宋朝时期，有个叫马大富的男子，他家世代做包子，包子馅是祖传秘方，据说由50多种名贵药材调制而成。做出的包子馅多皮薄，香味浓郁，吃一次就忘不掉。因此，马家的生意非常红火，每天买包子的人都排成长队。外地的达官贵人听说马家包子味道鲜美、营养丰富，纷纷慕名而来，就为了尝一口。

马家包子馅的秘方是传儿不传女。马大富有5个女儿，最小的是一个儿子，如今也16岁了。他把秘方传给了儿子马进才。马进才不仅长相英俊，还聪明伶俐，祖传秘方他看了几遍就记住了。他每天天不亮就起来准备，然后包包子，一直忙到太阳落山才能休息。马大富见儿子如此能干，也很欣慰。为了把秘方世代传承下去，他和妻子商量给儿子物色一门亲事。马家不缺钱，但在古代，买卖人是没有地位的，他们不敢高攀官宦之家，只能找门当户对的生意人。

马大富夫妇正商量着给儿子说亲，却因为一件事给耽误了。马进才也因为这件事得到了一桩良缘。

有一天，一个衣着考究的中年男子来到马家包子铺。马进才见男子面生，就问他是哪里的贵客。男子说他是奉老爷之命来请钱师傅的。原来，这个中年男子是省城大富商黄家的管家福伯。因为黄家小姐听说马家包子好吃，想来尝尝，但她最近身子虚弱，黄员外不放心她长途跋涉，于是派管家福伯来请马进才去一趟。只要能让小姐满意，工钱好说。

马进才很为难，他要是走了，城里的百姓就没包子吃了。于是他说让福伯带回去一些包子给小姐吃。福伯红着眼说：“我理解你的难处，可我家小姐已经病入膏肓，她就想吃一口马家刚出笼的新鲜包子，这是她最后的愿望了，还请钱师傅成全。”

马进才听了福伯的讲述，心里也不是滋味，于是去和父亲商量。马大富说：“黄家小姐也是个可怜人，我们也不忍心让她留下遗憾，你就跟着去吧，家里有我呢，城里人不会吃不到包子的。”马进才说：“父亲每日少做些，不要累着了，我给黄小姐做了包子就回来。”于是，马进才跟着福伯去了省城黄家。

黄家是省城数一数二的大户人家，家里的庄园有几十亩大。要是没人领着，第一次来的人肯定会迷路。马进才跟着福伯穿过了八道门，过了十几个胡同，才来到黄家后厨。他写下了做包子所需的所有材料，福伯立刻派人去采购。马进才搅面糊、发面、调馅、包包子，经过一天的忙碌，终于做出了一锅香喷喷的肉包子。家中的丫鬟把包子端到小姐黄艳娘的房里，整个房间都是香气四溢。黄艳娘破天荒地吃了一整个大包子。

一个多月前，黄艳娘突然得了一种怪病，吃什么吐什么。黄员外请遍了全城的名医，也没查出病因。黄艳娘的病越来越严重，已经两天没进一粒米了。如今黄员外夫妇见女儿一下子吃了这么多，非常高兴。

黄艳娘已经吃到了马家的包子，马进才就想告辞离开。黄员外却极力挽留，说：“我女儿已经两天没有吃饭了，居然吃了一个大包子。我想让你留下来几天，给我女儿做包子吃。只要她能吃下东西，这病也许就好了。如果她好了，我就把女儿许配给你。”马进才理解黄员外救女的心情，不忍心拒绝，就同意留下了。

接下来的几天，马进才每天都做包子，黄艳娘一日三餐都吃包子。几日之后，她也开始喝一些粥了，脸上也有了生气。黄员外夫妇见了，喜极而泣，对马进才万分感激。大概过了十来天，黄艳娘的病居然痊愈了。

黄员外想到之前对马进才的承诺，有些后悔。他可以出重金酬谢，但后悔不该说出那样的话。黄夫人说：“君子一言，驷马难追。既然你都说了，就要履行诺言。做人没有了诚信可不行。”此时，黄艳娘正站在窗户外面，她也听到了父母的对话，于是推门进去，娇羞地说：“是马师傅救了我，我愿意嫁给他报恩。”黄员外被女儿的话震惊了，说：“你嫁给他会受苦的，爹爹怎么忍心呢？”黄艳娘说：“人无信不立，爹爹怎么能出尔反尔呢？”

黄员外面对女儿有些羞愧，就同意把女儿嫁给马进才。

马进才得知黄员外要履行诺言，有些不可思议。他本来只把黄员外的话当戏言，没想到却是真的。他说：“多谢员外的美意，但婚姻大事都是父母之命、媒妁之言，还容许我回去给父母说一声，再让我父亲到贵府下聘。”黄员外觉得马进才说得有道理，就同意让他先回去。

