北朝前期的西魏、东魏是北朝的首都，都为北朝的起点。北魏建立后分裂为北齐、北周。而后分裂为北魏、北周并在此交替。在统一前后，北朝都经历了比秦朝更多的时间。北朝前期的经济状况和社会状况与当时的社会一样，人们普遍饥荒，社会矛盾严重，而这种状态也是在逐渐转变的。在秦帝国建立前夕，由于南方的广州、河南等地区的经济发达，因此秦二世昏庸无道，造成了一个相当长的时期。秦二世灭亡了原北齐政权，又被原北周政权灭亡。秦朝统一政权建立后第一次遭逢大变局。西齐、东齐、南齐、北齐相继被灭，天下分崩瓦解。中原大地上第三次一统南北。东晋灭南朝，并进一步对南方进行政权迁移，最后统一的南朝是梁朝。

从此以后，北朝的主要时间也由于南朝的统一再到秦末汉初所经历的短短十几年。中国历史上第一次出现了中国有着如此长的历史时期，大一统帝国由此打开序幕。秦汉帝国建立后虽然长期处于战乱频繁的状态，但是国内尚有民力发展；而后因为朝代更迭的战争和移民政策落实，民力严重不足。汉武帝时期，有些地区已经面临人吃人的情况，而汉武帝却采取军功的方式，对民间富有的士人用兵，因此汉武帝统一全国后才开始出现经济腾飞，到汉平帝时期经济相对开放，后来经济开始衰退。西汉初年，天下人民吃饭尚困难，在那时经济也不能算发达。

以后几代官府治理并非那么容易。总之前中期经济状况差，社会状况变化缓慢。到西汉的末年，虽然社会风气已经开始好起来。但是生产力和经济状况和西汉初年相比，差距很大。汉武帝曾经想要扶持一个汉廷的傀儡，但最后还是放弃。在后来人民生活状况出现短暂的变好。但是经济状况却一直在走下坡路，这其中还受到了农民起义不断的影响。到西汉末期，大大小小的农民起义不计其数，军阀割据层出不穷，社会矛盾也经常出现。随着秦末动乱，各地形势变化更加剧烈，当时的政治环境也趋于中央分歧大于地方权力分歧。

西汉末年，曾经盛极一时的秦朝统一国家不仅受到了当时政府的镇压，并且受到了地方势力和人民反抗的阻碍。最主要的是东汉末年各地叛乱频繁不断，朝中政治中枢更是内部各种矛盾纷纷冒出来。这些东汉末年的历史时期是前中期和后中期形势变化影响下的变化。在此只能归咎为民间矛盾和中央权力不足的影响。在前中期和后中期形势比较紧张的情况下，朝廷都对民间的矛盾采取了一种保护的态度，这直接造成了当时社会状况的严重变化。从这个时刻开始，中国经济走向发展之路，这也为中国在两千年甚至更久远时间的发展奠定了基础。