五代十国时期，无论十国君主，还是五代君主，都只是大号的节度使。
后晋高祖石敬瑭就是典型。
由于得位不正，石敬瑭称帝后，过得那叫一个憋屈。
远在契丹的“父皇”耶律德光，有事没事就派人过来羞辱他。
后晋的地方节度使们，有的阳奉阴违。有的既不听调，也不听宣。
其中的代表就是成德军节度使安重荣。
安重荣曾说过一句名言：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”
在安重荣看来，石敬瑭给耶律德光当儿子，乃“万世之耻也”，根本不配做皇帝。
安重荣骂了石敬瑭六年，石敬瑭愣是不敢发飙。
直到安重荣造反，石敬瑭才发兵讨伐，维护了自己的基本威严。
但按下葫芦浮起瓢，石敬瑭刚解决安重荣，河东节度使刘知远又捅了篓子。
耶律德光多次要求石敬瑭管好刘知远，不许收留游牧于雁门关以北的吐谷浑部落。
石敬瑭也多次给刘知远传旨，让他老老实实别搞事，免得影响两国关系。
刘知远根本不搭理。
石敬瑭既不敢得罪手握重兵的刘知远，更不敢得罪“父皇”，由此忧郁成疾，郁闷而死。
更憋屈的是，石敬瑭病重时，曾希望宰相冯道能在自己死后，扶立小儿子石重睿为帝。
冯道答应的很好，结果石敬瑭一死，冯道扭头就拥立石敬瑭的养子石重贵继位。
理由是“国家多难，宜立长君”。
类似的情况，在当时太普遍了。
以至于五代皇帝大多选择立弟弟、侄子、养子为储君。立儿子的反而不常见。
刘知远建国称帝后，本来也可以传位于养子刘赟。
奈何刘知远迈不过心里的那道坎，还是传给了次子刘承训。
刘承训嘴上无毛，办事不牢，刚即位就血洗天雄军节度使郭威在京城的亲属族人。
郭威率军进京讨说法，刘承训迎战，被打得落花流水。
刘承训败亡，很大原因就是朝廷实际管辖的地盘太小，也就是国都附近区域。比地方上的节度使强点，但也没强多少。
广顺元年（951年），郭威“黄袍加身”，即皇帝位，建立后周。
郭威死后，柴荣大力整顿禁军，在削弱了节度使军事实力的同时，加强了中央的军事实力。
但外贼易挡，家贼难防。柴荣千算万算，没算到赵匡胤会篡位。
赵匡胤生于后唐天成二年（927年），历经后唐、后晋、后汉、后周四朝。
作为乱世亲历者，赵匡胤不知道宋朝可以持续三百年。他只知道唐末五代，换个皇帝比换个内裤还容易。
在这种情况下，赵匡胤要想避免宋朝成为“第六代”，必须维稳。
具体怎么维稳呢？
首先当然是解除了石守信等人在禁军中的职务，避免“黄袍加身”重演。
毕竟，信任才需要理由，不信任天经地义。
柴荣信任赵匡胤，结果赵匡胤辜负了柴荣的信任。
石守信之流，明面上与赵匡胤义结金兰，暗地里有什么想法，谁知道？
不过，还没等赵匡胤出招，昭义节度使李筠、淮南节度使李重进，就因为忠于柴荣，暗中密谋叛乱。
北宋立国之初，赵匡胤也是个大号节度使，其影响力仅限于开封、洛阳及附近。
现在李筠、李重进犯了，还有没有第三个、第四个节度使跳出来造反，赵匡胤不知道。
出于稳定需要，赵匡胤不敢同时用兵，只能先安抚李重进。待收拾了李筠后，再荡平李重进。
这招杀鸡儆猴有效果。节度使们见赵匡胤牛批，纷纷入朝觐见。
趁此机会，赵匡胤通过“杯酒释兵权”，又另选一些容易控制的新人担任禁军将领，从而彻底掌控了禁军。
但掌握禁军只是第一步，挑选继承人才是关键。柴荣就是栽在了这个环节。
