众所周知，洪秀全是太平天国的领袖，是信众的精神支柱，然而实际上真正的操控者是东王杨秀清，曾经有外国人到太平天国考察，发现内部一应事务都由杨秀清管理，而洪秀全几乎没有露过面，以至于有人怀疑洪秀全是个虚构的人物。
杨秀清本是一名大字不识的烧炭工，能够凌驾于洪秀全之上，并非他有什么过人的胆识和谋略，只是因为他擅长“装爹”，遇到问题就装爹，连洪秀全都得对他服服帖帖。
1844年，洪秀全和冯云山到广西传教，由于种种原因，工作迟迟没有进展，洪秀全决定放弃这个地方转战他处，但冯云山认为还有希望，应该再坚持坚持，两人为此发生多次争执，最后决定分头行动，洪秀全回广州进修，冯云山继续留在广西传教。
广西十万大山，环境恶劣、条件艰苦，老百姓流离失所，苦不堪言。冯云山利用民众想要吃饱穿暖的愿望，辗转各地传教讲学，告诉他们只有信教才能改变现状，才能过上好日子，激发民众的热情，最后成功吸纳了一批教众。
杨秀清也在这批教众里，当时他只是个寂寂无名的烧炭工，生活困苦，吃了上顿没下顿，被冯云山描绘的美好生活深深吸引，于是加入其中。
说起杨秀清也是个苦命人，他祖上是广东人，多年前逃难到广西，没有田地资产，一家几代人在深山里砍柴烧炭为生。
杨秀清命运坎坷，5岁丧父、9岁丧母，由伯父抚养长大，伯父家也是一贫如洗，只能保证他不被饿死，上学读书什么的都是做梦，等他年龄稍长，也当了一名烧炭工。
那时候杨秀清最大的愿望就是挣几分薄田，娶一房媳妇儿，再生几个大胖小子，老婆孩子热炕头，此生足矣。
可惜杨家太贫困了，这样朴实的愿望对他来说都是痴人说梦，大概率他的结局会是孤独终老，然后饿死、冻死或者病死。直到遇见冯云山，了解了太平天国，他意识到原来这一切都能实现。
起初，杨秀清各方面都不突出，在诸多教众中毫不起眼，别人讲话的时候他只能在底下听，别人让他干什么就干什么，他只求温饱，其他的都不在乎，更不敢想将来有一天，自己会成为呼风唤雨的大人物。
冯云山在广西发展的教众越来越多，欣喜之余他写信给洪秀全，希望对方能来这里一起谋事。
洪秀全收到信以后又意外又惊喜，意外的是他没做到的事情，冯云山竟然做到了，惊喜的是他们终于在广西打出名声，宏图大业指日可待，于是马不停蹄地返回广西。
虽然广西的队伍是冯云山一手拉起来的，但是在传教的过程中，他不停地向教众介绍“洪先生”，宣扬“洪先生”的全知全能，以至于所有教众都对洪秀全非常崇拜。因此，洪秀全的到来在引起巨大的轰动，人人都想一睹洪先生的风采，人人都想和洪先生一起做事。
杨秀清亦是如此，每次开会时洪秀全讲话，他都会伸长了脖子认真听，生怕错过一个字，每次看到教中管事和洪秀全站在一起，都会羡慕不已，心想什么时候他也能站到洪先生旁边呢？
没想到机会很快来临，杨秀清不但实现了和洪秀全平起平坐的愿望，还一跃凌驾于洪秀全之上，成为拜上帝会中谁也不敢置疑的人物。
洪秀全到广西后，一边管理教众，一边思考怎么继续扩大宣传，他和冯云山等人经过讨论，决定干一件大事，让拜上帝会扬名立万，而他们准备干的大事就是捣毁甘王庙。
甘王庙在当地的名气很大，周围的人都在上香祈福，长久以来香火旺盛。只要捣毁甘王庙，让寺庙的信徒转而信奉拜上帝会，他们的势力将会急速扩大。
说干就干，洪秀全领着一干教众推倒佛像，把甘王庙砸了个底朝天，却不想惹出了大麻烦。
事情并没有向洪秀全预期的方向发展，反而引起了当地地主势力的仇视，地主联合团练包围拜上帝会的活动地点，将洪秀全和冯云山等人送进衙门，很快就给他们按了个“结盟聚众、不服律法”的罪名，不久之后就要斩首示众。
经过艰难的斡旋，洪秀全最后被放出来，他一刻也不敢耽搁，火速返回广州筹措赎金、寻找支援，留在狱中的冯云山等人就惨了，也不知道会不会有救援，只能眼睁睁等死。