马进才回到家里，把黄员外要把女儿许配给他的事说了一遍。马大富听了当然是求之不得，立刻带了厚礼去省城黄家下聘。两家人商定了婚期。吉日到来，马家八抬大轿把黄艳娘娶了回来。

大名府的人们听说马进才的包子治好了黄艳娘的病，都感到不可思议，都说马家的包子太神奇了。马进才和黄艳娘因为包子结缘的事在当地也流传开了。消息传出去后，慕名而来吃包子的人更多了。本城的百姓三天两头都要来买一次包子，马家的生意更火爆了，包子供不应求。马进才就和父亲商量再开几家分店。很快，又开了6间马家包子铺。铺子多了，马进才父子齐上阵，但依然忙不过来。

黄艳娘见公公和丈夫辛苦，就想为他们减轻负担，但又怕马家的秘方不能传授给她。她试探性地说出了自己的想法。马进才说：“娘子的好意我心领了，马家秘方传男不传女，也不传外姓人。”黄艳娘听了有些失落，说：“这样下去，你和公公的身体怎么吃得消？你年轻还好，可公公年纪大了，钱也买不来好身体啊。”马进才也很担心父亲，但他一个人忙不过来，有些后悔开的店铺太多了。

黄艳娘说：“相公，我有个建议，你看可不可行。为了你和公公的身体，咱们的店每7天闭店休息两天，这样你们也可以歇一歇。”马进才不想让父亲太劳累，心里同意，嘴上却说要与父亲商量。

马大富听了儿子的话不同意，说做买卖哪有闭店的，这样不好。他妻子李氏劝道：“天下没有挣完的钱，你都这么大年纪了，身体最重要。要是没个好身体，再多的钱财又有何用？我觉得儿子说的可行，就按照他说的办吧。”马大富虽然爱钱，但也感觉身体吃不消，就同意了。从此，马家包子铺有规律地闭店休息。一开始大家不习惯，后来就习惯了。

成亲之后，马进才每日都很忙，从来没有好好陪过妻子，也没有带她出去游玩过。趁着歇息的时候，马进才就带着黄艳娘去附近的景点游玩。他们来到情人溪泛舟，说着火热的情话，两人的心神荡漾，紧紧拥抱在一起。就在这时，小舟突然翻了，两人被扣在了下面。附近的人看到这一幕，赶紧下去救人。马进才被人救了上来，身体并无大碍，但他没看到妻子，就心急如焚，大喊着水下还有一人，恳求大家帮忙施救。众人听了，赶紧下去打捞，却没有找到人。马进才瘫坐在岸边，嚎啕大哭，说自己害了妻子。

马大富也赶了过来，找了会儿，让水性好的人下去打捞，但捞了一天一夜也没有找到。大家都想不明白，溪水不深，水流平稳，为何人就找不到了呢？黄艳娘活不见人，死不见尸，黄家人悲痛欲绝，尤其是马进才，他更是痛不欲生，真想一死了之，但想到年迈的父母，他只能强撑着不让自己倒下。

黄艳娘失踪多日，已是凶多吉少。马大富为她做了衣冠冢，也算是一个情感寄托。马进才却不相信妻子离世，他觉得妻子还活着，也许是与他开玩笑躲了起来。他白天忙碌，晚上三更就到情人溪岸边，呼唤妻子的名字，不觉已是泪水涟涟。

三更的时候，马进才坐在小溪边，清冷的月光把他的影子拉得很长很长。突然，一阵箫声传来，那声音里满是忧伤，正是他此时的心境。马进才不自觉地朝着声音传来的方向看去，居然看到一个衣裙飘飘的美艳女子，正坐在不远处的亭子里，那样子很忧郁，很凄美。难道这女子也和自己一样，在这里思念爱人？

正想着，女子却轻移莲步来到他面前，说：“想不到有人与我一样夜夜难成眠。”原来女子叫秋容，她的爱人在几天前意外离世。想到二人在情人溪许下的诺言，就悲痛不已，夜夜辗转反侧，难以入眠，于是就来到这里吹箫以解相思之苦。

马进才听了秋容的故事，又想到自己的不幸，忍不住哽咽道：“我的爱人也离我而去，咱们是天涯沦落人。”每晚三更，二人就不约而同地来到小溪边。他们不厌其烦地回忆着与爱人经历的一点一滴，相互倾诉，相互安慰。不知不觉间，两颗心就越靠越近。

