1941年1月4号，叶挺、项英他们带着新四军军部和直属的9000多号人，按照国民政府军事委员会的指令，从皖南云岭那个地方出发，准备绕个大圈子去黄河以北。
1月6号那天，新四军的一个部队走到安徽南部泾县的茂林地方，没想到被国民党军队给包围突袭了。他们打了整整7天7夜的恶仗，最后只有一小部分人冲了出去，大多数人都不幸牺牲了。叶挺将军被抓住，项英将军则是被叛徒给害死了。这件事后来被人们叫做“皖南事变”。
在“皖南事变”爆发前，长江以南的新四军队伍壮大得挺快，全国抗日形势也挺紧张。所以说，那事变啊，迟早得来。
蒋介石带领的国民党那边，把八路军和新四军看成是大麻烦，特别是1940年8月，八路军调集了100多个团的兵力，搞了个轰动全国的“百团大战”，一下子干掉了4万多日伪军。八路军这发展速度，让蒋介石和日本人都吓了一跳。
1940年10月份，长江的北边，新四军在陈毅和粟裕的带领下，对那些大胆攻打抗日根据地的国民党鲁苏战区副总司令，同时也是江苏省的头头韩德勤的队伍，进行了有力的回击。
真没想到，新四军就那么七千多人，居然一下子就把国民党军的一万一千多人都给干掉了。还把那个自称有十万大军的韩德勤部队打得落花流水，这场战斗后来被人们叫做“黄桥之战”。
黄桥战役打赢后，津浦铁路两边，一直到盐城、泰州、连云港这些地方，抗日根据地就连成了一大片。这下子，不光日本鬼子和汪伪政权慌了神，就连国民党在江苏、安徽的军队也感到了巨大压力。
从1940年下半年开始，八路军和新四军在战场上连连打败仗，这让蒋介石更加铁了心，想要突然袭击，对付共产党的军队。他决定改变策略，要把矛头指向共产党的队伍。
因为长江北边的八路军势力庞大，随便招惹可能会自找麻烦，所以国民党开始慢慢调动兵马，打算先对长江南边兵力少、根基浅的新四军动手。
虽然蒋介石和他的得力助手何应钦、白崇禧等人秘密谋划，偷偷进行布置，但还是没能逃过当时中共中原局书记刘少奇的察觉。
从1940年10月头几天起，他陆陆续续接到了党的秘密组织传递过来的、关于江南那边国军行动的超重要消息。
刘少奇1938年11月接任务管起了中原局，两年多一点的工夫，他就把河南、安徽、湖北那些地方在土地革命快结束时被国民党和地主狠狠打压、搞得一塌糊涂的党组织给慢慢重建起来了。而且，他还拉拢了一批国民党里想抗日的中高级将领，一起搞统一战线。
那会儿，中原局周边有国民党那边的4个军头，5个地区的行政大官，还有18个县的县长，他们都跟共产党人有来往，私下里结成了“互相帮忙”的圈子。
所以，刘少奇搞到的国民党军队调动的消息挺靠谱也挺及时的。你看大别山东边、淮南还有皖东那边，国民党的兵力布得密密麻麻，很明显，蒋介石是想把皖南给团团围住。
1940年10月9号那天，刘少奇给中央的毛主席、朱德老总，还有管党务的王稼祥和叶挺、项英几位，发了封秘密电报。电报里头说，新四军军部得赶紧往北挪窝。
他琢磨了一下，说皖南那边新四军总部周围，国民党军已经集结了十多个师的兵力，眼看就要大举攻打皖东和皖南了。所以，“待在皖南对军部来说肯定不行，得赶紧往北挪窝”。
皖南那边的新四军兵力就四个团，人少打不过敌人多。要是再磨蹭下去，很可能就被敌人围起来消灭掉了。就算军部暂时不走，也最好让叶挺同志和几个关键的人先过江，跟我们会合。
刘少奇觉得，国民党大军把咱们围得死死的，皖南那块地儿守不守的，已经没啥大意义了。就算豁出去老本儿拼死守住，到最后也是亏本的买卖。还不如把劲儿使在扩大苏北、皖东还有鄂北的抗日根据地上，这样更划算。
