张谷英村，位于湖南岳阳以东的渭洞笔架山下，地处岳阳、平江、汨罗三县市交汇处，距离长沙、岳阳分别约150公里和70公里，为中国保存最为完整的江南民居古建筑群落。以其始迁祖张谷英命名，至今已存在了500多年。2001年6月25日被公布为全国重点文物保护单位，2003年被评为中国历史文化名村。有"天下第一村"、"民间故宫"之称。
张谷英村古建筑群不是皇家宫苑，不是商贾豪宅，也不是士大夫园林，而是一个庞大的天井围屋组群。它以纵轴上的多重天井院落为核心，再依山形地势灵活横向扩建天井院，围合成一个大屋。这种建筑具有安全性好、生活方便、聚族共居、自成一体的特点，有利于家族的兴旺与繁衍，是建筑功能满足聚落血缘的产物。
把时间的坐标往上移一百年，这样的民居建筑在荆湘一带寻常可见，但如今就凤毛麟角了。物以稀为贵，就像大熊猫，所以它被称之为“湘楚民居的活化石”。它始建于明朝中叶，与北京故宫在建造年代上相仿，并且建筑规模庞大，仿佛一气呵成，至今仍存5万多平方米，有大小房屋1732间，厅堂237个，天井206个，巷道64条，石桥58座，因此被誉为“民间故宫”。
随着社会的进步与个性的解放，人们都趋向于小家庭与过小日子了，而这个村落的人，仍聚居在同一片屋檐下，守护着同一个老祖宗，天下罕见，故荣膺为“天下第一村”。张谷英村古建筑群，是汉族民居当中的幸运者。这幸运既来源于现代人的坚守，也来源于先祖们的智慧。
布 局
张谷英村古建筑群，从三面环绕龙形山达600余米，主要由当大门、王家塅、上新屋三大天井围屋组成。其始建于明嘉靖二十四年(1545)，又先后多次续建，时间跨度一百多年，风格却如出自一人之手。其布局依山就势，采取“干支式”结构。
“干”就是各片房屋都有一条纵向主轴线，一般由3至4进堂屋组成，多的可达5进;“支”就是纵轴两边并列伸出3至4道垂直于纵轴的横向分支，每一分支又由3至4进堂屋组成，面积一模一样，中规中矩。“干”与“支”浑然一体，形成“丰”字形平面。
当大门的“干”是5井5进，支是3井3进，24个横堂;王家塅的主轴是3井4进，31个横堂:上新屋是4进7井。这种“丰”字形的平面布局不是呆板的左右一致，而是将主轴设置在地理风水的最佳位置，然后巧妙地利用横向地形，依山就势，酌其增减，灵活自然。
例如当大门、王家的主轴都向左偏移，分别居于龙形山的“龙头”与“龙腰”位置。这种“干支式”布局，突出反映了儒家合“中”的观念。既有传统建筑中轴线的共同特征，又有其变通之处。
第一，主轴是建筑群的中心，由天井、堂屋构成的院落层层递进。紧贴墙身外侧用“暗巷道”包绕主轴，由此通入多条附属横向轴线上的房屋。
第二，横向支轴线上的房屋，其天井与堂屋的正面均朝向主轴线上的房屋，呈现向“中”呼应之势。
第三，居住在横向支轴上的人们进出，得经纵向暗巷道，从主轴大门出人。
人们由一个总出人口进出，既是安全上的考虑，也体现了张氏家族聚族而居的合“中”意识。合“中”体现了向内的凝聚力。因此，整个建筑群虽是纵横交织，四处铺开，但却有条不紊，秩序井然。
王绍周教授说:“这是按《周易》之“离卦构思，也是封建宗法伦理文化理念的体现。这种建筑布局在国内几乎是绝无仅有的，在世界上也极具有研究考察价值。”
单 元