建隆元年（960年）时，赵匡胤的长子赵德秀、三子赵德林，已经夭折了。
次子赵德昭，9岁。
四子赵德芳，1岁。
赵匡胤的三弟赵光义，21岁。四弟赵廷美，13岁。
四个关系最亲近的人，只有赵光义成年。
当初冯道拥立石重贵，虽然不讲信用，然而他的观点没错。
朝政不稳定，拥立一位年长的君主，确实比拥立小屁孩更靠谱。
如此一来，赵匡胤也只能选择赵光义作为继承人。
有了这个前提，不管赵光义怎么积攒力量，招揽人才，组建团队，赵匡胤都听之任之。
但要注意的是，赵匡胤只是默认培养赵光义。
他自始至终都没有对外宣布赵光义是“皇太弟”。
这个操作显然是有讲究的。
因为“皇太弟”和皇太子一样，属于正式储君。
要是赵光义成为“皇太弟”，即便他死在了赵匡胤之前，皇位也要传给赵光义的儿子，而不是赵德昭和赵德芳。
暂时解决储君问题后，赵匡胤一面对外征伐，力图统一全国。一面通过设置转运使，以及任命通判，剥夺地方节度使的财权和人事任免权。
随着节度使的军权被削弱，政权和财权被剥夺，宋朝中央集权大大加强，摆脱了晚唐五代藩镇割据的局面。
天下逐步安定，下一步，就该回到“父死子继”的常规路线上来了。
赵匡胤当初选择赵光义，只是权宜之计。
宰相赵普是聪明人，一早就看出了赵匡胤心思。
于是，赵普便“善解人意”的替皇帝分忧，强烈反对赵光义继位。
为此，赵普没少给赵光义上眼药。二人的矛盾闹到了不可调和的地步。
就连赵光义也承认，只要赵普在宰相的位置上坐一天，自己就没希望继承皇位。
然而，赵普把问题想简单了。
赵匡胤加强中央集权的同时，赵光义也没闲着。
经过十余年经营，赵光义羽翼已成。他的支持者对赵普群起而攻之，最终逼得赵匡胤不得不弃车保帅。
开宝六年（973年）八月，赵普被罢相外放。
一个月后，赵光义封晋王。
自唐末以来，大家都默认一个潜规则——哪位宗室能同时凑齐开封尹加亲王爵位，那他就是皇位继承人。
赵光义早在建隆二年（961年）就是开封尹了，如今又封亲王。可以说，兄弟俩的首次交手，赵匡胤完败。
见正面压制赵光义已不可能，赵匡胤只能侧面迂回。通过培养自己的儿子和四弟赵廷美，稀释赵光义的影响力。
开宝六年（973年）十月，即赵光义封王的又一个月后，赵匡胤封赵廷美为京兆尹、永兴军节度使，加封检校太保、侍中；封赵德昭为兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事；封赵德芳为检校太保、贵州防御使。
不过，因为暂时还动不了赵光义，赵匡胤并未给赵廷美、赵德昭、赵德芳封爵。
开宝九年（976年）二月，吴越王钱弘俶来访。
这种露脸的活儿，以往都是赵光义负责接待。赵匡胤这次却把任务交给了赵德昭。
同年三月，赵匡胤带着赵光义巡游洛阳，突然提出想迁都洛阳。而洛阳的地方长官，正是赵德芳的岳父。
明眼人都看得出来，赵匡胤这是想脱离赵光义经营多年的开封，为后续的动作提供一个相对宽松的环境。
赵光义也看出来了，当即强烈反对。其党羽也是纷纷附和。最终迫使赵匡胤放弃迁都的想法。
这一局，似乎是赵光义赢了。
但因为赵光义不是法定的皇储，主动权还是掌握在赵匡胤手上。
借用一句经典台词就是：留给赵光义的时间不多了。
除非，赵匡胤剩下的时间更少。
开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤夜里睡不着，就把赵光义叫进宫来喝酒。
