话说清朝嘉庆年间，济南府东边有个王家洼，村里住着个光棍汉，叫王老实。这人三十来岁，模样看着就憨厚得很，那一双大手粗糙得厉害，满是老茧，一看就是被生活狠狠折腾过。他靠着祖上留下来的三亩薄田，平日里种点瓜菜，挑到城里去卖，挣点钱勉强糊口。在村里，王老实那节俭的名声，那可是响当当的，一分钱恨不得掰成八瓣花。
有一回，村里来了个货郎，挑着担子，扯着嗓子吆喝着卖些针头线脑、梳子镜子啥的小物件。村里的女人们一下子就围了过去，挑挑拣拣，买些自己喜欢的东西。王老实正好路过，一眼就瞧见货郎担子上有个新草帽。再看看自己头上那顶，帽檐耷拉着，上面好几个洞，戴在头上，太阳直晒脸。可他瞅着那草帽的标价，犹豫了好半天。这时候，旁边有个村民搭话了：“王老实，你那草帽早该换换啦，买个新的呗。” 王老实挠挠头，嘿嘿一笑说：“哎呀，这旧草帽虽说破了点，可还能凑合用。我回去找点干草编一编，把洞补上，再戴些日子没问题。这买草帽的钱，能买一小包盐呢，够我吃好些日子啦。” 说完，他就转身走了，留下旁人在那直摇头，笑他太节俭。就这么着，王老实靠着这股子节俭的劲儿，在这艰难的日子里，努力守着自己那一方小天地，虽说日子过得紧巴巴的，可也有他自己的滋味。
这天，日头毒得要命，跟下了火似的，烤得地面直冒烟，感觉一脚踩上去，地都能被烫出个窟窿，石头烫得都能煎鸡蛋了，说不定 “啪” 地一下就裂开。王老实挑着空筐，脚步沉甸甸地往家走。他身上那件打满补丁的粗布衣裳，早被汗水浸透了，紧紧贴在背上，额头的汗珠跟断了线的珠子似的，一个劲儿往下掉，落在干裂的地上，眨眼就没影了。
走着走着，王老实冷不丁听到路边一人多高的草窠子里，传来 “吱吱” 的细声叫唤。这大中午热成这样，咋还有东西叫呢？他心里犯起了嘀咕，停下脚步，皱着眉头，双手使劲儿分开那茂密的蒿草，费了好大劲探身往里瞅。这一看，可把他惊到了，好家伙！原来是只瘸腿狐狸，窝在草窠深处，后腿被捕兽夹子咬得死死的，动弹不了。那狐狸原本油亮顺滑的红毛，这会儿沾满了土和血，结成了一块块难看的血痂，原本滴溜转的眼睛也没了神气，满是痛苦和害怕，眼巴巴地瞅着王老实，时不时发出几声微弱的叫声。
“造孽哟！” 王老实心疼得眼眶都红了，重重叹了口气，蹲下身嘟囔着：“这夹子指定是赵剥皮那缺德玩意儿设的，那老东西成天就想着逮狐狸，剥了皮卖钱，干的全是损阴德的事儿。” 说着，他从怀里掏出那条洗得发白的汗巾子，手都有点哆嗦，小心翼翼地给狐狸裹住受伤的后腿，动作轻得就像捧着稀世珍宝。嘴里还轻声哄着：“别怕啊，小家伙，我这就给你撬开夹子，忍一忍就好。” 说来也怪，那狐狸像是听懂了，原本还挣扎的身子一下安静了，就可怜巴巴地瞧着王老实，真就一动不动，任由他摆弄。王老实看着狐狸这么懂事，心里更不是滋味了，暗暗发誓，非得把它从这苦海里救出来不可。
但让王老实意外的是，费了九牛二虎之力，好不容易撬开那捕兽夹子。狐狸刚得了自由，冷不丁一张嘴，竟说起人话来。这可把王老实吓得浑身一哆嗦，差点一屁股墩在地上。就听狐狸说道：“恩公呐，明日您进城，千万记着买张红纸啊。” 话音刚落，“嗖” 地一道红光闪过，狐狸瞬间没了踪影，就跟人间蒸发了似的。王老实使劲揉了揉眼睛，都怀疑自己是不是热得中暑，出现幻觉了。可再一瞧，自己裤腿上还沾着狐狸的血，黏糊糊的，这下才回过神，知道刚刚发生的事儿千真万确，并非做梦。