无论是主轴还是附轴上的建筑，皆由数个“单元”组成。每个单元均有天井、堂屋、正房、厢房，构成一个个小家庭的居住空间。单元之间又以屏门、隔扇、檐廊、巷道等分隔沟通。分则自成体系，互不干扰;合则贯穿一体，聚家为族。
穿行其间，晴不曝日，雨不湿鞋。每个单元的结构几乎是一样的，面积也相等。例如当大门每个单元的面积都是168平方米，即12米的进深，14米的排面。王家主轴单元的面积是192平方米，即12米进深，16米的排面。
每个单元均是四室一厅一天井的组合。下为天井，上为堂屋，天井两侧是厢房，堂屋两侧是正房。杂屋、牲圈、厨房等一般设置在主体建筑的偏隅，因为旧时几代同堂，集体开餐，在生产、生活上不分家。
天井与前一个单元的堂屋相衔，堂屋与后一单元的天井相接。堂屋比天井要高15~20厘米。既防雨水溅堂，又丰富了空间层次感。堂屋为正方形，天井与两边廊道形成长方形的“回”字平面。
堂屋两侧是正房，面积约为24平方米，一般供长辈居住。天井两侧为厢房，面积约18平方米，一般供晚辈居住。厢房相对不高，给二楼设置女子绣楼提供了空间。绣楼伴天井而设，采光条件极佳，亦好挑花绣朵。临天井一侧的雕花窗扇，美不胜收。
从绣楼上可以清晰地看到下面的动静，而从厅中却只能望到精美的雕花与朦胧的倩影。每个单元相对独立，显得完整而宁静。但纵横轴线又将其凝聚在一起，你中有我，我中有你，体现出家族的融洽亲合，富有浓厚的人情味，也适应了大家庭文化心理观念上的需求。
堂 屋
堂屋是张谷英村古建筑群的灵魂。分布在“干”上的堂屋称主堂，分布在“支”上的堂屋叫横堂。整个建筑群中共有237个堂屋。不论是在主轴还是在支轴，堂屋总是居于中央，从用料、尺寸上来说也是最大的，具有方正、高大的空间形象。
当大门的堂屋均是7米见方，面积为49平方米;王家塅建筑群年代稍晚，主轴上的堂屋为8米见方，面积为64平方米。堂屋既是议事、祭祀、婚丧、待客、宴请、生产等活动的主要场所，也是组成一个个家庭单元的核心，左右的房屋以此为中心对称分布。
堂屋与天井组成的空间面积，与左右对称的正房、厢房面积之和相等。张谷英村的堂屋有如下特点:第一，普遍采用开敞式堂屋。天井与厅堂连成一片，形成室内外空间的相互流通。堂屋结构中设有屏门，可开可合。开启时，形成通透界面;闭合时，两个空间相对隔开，互不干扰。
第二，中轴线上的各堂屋虽为单层，但其高度相当于左右两侧厢房的两层高度(约7米)。所以，从外观上看，整个大屋给人的感觉是封闭的，而步入其内，却给人豁然开敞之感。
第三，分布在主轴上的堂屋，是空间序列的高潮和重心所在，寓意着家族昌荣，步步高升。因此，从大门、二门到厅堂，台阶和屋脊在建造上一般采用阶阶高升的办法，意味着连升三级。例如当大门主轴上堂屋、天井的空内离地面的高度，依次递增10cm，祖堂则高出20cm;屋脊高度从门厅开始也依次为7.1m、7.0m、7.2m、7.6m。顺沿中轴线，重重堂屋，排比式的烘托，显示出了堂屋在整个建筑中的核心地位。
第四，堂屋中的祖堂屋，在中轴线上的最后一进，是整个建筑中朝向最好、全宅中地位最高的，是以家庭为基本社会细胞的封建宗法社会的精神象征。祖堂内设神龛，供奉祖先牌位。在当大门的祖堂内，供奉着始迁祖张谷英的塑像，神龛两边悬有黑底金字的对联:“玉海振家声，云礽递传，万丈文光誊谱牒;清河绵世泽，椒条繁衍，千秋德水荐香。”
