《水浒传》中用律诗共138首。其中七律116首，五律22首。可以说，四大名著之中，《水浒传》中用律诗最多，达到了小说中用律诗数量上的一座高峰，并取得了一定的成就，是四大名著之中用律诗较成功者之一。纵观《水浒传》所用律诗，作者多于景物描写、战斗场面描写、人物描写、叙事、说理与劝谏等处运用律诗。
较之前期小说中所用律诗，其文学表现功能进一步扩大，往往开篇一首律诗，运用巧妙、恰到好处，与小说浑然一体，是小说不可或缺的一部分，使小说语言灵活多变、内容丰富多彩。以下分别论述《水浒传》中律诗的功能体现。
1、景物描写
《水浒传》用律诗写景物，多寄寓作者某种思想感情。写王伦的亡魂随着浮云慢慢飘走，潺潺的流水似乎诉说他的怨恨。这里浮云、流水虽写王伦被诛杀的怨恨，实际包含作者给予林冲的赞誉，从尾联中看出，除掉王伦这种心胸狭窄、嫉贤妒能的小人是正义的行为，是崇高的。
《水浒传》中描写自然景物的律诗，往往比较注重词藻，喜用比喻、夸张等手法渲染气氛。如第六十五回回首律诗曰：岂知一夜乾坤老，卷地风严雪正狂。隐隐林边排剑戟，森森竹里摆刀枪。六花为阵成机堑，万里铺银作战场。却似玉龙初斗罢，满天鳞甲乱飞扬。首联用比喻手法写天地万物一夜之间皆著白色，好像变老了。又用夸张手法写风雪，像要把地卷起来一样，用语新奇，有力地渲染了战场紧张的气氛。
通过以上几例可以看出，《水浒传》律诗的景物描写与小说情节本身水乳交融，没有半点生硬之感，有利于渲染气氛、铺陈环境，很好地做到了为小说服务，使小说更加生色。
2、人物描写
《水浒传》中的律诗刻画了许多个性鲜明的英雄人物形象，如林冲、鲁智深等；其他重要人物比如高俅、方腊、玄女娘娘等也都有描写；有时就连歌妓这样小角色如李师师，作者都乐于用律诗去描绘一番。在《水浒传》的律诗中，以人物诗和叙事诗占大多数。
⑴从具体出身刻画人物。写林冲为人忠诚朴实，侠义心胸；颔联概括地叙写他成名时在京城和地方上的威望；颈联用浮在水面的植物茎枝来比喻他喻飘泊不定的人生，用随风飘转的蓬草喻身世飘零，与上联形成强烈对比；尾联写他不甘屈于草莽的雄心抱负。简洁几句诗概括了他的出身、主要经历及今后东山再起的决心。
又如《水浒传》第六十一回律诗，写卢俊义在鸭嘴滩头看见一位渔人，律诗曰：生涯临野渡，茅屋隐睛川。沽酒浑家乐，看山满意眠。棹穿波底月，船压水中天。惊起闲鸥鹭，冲开柳岸烟。诗中为我们塑造一个渔人形象，他生活虽然清苦，但一边打鱼，一边渡客并不感到寂寞。居住在茅屋中，欣赏着山清水秀的美景，全家人一起饮酒欢乐，无忧无虑的生活使他们睡眠质量很高。这悠闲自得的渔人形象不知吸引了多少官场失意的人，此时卢俊义求之不得。
⑵通过人物的外形来刻画人物《水浒传》用律诗刻画人物形象时，特别注意通过人物的相貌、姿态、声音、表情以及服饰等外形特征来表现人物的性格特点。如《水浒传》第四十六回，病关索杨雄、拼命三郎石秀在翠屏山巧遇鼓上蚤时迁，有一首律诗曰：骨软身躯健，眉浓眼目鲜。形容如怪族，行步似飞仙。夜静穿墙过，更深绕屋悬。偷营高手客，鼓上蚤时迁。
首联抓住其骨头软、眼睛亮的特点，突出“贼”的形象；颔联写他形如猿猴，步履如飞；颈联写他的偷盗之术，每于夜静更深之际，穿墙穴壁、倒悬屋檐，使人防不胜防。从相貌和走路姿态刻画了时迁这一形象，虽然是“贼”，但后文到徐宁家盗取铠甲对于梁山军来说立了大功。
⑶抓住人物的气质、抱负来刻画人物如《水浒传》第四十九回有律诗赞孙新曰：军班才俊子，眉目有神威。鞭起乌龙见，枪来玉蟒飞。胸藏鸿鹄志，家有虎狼妻。到处人钦敬，孙新小尉迟。首联描写孙新在军中才智过人，眉目中透出一种威严，与众不同；颔联用比喻说他武艺过人，舞钢鞭犹如乌龙翻滚，挥长枪好似玉蟒翻飞；颈联说他不但有凌云之志，更有虎狼般的妻子，可成其助手。此诗层次清晰，为我们塑造一位英俊潇洒、文武全才的英雄形象。
3、战斗场面描写
⑴《水浒传》用律诗描写战争独具特色，往往抛开战争场面的描述，从人生哲理思考出发，表达自己的看法。如《水浒传》第五十八回回首律诗曰：一事参差百事难，一人辛苦众人安。英雄天地彰名誉，鹰隼云霄振羽翰。孔亮兄弟容易救，青州城郭等闲看。牢笼又得呼延灼，联辔同归大将坛。诗中没有激烈的战争场面，而是从哲理的角度阐释自己的观点，不能因一人犯错而致全局失败。既批评了呼延灼，又赞美宋江。颈联，尾联概述回内的事迹，但也没有写两军如何打仗，而是用智谋和恩德，使三山的兵将都归顺梁山，引导读者从哲理角度再作回味和思索。
