东海之滨有个小渔村，村里住着个叫陈水生的年轻渔夫。他父母早亡，独自住在海边一间茅草屋里，每日靠打鱼为生。水生为人老实勤快，虽然日子清苦，却从不抱怨。
这年夏天，一场台风过后，水生照例驾着小船出海。风浪将许多海货卷上岸边，正是赶海的好时机。行至一处偏僻海滩，阳光照射下，沙地里有什么东西闪闪发亮。水生好奇地走近一看，竟是个足有脸盆大小的贝壳！
那贝壳通体晶莹，表面泛着七彩光芒，纹路精致如画。水生打小在海边长大，却从未见过如此美丽的贝壳。他小心翼翼地捧起贝壳，发现它比想象中轻得多，内壁光滑如镜，隐约有股清甜的香气。
"带回去摆在屋里，也算添件装饰。"水生自言自语道，将贝壳裹在渔网里带回了家。
回到家后，水生把贝壳洗净，放在屋内唯一的木桌上。说来也怪，自从这贝壳进了家门，屋里总飘着一股若有若无的香气，连潮湿的霉味都淡了不少。
第二天一早，水生照例出海打鱼。这日收获颇丰，他想着卖完鱼后买些米面回来，便早早收网返航。推开家门，水生却愣住了——屋内焕然一新！原本积灰的地面被打扫得一尘不染，凌乱的衣物叠得整整齐齐，更奇的是，桌上竟摆着一碗热气腾腾的鱼汤和几个白面馒头！
"这是怎么回事？"水生四下张望，屋里空无一人，只有那七彩贝壳静静躺在桌上，在夕阳下泛着柔和的光晕。
接下来的日子，怪事连连。每当水生出海，回家总能看见收拾好的屋子和做好的饭菜。起初他以为是村里哪位好心的大婶帮忙，可问遍全村，没人承认。饭菜滋味鲜美，绝非普通村妇能做出来的。
一个月后的清晨，水生假装照常出海，实则躲在屋后的树林里，从窗缝偷偷观察。约莫过了半个时辰，桌上的贝壳突然绽放出七彩光芒，缓缓打开。一道白烟从贝壳中升起，落地化作一位妙龄女子！
那女子约莫十八九岁年纪，肤如凝脂，眉目如画，一身素白纱衣无风自动。她轻挽衣袖，开始熟练地收拾屋子，动作优雅如行云流水。水生看得目瞪口呆，不小心碰响了窗棂。
白衣女子闻声一惊，转身就要回到贝壳中。水生急忙冲进屋喊道："仙子留步！"
女子见躲不过，只得站定，低头不语。水生上前作揖："多谢仙子连日来为我操持家务，水生感激不尽。"
女子这才抬头，眼中闪过一丝羞涩："郎君不必多礼。我...我本不该现身，既然被你撞见，也是天意。"
水生请女子坐下，恭敬地问道："不知仙子如何称呼？为何藏身于贝壳之中？"
女子轻叹一声，道出缘由。原来她本是天上织女宫的彩霞仙子，负责编织朝霞暮霭。三月前王母娘娘寿宴，她失手打碎了一支玉簪，被贬下凡间，需行善积德九九八十一件方能重返天庭。那七彩贝壳是她的栖身之所，白日里她出来帮助贫苦人家，夜晚便回到贝壳中休息。
"那日台风将我吹落海边，幸得郎君相救。"彩霞仙子盈盈下拜，"这些日子见郎君独居清苦，故而略尽绵力。"
水生连忙还礼："仙子言重了。我不过是个穷渔夫，蒙仙子不弃，已是莫大的福分。"
两人相谈甚欢，不觉日已西斜。彩霞起身告辞："天规森严，我不可久留人间。今日一别，怕是..."
水生急道："仙子若不嫌弃，不如就在寒舍住下。我虽贫寒，但定当竭尽全力照顾仙子！"
彩霞仙子望着水生诚恳的面庞，心中微动。她在天上千年，从未见过如此纯朴真挚之人。思忖片刻，她轻声道："我若留下，需约法三章：一不可对外人提及我的身份；二不可询问天上之事；三...三不可对我动情。"
水生连连点头应允。自此，彩霞仙子便在水生家住下。白日里水生出海打鱼，彩霞就在家中织布绣花，等他归来。她手巧，绣出的花样栩栩如生，水生拿到城里卖，总能得好价钱。渐渐地，水生的茅草屋翻修成了瓦房，日子也越过越红火。
一年过去，村里人都道水生娶了个贤惠媳妇，却不知是仙女下凡。彩霞仙子与水生日久生情，虽记得当初的约定，却难抑心中悸动。这日七夕之夜，两人在院中赏月，水生鼓起勇气握住彩霞的手："这一年多亏有你，我才知道什么是家的温暖。我...我想与你结为夫妻，不知你意下如何？"
彩霞仙子眼中泪光闪动："我本天上仙，你是凡间人，仙凡有别..."
