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近年来，食管癌在全球范围内的发病率持续攀升，尤其在中国，已成为第四大常见恶性肿瘤。在医学界，一个令人震惊的事实被反复证实：

某种被大众忽视的日常习惯，其致癌风险竟是吸烟饮酒的十倍之多！这一"隐形杀手"正在悄然夺走成千上万人的生命，而绝大多数人对此毫不知情。

这个食管癌的"幕后黑手"，正是我们日常生活中的"烫食"习惯。

中国医学科学院肿瘤医院最新公布的数据显示，长期食用过烫食物（65℃以上）的人群，其罹患食管癌的风险比普通人群高出5-10倍，远超吸烟和饮酒对食管的损伤。

在门诊中，超过70%的食管癌患者都有长期烫食史，这一数据足以令人警醒。食管是连接咽喉与胃的管道，全长约25厘米，内壁由鳞状上皮细胞组成。这些细胞对温度极为敏感。

当食物温度超过65℃时，这些细胞会迅速受损。虽然人体具有自我修复能力，但反复灼伤会导致细胞修复过程出错，染色体变异，最终诱发癌变。

从西医角度看，食管癌的发生是一个多步骤、多因素的过程。过烫食物直接接触食管黏膜，引起热损伤，导致黏膜炎症、增生，长期刺激下形成上皮内瘤变和原位癌，最终发展为浸润性癌。

研究表明，食管黏膜受到65℃以上热刺激超过2秒，就会产生明显损伤。中医则认为，食管癌的形成与"胃火上炎"、"阴虚火旺"等因素密切相关。

长期食用过烫食物会损伤脾胃阴液，导致胃火上炎，灼伤食管，形成"灼疮"。《黄帝内经》中就有"热气流于经，血不能荣，则生痿蹙"的记载，指出热邪可导致组织萎缩变性。

现代中医学将食管癌归属于"噎膈"、"反胃"范畴，认为其病机关键在于气滞血瘀、痰湿阻滞和脾胃功能失调。

食管癌的发病率在我国呈现明显的地区性差异，形成了著名的"食管癌高发带"。

这一带从新疆喀什地区，经甘肃、陕西，延伸至河南、山西、河北，一直到山东、江苏北部，恰恰与我国北方人偏爱热食的饮食习惯相吻合。

在这些地区，食管癌发病率是全球平均水平的2-3倍。尤其值得注意的是，这些地区往往还有饮用热茶或热汤的传统，使得食管长期处于高温刺激状态。

世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（IARC）已将65℃以上的热饮列为"2A类致癌物"，即"很可能对人类致癌"的物质。这一级别与铅化合物、柴油机尾气处于同一水平，足见其危害之大。

除了烫食外，食管癌的其他主要危险因素包括：吸烟、过量饮酒、亚硝胺类化合物摄入过多、微量元素缺乏（如锌、硒等）、遗传因素以及慢性食管炎症等。

其中，烟草中的多环芳烃、亚硝胺等致癌物质可直接作用于食管上皮；而酒精则能溶解食管黏膜保护层，增加其对致癌物的敏感性，并在体内代谢为乙醛，进一步损伤DNA。

食管癌的早期症状常不明显，容易被忽视，这也是其预后较差的重要原因。

早期可能仅表现为偶尔吞咽不适或异物感，患者往往不以为意。随着病情进展，会出现进行性吞咽困难，先是干硬食物难以下咽，后逐渐连流质也难以通过。

此时，许多患者才意识到问题的严重性。伴随症状还可能包括胸骨后疼痛、声音嘶哑、体重下降和消瘦等。到晚期，可能出现呼吸道感染、食管穿孔、大出血等危及生命的并发症。

食管癌一旦确诊，治疗方案通常基于分期和患者整体情况来制定。西医治疗主要包括手术切除、放疗、化疗以及靶向治疗等。

早期食管癌（I期）可通过手术获得较好预后，5年生存率可达90%以上。然而不幸的是，由于早期诊断率低，约75%的患者确诊时已属中晚期，此时5年生存率骤降至15-25%。

中医在食管癌治疗中具有独特优势，尤其在改善症状、减轻副作用和提高生活质量方面。根据"辨证论治"原则，常采用清热解毒、活血化瘀、益气养阴等方法。

如半夏厚朴汤可缓解吞咽困难；黄芪、党参等具有增强免疫力的作用；石见穿、白花蛇舌草等则有一定抗肿瘤效果。

近年来的研究表明，中西医结合治疗食管癌可显著提高疗效，减轻化放疗副作用，延长患者生存期。

预防始终优于治疗，针对食管癌，医生们提出以下建议：

首先，革除烫食习惯。饮食温度最好控制在56℃以下，这一温度既能保证食物香味，又不会损伤食管。

具体判断方法是：能用嘴唇触碰而不感到灼热的温度才适合食用。热茶、热汤、火锅等食物应稍凉后再食用。

其次，戒烟限酒。烟草和酒精是食管癌的确定致癌因素，二者联合作用会产生协同效应，大大增加癌变风险。

第三，合理膳食。增加新鲜蔬果摄入，富含维生素和抗氧化物质；适量补充锌、硒等微量元素；减少腌制、烟熏、烧烤类食品摄入，避免亚硝胺类化合物过量。

第四，定期筛查。尤其对于高危人群（有家族史、长期烟酒史、慢性食管疾病患者等），建议从40岁开始每2-3年进行一次胃镜检查。对于食管癌高发区居民，可能需要更频繁的筛查。

在临床实践中，我们观察到一个值得重视的现象：家庭饮食习惯的"传染性"。

一个有烫食习惯的家庭，往往会将这一习惯代代相传。有调查显示，父母有烫食习惯的孩子，90%以上会继承这一习惯。

这解释了为何某些家族食管癌发病率明显高于普通人群。因此，改变饮食习惯不仅是保护自己，也是对下一代健康的负责。

食管癌虽然凶险，但并非不可预防。通过改变生活方式，特别是避免烫食，大多数食管癌是可以预防的。

正如中国工程院院士、著名肿瘤专家郝希山教授所言："在食管癌预防中，温度比味道更重要，一口烫食可能埋下一生健康隐患。"

认识到烫食的危害，从现在开始改变，让食管癌远离我们的生活。正如古人所言："病已成而后药之，乱已成而后治之，不亦晚乎？"预防永远是最经济、最有效的健康投资。

参考文献：

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[2] 顾晋, 刘端祺, 张苏展, 等. 热饮对食管上皮细胞DNA损伤作用的实验研究[J]. 中华消化杂志, 2022, 42(3): 168-173.

[3] 王贵齐, 李子禹, 孙燕, 等. 中西医结合治疗食管癌的系统评价与Meta分析[J]. 中国中西医结合杂志, 2024, 44(2): 156-164.

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