《水浒传》律诗写战争不着重描写战场上如何拼杀，而着重在渲染战场的气氛和战争的策略上。写人间征战，而天上曜宿、明星、玄女的形象纷纷出现在阵中，渲染了敌阵阴森可怕的气氛。整首诗没有写两军如何作战，只在结尾说出胜利的原因，采用九天玄女破阵之法。
由此可见，《水浒传》中律诗写战争不像《西游记》那样都是作者在想象的基础上加以适当的夸张结撰而成，而有一定的真实性在里面。而且每场战斗都别具特色，绝无雷同，更好地适应了小说情节发展的需要。还有描写天气的，如第十六回“智取生辰纲”，当时正是五月天气，虽是晴朗得好，只是酷热难行。本来是描写天气炎热，但作者不直接写骄阳似火，却用反衬手法写一些贵公子在凉亭水阁中戏耍，扇着扇子还嫌天热，可想而知那些奔走在山道之上护送生辰纲的军士和挑夫热的程度。颈联正面写出征马不前，海水如沸的情形，这一反一正的对比，收到了很好的表达效果。
4、对事情的叙述
小说是叙事文学，语言是叙述性语言。关于叙事，章太炎先生也曾说“叙事者，止宜用散”。这说明：小说语言应以散体为主，以骈语、律诗行文似乎不妥。《水浒传》作为以叙事为主的文体，行文自然也是以散行语言为主，但作者并未被拘泥，而是在叙事过程中适当地穿插律诗，使小说在文学表现上更为灵活，收到了很好的表达效果。
⑴有的律诗往往几句话能概括许多情节，省去很多笔墨。如《水浒传》第十回回首诗曰：天理昭昭不可诬，莫将奸恶作良图。若非风雪沽村酒，定被焚烧化朽枯。自谓冥中施计毒，谁知暗里有神扶。最怜万死逃生地，真是瑰奇伟丈夫。诗中写林冲含冤发配沧州服役，高俅仍不罢休，又派陆虞侯去烧草料场。如果成功，则斩草除根；万一失败，则林冲又犯失职之罪。
然似乎有神灵保佑，那天大雪纷飞，林冲在沽酒途中发现了真正仇家，听到了他们的险恶用心，爆发了压抑许久的怒火，杀了仇人，奔向梁山，终于走上叛逆的道路。在一首诗中林冲含冤、服役、报仇、上梁山等一些情节全都概括了。
⑵有的律诗叙述一件事情前因后果。如《水浒传》第二十二回回首诗曰：为恋烟花起祸端，阎婆口状去经官。若非侠士行仁爱，定便圜扉锁凤鸾。四海英雄思慷慨，一腔忠义动衣冠。九原难忘朱仝德，千古高名逼斗寒。这首诗写宋江因贪恋烟花误杀阎婆惜，郓城知县虽与宋江友善，但又不能不抓人。于是派朱仝、雷横等捕捉宋江。
所谓不行春风，不下秋雨，正因为宋江平日仗义疏财，结交不少英雄豪杰，受到他们的尊敬和爱戴，那朱仝平常又喜欢宋江，便暗中指点他逃走。诗的前两句为因，中间四句说宋江的为人和影响，结句是果，从宋江的角度感谢朱仝救命之恩。
5、说理、劝谏
⑴《水浒传》往往通过律诗对以前发生过的事进行总结，告诫人们要以史为鉴，不要重蹈覆辙。告诫人们要学会正确对待姻缘问题，千万不要心生邪念，摒弃那种“家花不如野花香”的错误观念。家有贤惠的妻子，又有儿女带来欢乐，一家人吃喝不愁，这种既平淡、又实在的常人生活，对于我们今天那些整日出入“歌厅、足吧”，甚至第三者插足的人来说是一首不可多得的喻世诗。
⑵《水浒传》有些律诗阐发一种因果报应的思想。如第二十七回回首律诗曰：平生作善天加福，若是刚强受祸殃。舌为柔和终不损，齿因坚硬必遭伤。杏桃秋到多零落，松柏冬深愈翠苍。善恶到头终有报，高飞远走也难藏。作者在诗中阐发“善有善报，恶有恶报”的思想，通过两组对比：舌与齿、桃杏与松柏，说明只要做好事、做善事的人，就像松柏一样永远铭记于人们心中；而贪污、受贿、祸国殃民的人，像桃杏一样到秋天就会凋落，即使到了天涯海角，也逃不过法律的惩罚。
⑶《水浒传》中有些律诗对那些贪财、狡诈的人作了讽刺儆劝。作者劝谏人们无义之财不可取，就像“泼雪”“水推沙”一样或急剧消融，或逐渐流失，即使得逞于一时，终逃不过天眼明察。尾联说明奸滑狡诈不能作为谋生之计，如同“朝霞与暮霞”一样，瞬间就会消失。用类比的方法既达到劝谏的目的，又使人回味无穷。
⑷《水浒传》中有的律诗劝谏人们做事要慎重，三思而后行，否则就会得不偿失。劝告读者不可偏听一面之词而鲁莽行事；颔联概括此回两件大事，“公孙胜芒砀山降魔，晁天王曾头市中箭”，颈联写将士们失去晁天王悲痛压抑的心情，尾联慨叹英雄命短。作者以此诗告诫人们凡事要慎重，不要因小失大。
总之，中国小说发展到明代，像《水浒传》这样从景物描写、人物描写、叙事等方面广泛使用律诗，既增加了律诗的使用数量，又扩大了律诗的使用功能，在明代小说中实不多见。
