北宋嘉祐二年的春天，二十岁的苏东坡与好友秦观结伴，从眉州出发前往汴京参加科举考试。两人一路吟诗作对，谈古论今，好不快活。苏东坡生得眉清目秀，一双眼睛炯炯有神，言谈间总带着几分不羁的才气；秦观则温文尔雅，举止从容，二人一文一野，相得益彰。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，两人便已收拾好行装，准备赶完最后一段路程。汴京城墙已隐约可见，只需再渡过一条小河便可抵达。

"子瞻兄，看这天色，我们定能提前到达，好好休息一番再入考场。"秦观指着东方微亮的天空说道。

苏东坡抚摸着腰间父亲赠予的玉佩，笑道："少游所言极是。这几日赶路辛苦，今晚定要找家好客栈，痛饮几杯解乏。"

两人说笑间来到河边，却见渡口空无一人，只有一条破旧的小船系在岸边。正犹豫间，忽听河中传来呼救声。循声望去，只见一个约莫七八岁的孩童在水中挣扎，眼看就要被湍急的河水冲走。

"不好！"苏东坡二话不说，甩下包袱便跳入河中。春寒料峭，河水冰冷刺骨，他却浑然不觉，奋力向那孩子游去。秦观在岸上急得直跺脚，却也帮不上忙。

苏东坡水性极佳，不多时便抓住了那孩子，将他拖回岸边。孩子已经呛水昏迷，脸色发青。苏东坡顾不上自己浑身湿透，立刻为孩子按压胸口，直到孩子"哇"地吐出一大口水，苏醒过来。

这时，孩子的父母闻讯赶来，见孩子安然无恙，对苏东坡千恩万谢，非要请他们到家中换洗衣物，吃顿热饭。苏东坡本想婉拒，但见秦观也点头同意，又看自己确实狼狈不堪，只好答应。

这一耽搁，便是两个时辰。当他们终于辞别那户人家，找到渡船过河时，日头已经高挂中天。

"坏了！"秦观突然惊呼，"考试已经开始一个时辰了！"

苏东坡这才惊觉时间流逝之快，两人顾不得其他，拔腿便向考场奔去。汴京街道上行人如织，他们左冲右突，好不容易才赶到贡院大门前，却见大门紧闭，只有几个守卫持戟而立。

"请开门！我们是来应试的举子！"苏东坡气喘吁吁地喊道。

守卫头领是个满脸横肉的壮汉，冷眼打量着这两个迟到的书生："朝廷大比，时辰已过，任何人不得入内！"

"这位军爷，我们路上为救落水孩童才耽误了时辰，可否通融一二？"秦观上前拱手作揖。

"规矩就是规矩！"守卫毫不松动，"你们明年再来吧！"

苏东坡与秦观面面相觑，十年寒窗苦读，难道就因这一时善举而付诸东流？两人垂头丧气，正准备离开，忽听身后传来一声清朗的问询："何事喧哗？"

回头望去，只见一位身着绯色官服、头戴乌纱的中年官员缓步而来。守卫们立刻肃立行礼："参见欧阳大人！"

原来这位就是主考官、翰林学士欧阳修。苏东坡心头一震，急忙上前行礼："晚生眉州苏轼，因途中救人耽误了时辰，恳请大人开恩，准予入场应试。"

欧阳修打量着眼前这个浑身还带着水渍痕迹的年轻人，眼中闪过一丝讶异："你便是写出'人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥'的苏子瞻？"

苏东坡没想到欧阳修竟知道自己的诗作，又惊又喜："正是晚生拙作，不敢当大人记挂。"

欧阳修捋须沉思片刻，忽然说道："我出一上联，你若能对出下联，便准你入场，如何？"

苏东坡精神一振："请大人赐教！"

欧阳修抬头望了望天，缓缓吟道："一叶孤舟，坐了二三个学子，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟。"

这上联不仅意境悠远，更巧妙地将数字从一至十依次嵌入，难度极高。周围的守卫和秦观都屏住呼吸，等待苏东坡的回应。

只见苏东坡闭目沉思片刻，忽然睁开双眼，目光炯炯有神。他挺直腰板，声音清朗地对道："十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番两次，今日一定要中。"

下联不仅工整对仗，更将数字从十至一倒序嵌入，与上联相映成趣，且表达了读书人求取功名的决心与艰辛。

欧阳修听罢，眼中闪过惊喜之色，忍不住拍掌称赞："妙！妙！对仗工整，意境深远，难得的是这份志气！"他转身对守卫道："开门，让这两位举子入场。"

守卫不敢违抗，连忙打开侧门。苏东坡与秦观大喜过望，向欧阳修深深一揖："谢大人恩典！"

欧阳修扶起二人，意味深长地对苏东坡说："子瞻啊，望你考场之上，也能如今日这般才思敏捷。"

苏东坡郑重应道："晚生定不负大人期望。"

两人匆匆进入考场，在监考官的引领下找到座位。虽然迟到了一个多时辰，但苏东坡沉着冷静，很快进入状态。他展开试卷，只见题目是《刑赏忠厚之至论》，略一思索，便提笔写道："尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切..."

笔走龙蛇间，一篇雄文跃然纸上。文章中提出的"立法贵严而责人贵宽"的观点，后来成为千古名论。

考试结束后，这段对联佳话很快在考生中传开。有人问苏东坡为何能如此迅速对出下联，他笑道："当时只想着十年寒窗不易，今日若不能参考，如何对得起家中老父？情急之下，文思自来。"

放榜之日，苏东坡高中乙科进士，秦观也榜上有名。当欧阳修在殿试中读到苏东坡的文章时，更是赞叹不已，对同僚说："读轼书，不觉汗出，快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。"

后来，苏东坡在文坛政界大放异彩，这段"对联入考场"的轶事也广为流传，成为激励后世学子的佳话。人们不仅记住了他的才华横溢，更记住了那个为救孩童不惜耽误考期的善良青年。

许多年后，当苏东坡被贬黄州，在赤壁泛舟时，他写下"哀吾生之须臾，羡长江之无穷"的感慨。或许在那时，他也会想起年轻时那次改变命运的赶考，想起那副决定前程的对联，以及人生中那些看似偶然却蕴含深意的转折点。