哥俩当时说了什么，不知道。
席间有人看见宫内烛影摇动，仿佛赵光义离座退避，又过片刻，听到斧子戳地击物的声音，并传来赵匡胤莫名的大呼：“好为之！”
根据《续资治通鉴长编》的记载推测，估计是赵匡胤觉得自己命不久矣，来不及操盘了，便召赵光义入宫，一边喝酒，一边嘱咐后事。
反正赵德昭、赵德芳这会儿也没有封王，威胁不了赵光义，就算自己一命呜呼，儿子的命，也是能保住的。
但不想，赵家的遗传病，以及赵匡胤疯狂酗酒的糟糕生活习惯，导致其当晚真就暴毙而亡了，连遗言都没有留下。
赵匡胤死后，宋皇后派心腹宦官王继恩去找赵德芳进宫继位。
王继恩背叛了宋皇后，一路小跑来到赵光义府上，说明情况。
当年武惠妃骗唐玄宗的太子李瑛，说宫里出了盗贼。李瑛信以为真，带着三个兄弟全副武装地冲进宫里抓贼，却被诬陷造反，最终落得个废黜赐死的下场。
赵光义担心这是赵匡胤设的局，起初很犹豫，不敢冒险进宫。
见赵光义犹豫不决，王继恩急得直跳脚。因为如果赵德芳继位，他就小命不保了。
最终在王继恩催促下，赵光义下定决心，三更半夜悄悄步行入宫。
那边宋皇后还在等回信，听到殿外有脚步声，很自然地问了一句：“是德芳来了吗？”
转眼一看，来的是小叔子赵光义，瞬间吓得花容失色。
宋皇后是聪明人，马上就明白是怎么回事了，立刻脱口而出：“我们母子，以后就全靠官家啦！”
官家，是宋代对皇帝的称呼。宋皇后的这声“官家”，直接表示她放弃了对皇位的争夺。
赵光义也是聪明人，心领神会地应下了这声“官家”，并表示不要担心，以后一家人都好好过。
两天后，赵光义在赵匡胤的灵前继位。改年号为太平兴国。
按照传统，新皇帝出于对先帝的尊重，都会等到第二年才改年号。
当然也有例外，如唐肃宗李亨在灵武登基时，为了逼老爹唐玄宗提前退休，当天就改了年号。但那是特殊情况。
由于行为反常，赵匡胤又死得蹊跷，赵光义的继位合法性，一直被人质疑。
为了让朝野相信自己是合法继位，赵光义登基不久，封赵廷美为齐王，改任开封尹、兼中书令；又改任赵德昭为永兴节度使，兼任侍中，封武功郡王；并授任赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。
赵光义还规定赵德昭、赵德芳和赵廷美的子女与自己的子女一样，都称皇子、皇女。以示沿用宋太祖故事，由皇弟尹开封之旧制。
这时的赵光义还算有守规矩。如果没有后来的高粱河之战，即便赵廷美、赵德昭、赵德芳无法继位，也不至于惨死。
但赵光义非要露一手，结果颜面扫地。
事后为巩固皇权，赵光义先用言语逼死了赵德昭。
两年后，赵德芳也莫名其妙的病死。
赵德芳去世的同年，赵普献上“昭宪顾命”。
赵普称赵匡胤的母亲昭宪皇后（杜太后）临终前，劝说赵匡胤先传位于赵光义，然后赵光义再传位于赵延美。赵延美百年之后，再传位于赵德昭。自己在旁负责记录遗言，听得真真的。
由于这份遗书藏于金匮之中，因此名为“金匮之盟”。
到底有没有这回事，存疑。但可以肯定的是，赵光义并没有遵守约定。
一年后，赵廷美被贬，抑郁而终。
至此，能够威胁赵光义的人，再也不存在于这个世界了。
不过，赵光义千算万算，也没算到北宋灭亡后，宋高宗赵构会将皇位传给赵德芳的六世孙赵昚。
兜兜转转一百多年，皇位又回来了。
