代，谁掌握了粮食，无疑就成为了天下最有钱的人了，新郑就这样成为了当时的经济、交通、贸易中心，战国时期，韩哀侯灭郑后，仍旧以新郑为国都，其重要性可见一斑；

郑国虽然国土小（地盘仅限于今河南省北部中心区一带），可经济实力强盛，而当时四周的局势也十分有利郑国发展：齐、楚、秦、晋还没崛起，同为屏障的西边两国虞、虢以割地求和，成为了郑国小弟，南边的申、吕又得抵御楚国的接连侵犯，而申国也因为其政治觉悟不高（犬戎进逼时，申侯反倒联合了犬戎害死了周幽王），所以郑国俨然成为了周王室的代表，郑庄公时期，就连齐国都要派人来请求郑国出兵救援。

到了郑庄公姬痦生时期，通过克段于鄢的手法，铲除了对自己最有威胁的弟弟共叔段，囚禁其母亲武姜，稳固了自己的宝座，并对外组成郑、齐、鲁三家联盟，不断地吞并周边小国，击败了宋卫四国联军后，吞并许国，立宋国公子冯为宋公，以绝对实力收服了宋、齐、鲁三国。这下子，洛邑城内的周平王姬宜臼不高兴了，开始以天子身份来向郑国谈判了。

周平王虽有感于郑国的威胁，但实力比人弱，何况郑国对周室有救援、再造之功，退一万步讲，郑国和周室同出一脉，又是其东边屏障，所以最开始的硝烟还是在桌面上点着

对于郑国，周平王先来一手硬的，打算将郑国的卿士名号取消了，转而赠送于西边的虢国，本意很简单：就是想靠着职位提升虢国，打击郑国。这时的郑庄公又开始来装傻充愣了，和周平王进行了一次次的谈判，周平王也感到事情不要做得太绝，毕竟郑国和周室有着千丝万缕的关系，于是只好再三保证绝不取消其卿士名号，还为了打消郑庄公的疑虑，提出了“双方质子”，就是将双方的儿子派到对方的地盘做人质，史称“周郑交质”。

周平王此举大大损害了王室的面子和尊严，因为这质子制度自古以来只有在双方身份平等的情况下才能进行，周子入郑，要么是贬低周室，要么是抬高郑国，无论哪一点都不是周平王想要的，可不同意也不行：

当时围绕在周王室身边的晋、郑、虢、虞、申、吕六国：晋国正在发生内乱，曲沃地区的姬鳝势力强大，想要以旁支身份取代晋国都翼的国君晋鄂侯，自己都自顾不暇了；

而南方的申、吕又因为楚国跨过长江流域而头疼不已，自保都来不及，西边的虞国为虢国马首是瞻，可虢、虞两国的力量加起来，完成不是郑国的对手，何况还有齐、鲁这两个忠心的手下；

宋国、卫国、陈国、许国又接连败在郑国手里，许国被吞，宋国臣服，卫、陈国力损耗，周平王是从一虎对群狼的局面，变成了两虎相争，而周王室这只虎早已是虎落平阳，郑庄公这只虎却是正值壮年，周平王是打不过，也不想打。

就这样，在“周郑交质”之后，周室和郑国过了相对平稳的一段时期，一直到周平王去世，其孙周桓王姬林继位，周郑才又开始交恶。

周桓王时期，极力压制郑国的势力发展，可打了一辈子鹰的郑庄公也不甘示弱，处处和周王室对着干，双方大战局势已经蓄势待发了

为了对付郑庄公，周桓王在继位第二年就联合郑国、邢国，协助晋国曲沃姬鳝进兵晋鄂侯，赶走晋鄂后回头又把姬鳝收拾了，并立晋鄂侯之子姬光为国君，称晋哀侯，这样做无非还是将晋国棋盘重新整理一遍，建立其一个效忠于周王室的诸侯国，之后再派使者访问鲁国，希望从内部瓦解郑齐鲁三国联盟，还把爷爷姬宜臼没做成的分权制衡给做了，让郑庄公做了周室左卿士、虢公为右卿士，到最后连左卿士也不给了，赐给了周公姬黑肩。

郑庄公一气之下，就派了大夫祭仲，带兵收割了周王室温地的麦子，又在秋天时割走了成周附近已经长成的谷子，成周位于洛邑境内，郑庄公直接就骚扰到周桓王眼皮子底下了，还有布兵扬威之意，甚至在桓王五年，郑庄公和鲁国还私自交换了将历代周天子用来祭祀泰山的土地，公器私用，完全不把周天子放在眼里。

结果双方大战开始，周王室联合了陈、蔡、卫，以“讨逆”的旗号御驾亲征，而郑庄公之边却只有自己的一国军队，齐、鲁都不敢和周天子开战而作壁上观，道义、军队数量、地利都不如姬林，可在长葛打了一仗，周室联军一败涂地，就连姬林都被大将祝聃射了一箭，正中肩膀：

周王室的四方联军看起来威武霸气，可是其中却有很多问题存在：陈国国内饥荒盛行，百姓苦不堪言，军队士气和战力都不是最好的时候；

蔡、卫两国都是郑国的手下败将，他们这次来最主要还是想着靠周王室的力量，看看能不能收复失地，而晋国此时又处在了曲沃代翼的泥潭之中，周桓王虽然赶走了晋鄂侯和姬鳝，可姬鳝之子姬称野心不死，又来内乱，所以晋国还是没办法出兵协助；

周桓王姬林本身就不是一个将帅之才，其心机、城府、能力比起郑庄公是天差地别的，虽然有军队、地利优势，可架不住人和缺陷，四方联军各有难处，各怀鬼胎，被郑庄公看中软肋，逐一击破，陈国一打就散，蔡、卫两国连郑军的影子都没见到也跑了，只剩下姬林苦撑，结果被反包围了起来。

长葛之战后，周王室颜面无存，其精锐部队损失殆尽，郑庄公成为了春秋第一霸，成为了诸侯之长，此后春秋乱象丛生，以下犯上之事络绎不绝，并最终形成了五霸局面。

总结：要说郑庄公向周平王交换质子、收割周桓王国内粮食的底气从何而来？或许只能从头，往郑桓公时代来说了

自从郑桓公被封到郑地开始，他就时时盯着周王室，想着有朝一日取而代之，就像他问郑国太史伯那般：“周衰，何国兴者？”。或许是眼见着周幽王无道，郑桓公一直都想着脱周自立，其子郑武公迁都新郑，也是在郑桓公时期就已经规划并逐步实现的了。

到了郑武公时期，不断发展新郑的经济、城防、农业，俨然又取代洛阳之意，可惜天不假年，到了郑庄公时期，他囚母杀弟，借周天子旗号四处征伐，可这些都没有得到过周天子的问罪。

要知道，以宗法制为道德基础的周朝，其主要思想就是孝道，既子不可犯父，臣不可以犯君，可是郑庄公囚禁母亲一事，已经明显违反了运行了四百余年的“以孝治天下”政策，可周平王对这事却毫不在意，亦或是在意了没做出反应，如此一来，自然导致“礼乐崩坏”，加上郑国骨子里本来就不服周王室的血脉相连，可以说，正是由于周王室的纵容，才养出了郑庄公敢于兴兵犯上的底气。