义惠侯，明朝最特殊的爵位。

这个爵位的获得者刘继祖，既没在战场上建立过功勋，与朱元璋也没有亲缘关系。

众所周知，明初的封爵标准非常严苛，即便是大名鼎鼎的刘伯温，也不过是伯爵。

凭什么刘继祖就能搞特殊，获得老朱赐予的长期饭票？

说来话长。

元文宗天历元年（1328年），朱元璋出生在濠州（治所在今安徽凤阳）钟离县的一个贫苦农民的家庭。

其父为朱五四，母为陈氏。

据朱元璋亲撰《御制皇陵碑》记载，朱五四是从外地逃荒来到的濠州。

《御制皇陵碑》

由于是外来户，朱五四没有自己的土地。只能靠给当地财主刘德打工，混口饭吃。

但别看穷得揭不开锅，朱五四却很能生。

朱元璋在家里排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。

他上面还有三个哥哥和两个姐姐。

大哥叫朱重四、二哥叫朱重六、三哥叫朱重七。

大姐姓名不详，二姐叫朱佛女。

为了减轻负担，三哥朱重七很早就当了上门女婿。大姐、二姐，也是早早出嫁。

朱元璋年幼力弱，下不了地，便给刘德放牛。

据说朱元璋放牛时，曾与小伙伴一起偷吃了刘德家的牛犊，结果被毒打了一顿。

就在朱家人有一天算一天，凑合着过的时候，天灾降临了。

至正四年（1344年），濠州爆发瘟疫。朱元璋的父母、大哥，先后染病去世。

大嫂王氏惊慌失措，带着儿子朱驴儿急急匆匆逃回娘家。

偌大的一家人，转眼只剩朱元璋和二哥相依为命。

兄弟俩望着亲人的遗体，又悲又愁。

因为没有地，他们只好找到刘德，祈求他能够施舍一块荒地，用来安葬亲人。

在刘德看来，老朱家的主心骨都没有了，今后拿什么还？

于是，刘德如凶神恶煞一般，高声叱骂，赶走了兄弟俩。

这件事让朱元璋记忆犹新，以至于三十年后，他还耿耿于怀地说：“田主德不我顾，呼叱昂昂”。

当然，大环境不好，地主家也没有余粮。刘德愿意帮忙是情分，不帮也不能说他不长眼。

毕竟谁知道放牛娃朱重八，日后能当皇帝？

不过，也并非所有财主都这般无情。

刘德臭骂哥俩时，同村一个叫做刘继祖的小地主产生怜悯之心。

据《江南通志》记载，刘继祖当过官，家里有点钱。

“刘继祖，字大秀，鳯阳人。仕元为总管，家饶于财，与明太祖父淳皇帝为比邻。”——《江南通志》

见朱元璋遇到困难，刘继祖和老婆娄氏商量，将自己家中一块闲置的薄地施舍给了他。

地的问题解决了，可下葬却没有棺木和寿衣。

迫于无奈，哥俩只好用破草席一卷，把父母、大哥草草下葬。

解决亲人的安葬问题，二哥朱重七决定背井离乡，外出逃荒。

兄弟俩离别时，抱头痛哭。

二哥走后，朱元璋陷入迷茫，不知前路在何方。

这时，邻居汪大娘出了个主意——投奔於皇寺（即皇觉寺）的高彬和尚。寺庙里总有一口吃的。

於皇寺毁于战火后，朱元璋下旨重建，并赐名“大龙兴寺”