第二天，王老实照常去赶集。也不知咋的，脑袋里突然就冒出买红纸这事儿，跟被施了咒似的，鬼使神差地，他还真就买了张红纸。晚上回到家，王老实坐在那儿，眉头拧成个 “川” 字，心里直犯嘀咕，这狐狸咋突然冒出来让买红纸，到底啥用意呢？正想得入神，就听见门外传来 “笃笃笃” 有节奏的敲门声。
王老实起身打开门一瞧，原来是个白胡子老头，背着个青布包袱，站在门口一个劲儿作揖，客客气气地说：“后生呐，老朽是城北的扎纸匠，今儿赶夜路，不小心走得太晚，前不着村后不着店，想在您这儿借住一宿，行不？” 王老实这人，向来实诚，心眼又好，一听这话，赶忙说道：“大爷，您快请进，这有啥不行的。” 一边说，一边把老头往屋里让。王老实突然想起灶上还煨着地瓜粥，赶忙盛了一碗，端到老头面前，说道：“大爷，您赶路也累了，先喝口热粥垫垫肚子。”
老头接过粥，喝了几口，一抬头，瞧见桌上放着的红纸，眼睛 “唰” 地一下亮了，跟发现了稀世珍宝似的，笑着说：“哎呀呀，这可太巧了，我正愁缺红纸扎灯笼呢，恩公，您能不能搭把手，帮我个忙呀？” 说着，老头麻溜地从包袱里掏出竹篾、彩纸这些玩意儿。您再看他那双手，跟施了魔法似的，手指上下翻飞，如同翩翩起舞。没多会儿，一对活灵活现的鲤鱼灯就扎好了。那鲤鱼灯扎得，简直绝了！鳞片金红相间，在屋里昏黄灯光下，一闪一闪的，跟鱼鳞在日光下反光一模一样。再瞅瞅那眼珠子，竟是用琉璃珠子镶上去的，黑溜溜的，透着股灵动劲儿，乍一看，就跟真鲤鱼要活过来，蹦出水面似的。
老头扎完灯笼，双手稳稳当当地把这对鲤鱼灯递给王老实，笑眯眯地说：“后生啊，这对灯笼你就挂在自家门前，往后啊，保准好事一桩接着一桩找上门来。” 说完这话，也不管王老实一脸懵圈，还没来得及开口挽留，转身就往外走，那脚步轻快得很。王老实这才反应过来，赶忙追出门去，大声喊道：“大爷，您这大晚上的，再坐会儿呗！” 可到了门外，借着那清冷月光一瞧，四周空荡荡的，哪还有老头的影子。王老实不死心，眼睛往地上一扫，好家伙，雪地里赫然印着两行清晰的狐狸脚印，在白花花的雪面上格外醒目。王老实一拍脑门，这才恍然大悟，原来这老头就是那只被自己救了的狐狸变的呀，敢情是狐仙来报恩了！
转天一大早，稀奇事儿就一桩接一桩冒出来。王老实像往常一样，挑着一担子白菜进城去卖。以往啊，这白菜在城里那是随处可见，根本卖不上价。可今儿个邪了门了，他这担子刚在街边一摆好，“呼啦” 一下，就围上来一大群人。这个扯着嗓子喊：“哎呦喂，你们瞅瞅这白菜，水灵灵的，跟翡翠似的，看着就新鲜得不得了！” 那个也跟着嚷嚷：“给我来两棵，给我来两棵，可算见着这么好的白菜了！” 王老实都还没反应过来，眼瞅着不到晌午，这满满一担子白菜就被抢购一空。
不光卖菜顺风顺水，王老实回到家，到自家地里一看，更是惊得合不拢嘴。之前随便撒下去的种子，这会儿庄稼苗跟打了兴奋剂似的，噌噌地往上蹿，长得那叫一个快。别家的麦子才刚刚抽出嫩黄的穗子，他家的麦穗已经沉甸甸的，把麦秆都压得弯下了腰，仿佛在欢快地向大地诉说着丰收的喜悦。