在一个月朗星稀的夜里，二人情不自禁地冲破了底线，做了不该做的事情。事后，马进才懊恼不已，觉得对不住妻子。而秋容却想得开，说：“逝者已去，生者如斯。他们已经走了，我们还要好好活着，不能总是沉浸在过去的悲伤中，要不他们也不会安心的。”马进才说：“以前我没有好好陪伴妻子，想不到她就走了。如今想起来是心如刀割。既然是过去的事，就让它过去吧，后悔又有何用？不如珍惜当下，后半生不再留遗憾。”说着，他抱住了秋容，又是一阵缠绵。

每晚三更，马进才一如既往地来到小溪边，每次都被秋容的温柔所包围，他沉浸其中无法自拔。慢慢地，他的心就被秋容填满。马进才是一个有责任心的男子，也为了延续家族香火，他打算把秋容娶回家去。但他又觉得愧对妻子，于是决定马家大夫人位置依然是前妻黄艳娘的，秋容只能做小。他原本以为秋容不会同意，没想到秋容却爽快地答应了，说：“妾身不看重名分，我爱的是你这个人。也正是你的有情有义，才使我欲罢不能。只要能与相公长相厮守，就算做丫头我也乐意。”马进才说：“那就委屈娘子了，不过你放心，我对你的情爱不会打折的，我会好好爱你、疼你。”秋容感动不已，说：“相公，我也会好好伺候你的，让你成为世上最幸福的男人。”

小夫妻浓情蜜意，缠绵不休。马家几代单传，为了把马家的生意发扬光大，马大富就给儿子儿媳下了任务，必须要多多生产。马家人丁兴旺了，生意才可以做遍天下。马进才说：“爹，您放心吧，我会努力的，明年就让您抱上大孙子。”秋容的脸上却掠过一丝异样的表情，含羞地点头应下。夫妻二人相拥着回到房里，又是一个不眠之夜。

为了早日让妻子怀上孩子，马进才每日兢兢业业，从不敢怠慢。可眨眼一年过去了，秋容的肚子依然是空空如也。找来郎中诊治，也说没有毛病。这可愁坏了马大富，自己就这么一个独苗，要是秋容生不出孩子，马家的包子秘方不就没人继承了吗？不行，马大富又把儿子叫到房里，说要是再生不出孩子，就让他休妻另娶。

马进才爱秋容到了骨髓里，他是万万舍不得休妻的。可不孝有三，无后为大，他也不想做一个不孝子。他说：“爹，怀孕生孩子这事是人为无法控制的，只能顺其自然。郎中也说了，秋容身体很好，肯定能生出孩子的。”

父子二人的对话被窗户外面的秋容听到，她就跑到房里哭泣，对马进才说：“相公，是我对不起你，没能为你生下孩子，你就休了我吧。”马进才赶紧给她擦泪，说：“娘子，你肯定能生出孩子的，就算生不出，我也要你，你就不要难过了。”秋容说：“可我心里有愧呀，要是不能为相公生儿子，不就辜负了相公的一片深情吗？我也没脸在这个家里待了。”马进才说：“我听说武夷山有一个清虚道长，他法力高深，擅长治病救人，我带你去看看他，一定可以帮助咱们怀上孩子的。”

秋容听他这么说，心中一沉，随即脸上就露出惊喜之色，说：“真的吗？那就太好了。”事不宜迟，马进才就准备行李，打算次日带着秋容出发去武夷山。

谁知次日吃早饭的时候，秋容却呕吐不止。马进才见了很担心，问秋容是不是病了。秋容说：“我的月事已经推迟十日了，我可能是有喜了。”说着就害羞地低下了头。马进才简直不敢相信自己的耳朵，说：“你说的可是真的？太好了，我这就告诉爹娘去，让他们高兴高兴。”马大富夫妇一听也是高兴得合不拢嘴，对马进才说：“以后好好照顾秋容，一口气多生几个。”自从秋容怀孕之后，她和马进才就分房睡了，说夫妻在一起会影响孩子发育。尽管马进才不乐意，但为了孩子他也只能接受现实。

十月怀胎，一朝分娩。再有几天秋容就要生产了，马家老少的心情既激动又担心，因为秋容的肚子出奇的大，好像怀的不止一个。这日突然有一个年轻女子来到马家，自称是秋容的表妹，说秋容母亲病重，让她赶紧回去见母亲最后一面。可秋容马上就要临盆了，马家人不放心，但又不能阻止人家女儿尽孝。马大富就让儿子陪儿媳一起去，但秋容不同意，说家里的事太多，让他留在家里帮助公公做事，她去去就回，没事的。马家人说什么也不放心，马进才一定要陪她一起去，可次日他醒来却不见妻子踪影，只有一封信放在床头。原来妻子思母心切，与表妹连夜走了。