过了三天，心急如焚的刘少奇又给中央发了电报，他提议说，咱们不如先放一放皖南那边，把劲儿使到巩固华中上来。他还催着中央快点拿主意：“要么赶紧撤出皖南，要么就在那儿打游击。可要是华中、皖南两边都守不住，那对咱们可就太不利了。”
事实证明，刘少奇后来的看法真的很有远见，充满了战略思考。
毛主席同样察觉到了新四军所处的危急状况，从10月底一直到12月下旬这两个月，他不停地发电报催促叶挺和项英赶快北上，别错过了好时机。
可项英一直拿不定主意，拖拖拉拉的，直到1940年12月28日，国民党军队都安排妥当了，他才着急忙慌地开了新四军军委的会议。会上拍板，说军部得在1941年1月头上往北挪窝。结果呢，这一挪，直接把军部挪进了皖南的大坑里，惨得很。
皖南事变一出，全党全军都炸了锅，心里头那个气呀，甭提了。好多同志直接跟中央说，这事儿不能就这么算了，得给他们点颜色瞧瞧，跟国民党那帮反动派干到底，拼个鱼死网破。
1月14日，事情搞定那天，毛主席、朱德和王稼祥一块儿给彭德怀、左权、贺龙、关向应、聂荣臻、刘伯承、邓小平、陈光、罗荣桓、陈毅这些八路军的大将们发了电报。电报里头说了，让大家在政治上和军事上都做好准备，打算全面开始反攻。
按照毛主席的脾气，他绝不是那种会默默吃亏的人。他坚持的原则就是“别人对我怎样，我就对别人怎样”。这封电报是发给各大战区头头脑脑的，里面的话说得相当重：
中央已经拍板，要在政治和军事上立马动手，全面大反击，去救新四军，把反共的势头给打下去……咱们华北的部队得按照之前的命令，早点把机动部队准备好，应对可能发生的最坏情况……
按这个“最糟糕的情况”来看，意思就是说八路军得准备和国民党彻底闹掰，动手干一架了。毛主席琢磨的第一步反击计划，那就是得先把山东的沈鸿烈、江苏的韩德勤给解决掉，好让八路军和江北的新四军地盘连一块儿。
隔天，延安的总部意外接到了刘少奇的加急电文，他提议说：“咱们在政治上得全面出击，但军事上先别急着动手。”
有些朋友心里犯嘀咕：这不是跟中央对着干吗？可后来的情况表明：刘少奇那眼光，真是挺独到。
毛主席可不是那种只按自己想法来，不听别人劝的人。但因为他看问题总是特别深，比别人想得都远，所以他的决定，大家一般都没什么异议。
刘少奇发来的那封电报，时机恰到好处，让正处在怒火中烧的毛主席仿佛半夜里听到钟声，一下子就清醒过来，心情平复了许多。
他讲的第一方面，是国民党反动派搞出“皖南事变”以后的事儿。
根据中原局那边得到的消息，事情一发生，蒋介石就立马给第三战区司令长官顾祝同发了电报，让他赶紧把局势稳住，别把事情搞得太严重了。
老蒋发的那封电报，其实他心里头并非不想借这个机会狠狠削弱新四军的力量，但他就是不敢跟延安彻底翻脸。要是现在抗战正紧的时候，他和延安全面干起来，不光苏联那边不会同意，就连他的美国盟友也不会点头的。
这时候，罗斯福和斯大林都对中国的情况心知肚明。要是蒋介石乱来，把中国的抗日力量给搞垮了，那上百万的日本军队可就解脱了。他们既能往北去骚扰西伯利亚，又能往南攻打南洋，这样一来，美苏的利益可就要大大受损了。
皖南那事儿一出，罗斯福就让他的行政帮手克里，给蒋介石捎了个信儿：
美国在国共问题还没搞定前，没法大力支援中国，中美之间的经济、财政等一堆事儿，也不会有啥紧张局面出现。
因此，就算蒋介石再有胆量，他也得打着“国共联手抗日”的大旗，所以他就只能在新四军“不守规矩、不听指挥”这事儿上动动手脚，却不敢直接跟延安对着干。
所以，刘少奇觉得，“现在这个时候，咱们党也不应该因为皖南那事儿，就跟国民党彻底闹掰”。
刘少奇提到的第二点是，咱们现在没法对国民党来个“全线出击”，为啥呢？还不是因为咱力量还没到那份上。