村里的首富赵剥皮，眼瞅着王老实这日子过得一天比一天红火，心里那股嫉妒的火 “噌噌” 直冒，坐都坐不住了。这天，这老财主挺着个大肚子，跟怀胎好几个月似的，一步三摇地跑到王老实家串门。一进家门，赵剥皮脸上堆满假笑，假惺惺地说：“老弟啊，我听说你得了一对宝贝灯笼啊？” 一边说，他那三角眼滴溜滴溜乱转，往屋檐下一瞅，好家伙，看到那对鲤鱼灯，眼睛都直了，口水差点没滴到身上那件崭新的缎子马褂上。紧接着，他脸上的笑容变得有些扭曲，皮笑肉不笑地说：“这样吧，你把这灯笼给我，就当抵了你欠我的租子，我再额外给你两吊钱，够仗义了吧？”
“赵老爷，您可别拿我寻开心了，我啥时候欠过您租子啊？” 王老实一听这话，心里立马明白，这老东西指定是来讹人的，当下双手紧紧攥着锄头把，指关节都因用力泛白了，一脸警惕地盯着赵剥皮。赵剥皮一听，嘴角往上一扬，冷笑一声，阴阳怪气地说：“你爹死那年，不是找我借了三斗高粱吗？这都利滚利二十三年了，那钱都够买你十亩地了，你可别想耍赖皮不认账！” 说着，他就伸长胳膊，急不可耐地要去摘屋檐下挂着的灯笼。
眼瞅着赵剥皮那老东西，伸长胳膊，眼瞅着就要碰到灯笼了。说时迟那时快，平地里猛地刮起一阵旋风，“呼啦啦” 的，吹得人眼睛都快睁不开。再看那两只鲤鱼灯，跟被点着了火似的，“呼” 地一下烧了起来，火苗子蹿得老高，火星子跟长了眼睛似的，直朝着赵剥皮的面门扑过去。
这可把赵剥皮吓得不轻，扯着嗓子 “嗷” 地喊了一嗓子，那声音跟被捅了一刀的猪似的，一边嚎叫着，一边慌里慌张地往外跑。结果他跑太急，脚下没个准头，一脚绊在门槛上，整个人就跟断了线的风筝似的，“噗通” 一声，摔了个狗吃屎。这还不算完，就听 “刺啦” 一声，他身上那条崭新的绸缎裤子，从屁股蛋子那儿裂开一道大口子，白花花的屁股就这么露在外头，在大庭广众之下，那模样要多狼狈有多狼狈，活脱脱一个闹笑话的丑角。
村里的人听说了这事儿，都在背地里偷偷拍手叫好，大家都在议论，说王老实这是遇上狐仙报恩了。打这以后，赵剥皮吃了这个哑巴亏，心里头那叫一个憋屈，可也不敢再像以前那样，在村里横行霸道、为非作歹了，行事都收敛了许多。
反倒是王老实，自从有了狐仙给的这对鲤鱼灯带来的好运，地里的庄稼就跟被施了魔法一样，长得那叫一个好，收成一年比一年高。日子也是越过越红火，以前紧巴巴的生活一去不复返了。后来呢，王老实还娶了邻村的一个寡妇，两个人恩恩爱爱，小日子过得有滋有味，没几年，还生了一对龙凤胎。从那以后，王老实每逢年过节，都会在自家门前撒上些鸡骨头，他总念叨着，这是给狐狸大仙供的零嘴儿，就盼着狐狸大仙能一直保佑他们家顺顺利利的。
您要问那对鲤鱼灯最后到底咋样了？说法可多了去了。有人说，亲眼瞧见那鲤鱼灯 “嗖” 地一下，化成两条活蹦乱跳的真鱼，“扑通” 一声，游进黄河里去了，眨眼间就没了踪影；也有人说，是被狐仙收回到洞府里去了，继续当那洞府里的灯笼，照亮狐仙修行的地方。要我说啊，这人呐，只要心里头装着善念，就好比在土里种下了麦种。甭管日子多苦多难，早晚有一天，这善报啊，就跟那麦苗一样，先是冒出嫩绿的芽，接着开出漂亮的花，最后结出沉甸甸的果实，日子也肯定会越过越好！
