很久很久以前，在青山环绕的一个小村庄里，住着一个名叫牛郎的孤儿。他父母早逝，只给他留下了一间破旧的茅草屋和一头老黄牛。村民们见他可怜，时常接济些米面，但更多时候，牛郎只能靠自己勤劳的双手过活。
每天天不亮，牛郎就牵着老牛去山坡上吃草。这头牛虽老，却通人性，总是用温顺的大眼睛望着牛郎，偶尔还会用粗糙的舌头舔舔他的手心，仿佛在安慰这个孤独的少年。
"老牛啊老牛，今天咱们又只有彼此作伴了。"牛郎常常一边放牛，一边对老牛说话。老牛虽然不能言语，却会轻轻"哞"一声作为回应，让牛郎感到一丝温暖。
春去秋来，牛郎长成了一个健壮的小伙子。他勤快能干，不仅种了几亩薄田，农闲时还帮村里人做些短工，渐渐攒下了一点积蓄。虽然生活依旧清贫，但至少不再挨饿受冻。
这年七月初六的傍晚，牛郎像往常一样牵着老牛回家。夕阳西下，将一人一牛的影子拉得很长很长。突然，老牛停住了脚步，转头望向牛郎，眼中闪烁着奇异的光芒。
"牛郎啊，"老牛竟然开口说话了，声音低沉而温和，"这些年多谢你的照顾。"
牛郎惊得后退一步，差点跌坐在地上。"老...老牛？你会说话？"
老牛点点头："我本是天上金牛星君座下神牛，因犯天条被贬下凡间。这些年来，你的善良和勤劳我都看在眼里。明日便是七月初七，天上织女会与众姐妹下凡到碧莲池沐浴。你若想改变命运，可于明日午时前往池边，取走织女的七彩霓裳，她便会成为你的妻子。"
牛郎听得目瞪口呆，半晌才回过神来："这...这如何使得？偷取仙女衣裳，岂不是冒犯天威？"
老牛眼中闪过智慧的光芒："缘分天定，你与织女本有夫妻之缘。只是天规森严，需得用此法才能成就这段姻缘。记住，那七彩霓裳最为耀眼，必是织女之物。"
牛郎将信将疑，但想到老牛从未骗过他，便点头答应。这一夜，他辗转难眠，脑海中全是老牛说的话和那个素未谋面的织女。
第二天午时，牛郎按照老牛的指引来到碧莲池边，躲在茂密的芦苇丛中。池水清澈见底，莲花盛开，香气袭人。不多时，天空中飘来七朵祥云，缓缓降落在池边。从云上走下七位身着轻纱的仙女，个个容貌绝世，气质超凡。
其中一位仙女尤其出众，她身穿七彩霓裳，在阳光下熠熠生辉，宛如朝霞映雪。牛郎看得痴了，心跳如鼓，手心冒汗。仙女们解下外衣，轻移莲步走入池中，嬉戏玩水，银铃般的笑声在池面上荡漾。
牛郎深吸一口气，悄悄摸到池边堆放衣物的地方。他一眼就认出了那件七彩霓裳，轻轻将它取下，藏入怀中，然后迅速退回芦苇丛中。
仙女们沐浴完毕，陆续上岸穿衣。忽然，那位最美丽的仙女惊呼一声："我的霓裳呢？谁见了我的七彩霓裳？"
众仙女四处寻找无果，天色渐晚，她们不得不先行返回天庭。那位仙女急得泪眼婆娑，却无可奈何，只得留在池边继续寻找。
牛郎见她楚楚可怜的模样，心中不忍，便从芦苇丛中走出，手中捧着那件七彩霓裳："姑娘可是在寻此物？"
仙女抬头看见牛郎，先是一惊，继而羞红了脸。她接过衣裳，轻声道谢："多谢公子。不知公子如何称呼？为何在此？"
"我叫牛郎，是山下村子里的放牛人。"牛郎老实回答，"昨日我家老牛告诉我，今日会有仙女下凡沐浴，让我来此等候。"
织女闻言，眼中闪过一丝惊讶："你家老牛？莫非是..."她若有所思地点点头，"看来这是天意。"
牛郎鼓起勇气问道："姑娘是天上的织女吗？"
织女微微一笑，那笑容让牛郎心跳加速："正是。我每日在天庭织造云霞，今日与众姐妹下凡沐浴，不想竟遇见了你。"
两人四目相对，一时无言。晚风轻拂，池水微澜，仿佛天地间只剩下他们二人。
"织女姑娘，"牛郎终于打破沉默，"天色已晚，不如先到我家歇息？明日再作打算。"
织女看了看渐暗的天色，轻轻点头："那就打扰公子了。"
牛郎领着织女回到自己的茅草屋。虽然简陋，但收拾得干净整洁。老牛见他们回来，眼中露出欣慰的神色，轻轻"哞"了一声。
那夜，牛郎做了简单的饭菜招待织女。织女从未吃过人间烟火，对这些粗茶淡饭感到新奇有趣。饭后，牛郎将自己的床让给织女，自己则准备去牛棚与老牛同睡。
"牛郎，"织女突然叫住他，"你可知道，按照天规，凡人看了仙女的身体，要么被处死，要么..."