眼看着拜上帝会将要树倒猢狲散，杨秀清好不容易建立起来的信念一夕崩塌，原以为洪先生多么厉害，原来在官府面前照样不堪一击，什么上帝、什么神子，都是唬人的玩意，转念一想，既然洪秀全能“造神”，他杨秀清为什么不能？
这样想着，一个大胆的计划在他心里慢慢浮现。
拜上帝会的残部聚在一起商量对策，杨秀清忽然两眼一翻晕倒在地，等众人查看时，他又悠悠醒来，神色肃穆地看着大家，大声说道：“吾乃天父，来传圣旨！”
他号召大家团结起来共同渡过难关，一方面积极营救冯云山等人，一方面迎回洪秀全，稳定局面，在他的带领下拜上帝会逐渐恢复生机。
杨秀清带领大家渡过难关，所有人都对他刮目相看，只有洪秀全的心里很不痛快，我自称上帝次子，你自称是天父降世，这下你的身份比我还高，我都要听你的，凭什么？
洪秀全心里清楚杨秀清的伎俩，但是又不能戳破，一来有很多人信服杨秀清，如果戳穿他的把戏，好不容易团结起来的教众会再次分裂，二来戳穿杨秀清等于打自己的脸，毕竟两人用的手法相同，你说他是假的，他也能反过来说你是假的。
最重要的是，大部分教众更认可洪秀全，杨秀清根基尚浅，短时间内构不成威胁，与其内部勾心斗角，不如集中力量解决外部问题，继续扩大势力。
洪秀全的考量不能说错，在当时的情况下确实是最佳决策，但是他低估了杨秀清的能力，也为将来大权旁落、自己被架空埋下了隐患。
假冒天父事件之后，很长一段时间内，杨秀清都非常担忧，他不知道洪秀全会不会承认他，等啊等，等啊等，终于等来管理层的最终决议，承认他的天父资格，允许他进入拜上帝会核心管理层。
从此之后，杨秀清正式成为拜上帝会的领导人之一，历史的大幕，为他徐徐拉开。
1851年初，洪秀全发动金田起义，在东乡登基为帝，自称“天王”，建立太平天国。这年年底，杨秀清被封为“东王”，职权在西王、南王、北王、翼王等诸王之上，成为太平天国中仅次于洪秀全的人物。
太平天国势力席卷全国，杨秀清率领部队东征西战，取得卓越的功勋，将士们也都对他十分信服。
除了领兵打仗，他管理内务也是一把好手，立法安民，整顿法纪，取得了老百姓的支持和信任，太平天国内外好评一片，高层在商量对策的时候，所有人都唯他马首是瞻，就连洪秀全都要听他的，倒不是他的决策多么英明，而是因为他有一个撒手锏，那就是天父代言人。
杨秀清提出的想法和建议，只要有人质疑，他立马请“天父”上身，指责众人怀疑杨秀清，就是对天父不敬，这顶大帽子扣下来，谁还敢说一句不是，洪秀全也只能乖乖闭嘴。
仗着这个特殊身份，他在太平天国中可谓说一不二，看谁不顺眼就假借天父之名将人铲除，想要什么特权就以天父命令来索取，逐渐成为实际上的最高统治者。
相较于猖狂的杨秀清，洪秀全就显得低调多了，他尽量避免和杨秀清发生正面冲突，然而，他的忍让换来的却是对方得寸进尺。
1856年，杨秀清故技重施，假借天父的名义向洪秀全传达旨意，要求把他的“九千岁”加封为“万岁”，万岁就是皇帝，他的心思昭然若揭。
这一次洪秀全不再妥协，秘密召回在外作战的韦昌辉、石达开等人，以迅雷不及掩耳之势诛杀杨秀清，这就是“天京事变”，杨秀清及其家属、部下等两万余人全部被杀。
从一个身份卑微的烧炭工，到一人之下的东王，杨秀清的一生充满了传奇色彩，他大字不识，却能统领数万大军，他没有接受过什么教育，却能成为太平天国的实际掌权人，除了天父代言人的加持，他确实有很多过人之处，是一个了不起的人物。
然而，“贪”字过头便是贫，若是他能没那么得寸进尺，或许他也不会被杀。
杨秀清靠“装爹”取得巨大的成就，也在“装爹”的过程中逐渐迷失了自我，对权力的迷恋，对地位的向往，最终让他走向灭亡。