水生坚定地说："我不在乎你是仙是人，我只知道没有你，我的生活就失去了颜色。"
彩霞望着水生坚毅的眼神，终于点头应允。两人在月老像前拜了天地，正式结为夫妻。
婚后第三年，一场突如其来的变故打破了平静的生活。这日水生出海后，天空突然乌云密布，雷声大作。一道金光穿透云层，直射水生的家。彩霞心知不妙，刚想躲回贝壳，却被金光罩住，动弹不得。
云端传来威严的声音："彩霞仙子，私配凡人，触犯天条，即刻押回天庭问罪！"
几名金甲神将落下云头，不由分说将彩霞带走。慌乱中，彩霞只来得及留下一滴眼泪，正落在七彩贝壳上。
傍晚水生归来，发现家门大开，妻子不知所踪，只有贝壳在桌上微微颤动。他捧起贝壳，里面传出彩霞微弱的声音："夫君...我被天庭召回...永别了..."
水生如遭雷击，抱着贝壳痛哭失声。忽然，他发现贝壳正在慢慢变大，转眼间已有小船大小！一个大胆的想法浮现在脑海：乘贝壳上天寻妻！
不顾危险，水生跳进贝壳。贝壳竟如有灵性，载着他缓缓升起，穿过云层，直飞九霄。冷风呼啸，水生紧抓贝壳边缘，不知过了多久，眼前豁然开朗——只见金光万道，瑞气千条，亭台楼阁悬浮云间，正是天宫所在！
贝壳刚落在南天门外，一队天兵就围了上来。为首的神将喝道："何方凡人，擅闯天庭！"
水生跪地恳求："小民陈水生，求见玉帝陛下！我妻彩霞仙子被带回天庭，恳请陛下开恩！"
神将冷笑："区区凡夫，也配见玉帝？"正要拿下水生，忽听一声"且慢"。转头看去，是太白金星驾云而来。
太白金星打量水生片刻，叹道："为情闯天，勇气可嘉。罢了，老夫替你通报一声。"
不多时，水生被带到凌霄宝殿。玉帝端坐龙椅，文武仙官分列两侧。彩霞仙子被两名天女押着，见到水生，又惊又喜，泪如雨下。
玉帝沉声问道："陈水生，你可知擅闯天庭是何等罪过？"
水生叩首道："陛下明鉴，小民与彩霞真心相爱，从未做过伤天害理之事。恳请陛下开恩，放彩霞回凡间与我团聚！"
王母娘娘冷笑道："仙凡有别，此乃天规。彩霞私配凡人，罪在不赦！"
水生抬头直视玉帝，毫无惧色："陛下，若天规要拆散真心相爱的夫妻，这样的天规不要也罢！我与彩霞在凡间行善积德，和睦乡邻，从未害人。若这也有罪，小民甘愿同受责罚！"
一席话说得满殿仙官动容。连一向严厉的托塔李天王也不禁点头："此子情真意切，倒是个有情有义的。"
玉帝沉吟良久，问道："彩霞，朕给你两个选择：一是削去仙籍，永为凡人，与陈水生返回人间；二是留在天庭，继续做你的仙子，但从此与陈水生死生不复相见。你选哪个？"
彩霞毫不犹豫地跪拜道："臣妾愿为凡人，与夫君共度余生！"
玉帝叹道："罢了。既然你们情比金坚，朕便成全你们。但从此彩霞将失去所有法力，与凡人无异，生老病死，再与天庭无关。你们可愿意？"
水生与彩霞相视一笑，齐声答道："愿意！"
玉帝挥袖："去吧。记住今日之誓，永不相负。"
就这样，水生带着彩霞乘贝壳返回人间。那七彩贝壳在落地后化作粉末，随风散去，象征着彩霞与仙界的最后联系就此断绝。
回到渔村后，夫妻俩更加恩爱。彩霞虽失去仙法，但心灵手巧的本事还在，她教村里的女子们织布绣花；水生则把打鱼的技巧传授给年轻人。两人一生行善积德，活到八十多岁无疾而终。
据说他们去世那天，有人看见两道霞光从他们家升起，在天上化作一对彩凤，比翼双飞，直入云霄。而那海边，偶尔还会出现一些泛着七彩微光的贝壳碎片，据说捡到的人都能得到美满姻缘。
后人称此为"贝壳仙缘"，并在海边建了一座小庙，供奉着水生与彩霞的塑像。庙门有联曰：
"一片痴情闯仙界，两心相悦返人间。"