马大富一听气得吹胡子瞪眼，但他们根本不知道秋容的表妹家住在哪里，想去找也无从找起，只能默默祈祷一切平安。马进才度日如年，天天盼着妻子平安归来。终于在7日之后，秋容被一辆马车送了回来，一起送回来的还有三个粉粉嫩嫩的小婴儿。马家人一看又惊又喜，原来秋容在回来的路上就生下了孩子，而且一生就是三个，母子平安。

在古代，一胎生三个的不多见，三个都是大胖小子的就更是少有。秋容却是少有中的奇迹，她一下子为马家生了三个大小子，打破了三代单传的历史。马大富得了三个大孙子，做梦都要笑醒，心想马家的生意终于可以发扬光大了。马进才事半功倍，得到三个大儿子，也是把秋容宠上了天，亲自为她端茶倒水，床前床后照顾得无微不至，说：“我马进才就是天下最幸福的男人，有这么一个温柔贤淑的妻子，还有三个可爱的儿子，此生足矣。”秋容看着三个粉嫩的小团子，脸上也是掩饰不住的欢喜，说：“相公，我以后还要为你生一大堆儿子。”马进才喜得嘴角都扯到了耳朵后面。

秋容一胎生三子，对马家来说可是天大的喜事。马大富选定了良辰吉日，大摆宴席庆祝。宴席上，亲朋好友推杯换盏，马大富夫妇和马进才分别抱住一个孩子，来到宾客之中。宾客们见了都赞不绝口。马家人听着众人的恭贺声，个个都是满面春风。

酒席进行到高潮的时候，突然来了一个老道士。来者都是客，马进才亲自把老道士请到上座吃席。老道士酒足饭饱之后，起身走到马进才身边，说：“你今日为何宴请？”马进才看着怀中的孩子，说：“老道长有所不知，我妻子一胎生下三个儿子，今日宴请宾客庆祝。”老道士一听哈哈大笑，说：“非也非也，你根本没有儿子。”他的声音很大，宾客们都惊讶地看向老道士，有的人开始起身要赶他走。马进才也是气愤不已，说：“你这老道，我好酒好菜招待你，你怎么胡说呢？我有三个儿子，你为何说我没有儿子？”马大富也是怒目看着老道士，说：“你这老道，休要胡说。”

老道士面对众人的指责，不怒反喜，又笑了起来，说：“你们跟我来。”说着就朝卧房走去。众人好奇，也跟了过去。老道士走进卧房，对着床上的秋容大喝一声：“你这个贪淫的畜生，为了自己的私欲，加害他人。”秋容脸色苍白，爬起来就要跑，却被老道士的拂尘死死缠住了双腿，跪在了地上，哀求道：“道长饶命，我并没有害人。”

原来秋容并非人类，而是一只鲤鱼精。只因偷吃了贪淫果，中了贪淫术，就想到人间享受男欢女爱。那日她看到马进才与妻子黄艳娘在溪中泛舟，恩爱缠绵，就非常羡慕。于是就掀翻小舟，把黄艳娘掠走了。马进才失去妻子之后，非常悲痛，每晚三更就来到小溪边思念妻子。秋容便出现了，为自己编造了一个凄美的爱情故事。二人同病相怜，相互温暖，自然而然就走到了一起。人妖殊途，马进才和秋容不是同类，自然无法孕育孩子。为了永远享受人间欢爱，秋容就假装怀孕，所以要与丈夫分开睡。马上到了生产日期，秋容害怕露馅，就又想出了一招，让自己的表妹前来，说母亲病重，让她回去。谁知马进才也要跟着去，于是他们就连夜离开了。她不是去看望母亲，而是去到了千里之外，从三个家庭抱回了三个刚出生的男婴，假装是自己所生。她以为自己做得天衣无缝，没想到却被云游的老道士发现了端倪。

众人听了惊得下巴都掉了一地。老道士怒道：“黄艳娘在哪里？快带我去找。”秋容就带着老道士潜入到小溪里，在一个水晶宫里找到了黄艳娘。老道士就把她带回了马家，然后又把三个孩子还给了他们的亲生父母。众人都要求老道士严惩秋容，老道士却说：“她没有害人之心，这次就饶了她。”然后从怀里掏出一颗白丸子递给鱼娘，说：“吃了它就可以破解你的贪淫术，以后就安分守己地做一条鱼吧。”鱼娘赶紧磕头感谢老道士，接过白丸子就吞了下去，随即就变成一只红鲤鱼。老道士就把它放进了溪水之中。

再说黄艳娘与马进才再次重逢时，悲喜交加，抱头痛哭。一年后黄艳娘生下一对龙凤胎，全家上下喜气洋洋。夫妻二人一生孕育三子一女，马家的包子秘方不但后继有人了，而且做到了各个州县，终于发扬光大了。