现在，华中地区的新四军遇到了不少难题。虽然他们看起来占领了不少地方，但实际上兵力不够，根本守不住。在皖东北和苏北，他们得跟日伪军还有土匪抢地盘，争夺控制权。总的来说，想要把局势稳定下来，起码还得半年到一年的时间。
以前咱们把韩德勤像块肉夹在碗里却没动口，目的是拿他当“护身符”，保证皖南军部的安全。可眼下皖南军部已经没了，这时候再“解决”韩德勤，也没啥大用处了。
另外，韩德勤又不笨，这半年来他挖深沟筑高墙，做了充分的防备。新四军要是现在动手，虽说能把他的大部分力量给灭了，但自个儿也得搭进去不少。
要是说上面的那些分析是给毛主席罗列情况、阐明道理，那接下来的这些建议可真是说到毛主席心里去了：
新四军和八路军现在发起的“全面反击”其实并没有十足的赢面，而且也没什么大好处可捞。这事儿对老百姓、对咱们队伍，还有对那些一起抗战的朋友们，都讲不出什么充分的理由来。
再者，如果咱在进攻时又碰了钉子，那对我军可真是太不利了。到了那会儿，国民党搞的那股“反共热浪”就更难压下去了。
一般人跟领导汇报时，通常都是一股脑儿地说问题、倒苦水，可刘少奇的高明就在于，他不仅能指出问题，还会紧接着给出解决办法：
首先，咱们得向国民党发出强烈的反对声音，并且得让全国上下都知道这事儿，这样在政治立场和舆论宣传上，咱们就能占上风，尽量为自己争取到最多的好处。
第二点，咱们得让国民党那边赶紧把那些被抓的新四军战士给放了。
另外，咱们得让国民党别再搞那些挑衅的小动作了，得保证他们不再往抗日根据地动武。就算是对那个说话不算话的蒋介石，咱们哪怕只能争取到半年到一年的安宁日子，那对咱们在华中巩固和扩大根据地也是大有裨益的。
这笔账得好好捋一捋：新四军军部的事儿已经过去了，没法挽回了。现在最重要的是，得把费了好大劲才拿到的舆论优势，变成政治和军事上的上风，可不能一时冲动，跟对方硬碰硬。
厉害的谈判专家很会跟对方开条件，他们知道哪些条件能捞到实惠，哪些是用来磨嘴皮子的，还有哪些只是为了表明自己的立场。有的条件是实实在在要争取的利益，有的就是拿来在谈判桌上你来我往的，还有的，其实就是为了显示自己坚持的原则。
比如说，刘少奇提出的前三个条件都是实实在在的好处，但第四条嘛，更像是双方在商量着来的，不太可能会真的去执行。
建议国民党当局让八路军和新四军全体撤回大后方，由他们其他的军队来接管敌后的抗战工作，同时得处理掉国民党里的那些汉奸和亲日分子。
就算蒋介石一个条件都不肯松口，但只要咱们能争取到时间，让自己变得更强大，同时让敌人变得孤立无援，那对我党和军队来说，就已经是最大的胜利了。
最后，刘少奇挺细心地给毛主席出了个主意：咱们只要能争取点时间，稳住华中根据地，让它发展起来，那以后要找国民党算账，理由还不是随手拈来？
因此，毛主席很快就改变了处理皖南事变的办法：在政治方面要大举反击，军事上则选择部分地区进行反击。
后来，当延安的党中央跟国民政府商量怎么解决皖南事变时，提出了12条看法。刘少奇的想法呢，几乎都被他们全盘接受了。
说白了，刘少奇那封电报简直就是给人敲了个警钟，但毛主席却全盘接受了。不得不说，毛主席的胸怀和度量，真不是一般人能比的。
1月20号那天，中央决定重搞新四军军部，让刘少奇当政委，陈毅当军长。过了四个月，中央又说了，要把东南局和中原局合一块儿，弄个新的华中局出来，刘少奇呢，就成了华中局的书记。
不容易啊，真的不容易，在毛主席带着党和全国人民拼着命追求革命成功那会儿，但凡在大的方向上踏错一小步，那就全完了，之前的辛苦全都白搭。
说实话，在毛主席带领的那一批创建新中国的重要人物里，没谁是因为走了狗屎运或者光会拍马屁就当上了党和军队的大头头。