"要么什么？"牛郎紧张地问。
"要么娶她为妻。"织女低下头，声音几不可闻。
牛郎愣住了，随即欣喜若狂："织女，你愿意嫁给我这个穷放牛的吗？"
织女抬起头，眼中含着笑意："老牛说得对，这是天定的缘分。我愿意留在人间，与你共度余生。"
就这样，牛郎与织女结为夫妻。婚后，织女用仙术将茅草屋变成了整洁的瓦房，又教会了牛郎许多耕作技巧。她每日在家织布，织出的布匹精美绝伦，拿到集市上能卖个好价钱。牛郎则辛勤耕作，田里的庄稼长得格外茂盛。
村民们见牛郎娶了个如此美丽能干的妻子，既羡慕又好奇。织女总是温柔待人，还常常帮助村里的妇女们织布绣花，深受大家喜爱。
一年后，织女生下了一个男孩，取名天宝；又过两年，生下一个女孩，取名玉儿。两个孩子聪明伶俐，活泼可爱，给这个小家庭带来了更多欢笑。
然而，好景不长。织女私自下凡与凡人成婚的消息终于传到了天帝耳中。天帝震怒，召来王母娘娘商议。
"织女身为天庭仙女，竟敢私自下凡与凡人通婚，还生下了半仙之体的孩子！此例一开，天规何在？"天帝拍案怒道。
王母娘娘劝道："陛下息怒。织女虽有错，但念在她平日勤勉织云的份上，不如将她带回天庭惩戒，饶那凡人一命。"
天帝沉吟片刻，点头同意："就依王母之言。命你即刻下凡，将织女带回！"
这一日，牛郎正在田间劳作，忽然天色大变，乌云密布，雷声隆隆。他心知不妙，急忙跑回家中。只见王母娘娘率领天兵天将，已将织女团团围住。
"织女，你私自下凡，违反天规，还不速速随我回天庭领罪！"王母娘娘威严的声音响彻云霄。
织女跪地哀求："娘娘开恩！我与牛郎真心相爱，还有两个孩子需要照顾，求娘娘网开一面！"
王母娘娘不为所动："天规不可违！来人，将织女押回天庭！"
天兵上前架起织女，就要腾云而去。两个孩子哭喊着要母亲，牛郎心如刀绞，冲上前去想要阻拦，却被天兵一掌击退。
就在这危急时刻，老牛突然冲了出来，挡在牛郎面前："牛郎，我大限将至，快剥下我的皮，它能带你飞上天去追织女！"
牛郎泪流满面："老牛，我怎能..."
"快！没时间了！"老牛催促道。
牛郎含泪照做。刚剥下牛皮，老牛便化作一道金光消失了。牛皮自动变成了一对翅膀，附在牛郎背上。牛郎急忙用箩筐挑起两个孩子，展翅飞向天际，追逐着带走织女的天兵。
王母娘娘见状，冷笑一声，从发髻上拔下一根金钗，往身后一划。顿时，一条波涛汹涌的银河横亘天际，将牛郎阻隔在对岸。
"牛郎！"织女在云端哭喊。
"织女！"牛郎在岸边呼唤，却无法跨越那浩瀚的银河。
从此，牛郎带着两个孩子住在银河岸边，日夜守望对岸的织女。织女在天庭以泪洗面，织出的云霞都染上了忧伤的灰色。
他们的真情感动了天地间的喜鹊。每年七月初七，成千上万的喜鹊从四面八方飞来，在银河上搭起一座鹊桥，让牛郎织女得以相会。
这一夜，银河两岸的星辰格外明亮，仿佛在为这对有情人祝福。牛郎挑着两个孩子踏上鹊桥，织女从对岸奔来，一家四口在鹊桥中央相拥而泣，互诉一年的思念之情。
直到东方泛白，喜鹊才散去，牛郎和织女不得不再次分离，等待来年的重逢。但他们的爱情故事却永远流传在人间，成为忠贞不渝的象征。
每当晴朗的夏夜，人们仰望星空，总能看到银河两岸那两颗特别明亮的星星——牛郎星和织女星，它们隔河相望，默默诉说着那段超越天规的千古爱情。