但是寺庙不是你想进就能进的，得花钱找门路。

很不幸，朱元璋没钱。

好在汪大娘心善，拿出压箱底的钱，买了一份香火礼品，又让自己的儿子曹秀陪着朱元璋前往於皇寺出家，当了一名沙弥。

不久，因为当地闹饥荒，寺里得到的施舍锐减，存粮眼看不够吃了。住持只好打发众僧云游化缘。

就这样，年仅17岁的朱元璋便离开了寺院，托钵流浪。

朱元璋在外云游期间，元末农民起义风起云涌。

至正十二年（1352年），定远县土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。

同年，於皇寺毁于兵火。

朱元璋想回也回不去了，便受儿时伙伴汤和所邀，投奔了郭子兴。

之后十余年，朱元璋自立门户，悄然崛起。

在此期间，朱元璋的二姐夫李贞带着外甥李保儿，大嫂带着侄子朱驴儿，前来投奔。

李保儿就是李文忠，朱驴儿就是朱文正。朱元璋一口气收下两位猛将。

也正是因为二姐夫和大嫂的投奔，朱元璋才知道三哥朱重七和两个姐姐，皆已去世。

至正二十四年（1364年）正月，朱元璋击败陈友谅，被百官推举为吴王。

古人云：富贵不还乡，如锦衣夜行。

朱元璋当了吴王，自然要抽空回故乡看一看。更何况，二哥朱重六还没找到呢。

于是，朱元璋就派人寻找朱重六。

这一找，二哥没找着，倒是找到了曹秀和刘继祖的儿子。

从两人的口中，朱元璋得知刘继祖和汪大娘也死于瘟疫。

加上持续的天灾和兵荒，昔日的刘家公子，如今也沦为了乞丐。

为了报恩，朱元璋将刘继祖之子留在身边做侍卫，并赐名刘英。

曹秀则改叫汪文，跟随汪大娘姓。

至于当年羞辱过朱元璋的刘德，则印证了那句老话：三十年河东，三十年河西。

由于连年的灾荒，刘德也破产了。

等到朱元璋衣锦还乡，召见刘德时，见他抖似筛糠，吓得哆哆嗦嗦，已经落魄的不成样子，心里的怒气消了一大半，便安慰道：“此恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？”

有观点认为刘德的本性不坏。

因为古代的牲畜，比人贵重。

哪怕是现在，熊孩子偷偷把自己家里牛犊烤来吃了，大概率也要挨一顿打。

刘德只是毒打朱元璋一顿，既没致残，亦没有追究责任，也算是仁至义尽。

估计是长大后，知道了牛犊的重要性，朱元璋才会对刘德说：“你当年的所作所为，不过是人之常情罢了，你岂会知道我如今当上皇上呢？我不会追究你的过错。”

说罢，朱元璋下令，赏赐刘德良田三十顷，并免其赋税十年。

至正二十四年（1364年）三月，朱元璋出兵武昌，迫使陈友谅之子陈理投降。

两年后，朱元璋发布檄文，声讨张士诚。以重兵包围平江（苏州）。

张士诚被痛打的同时，小明王韩林儿莫名其妙溺死在了瓜步长江中。

两大阻碍，一个垂死挣扎，一个见了阎王，大明朝的建立，只是时间问题。

不过就在朱元璋忙着称帝建国时，一个坏消息传来——自己的二哥朱重六早已去世。

悲伤之余，朱元璋起初打算把父母的遗骨挖出来，另选一块风水宝地，将父母、三个哥哥和两个姐姐安葬在一起。

后来，老朱觉得“改葬恐泄山川灵气”，便打消了这个念头，只是在刘继祖当年赠予的荒地上，扩建一座皇陵。

这座皇陵，就是今天位于安徽省滁州市凤阳县太平乡境内的明皇陵。

明皇陵

修皇陵是大事，肯定少不了灰色收入，需要有信得过的人帮忙看着。

于是，朱元璋找来汪文和刘英，请他们为自己监修。

洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在应天（南京）登基称帝，建立大明。

登基的当天，朱元璋追尊父亲朱五四为皇帝，庙号仁祖，谥号淳皇帝，并改名朱世珍。

三个哥哥也分别追封为南昌王、盱眙王、临淮王。并分别改名为朱兴隆、朱兴盛和朱兴祖。

洪武七年（1374年），老朱又下旨设立皇陵祠祭署，任命汪文为署令，刘英为署丞，专门负责凤阳明皇陵的祭祀工作。

不但如此，两人的子孙后代可以世袭此职。

换言之，只要明朝不灭亡，后人不作大死，汪家和刘家就可以永远捧着铁饭碗。

洪武十一年（1378年），明皇陵竣工在即。朱元璋想起汪大娘为自己的付出，下令将汪大娘的牌位放进皇陵内，享受皇室的香火祭拜。

同时，为了追念刘家当年的恩情，朱元璋下旨追封刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为义惠侯夫人。

但要注意的是，义惠侯不能世袭。

洪武二十年（1387年），汪文去世。

得知这位童年伙伴去世的消息，朱温十分伤感，亲自写下祭文吊祭。

过了一段时间，刘英感觉自己也命不久矣，前往京师求见朱元璋。

但不知道是没人禀报，还是公务繁忙，把这茬给忘了。老朱没有召见刘英。

刘英等了三天，不见召见，黯然回到老家。

事后，朱元璋派人去请刘英赴京，刘英赌气不去。

一般人敢这么玩，估计早被拉出去砍了。不过老朱不计较，又派人专程去请，却不想刘英此时已经过世了。

朱元璋大感伤心，亦亲自为其写下祭文。

命召复劳再见，久未至。再命召之，告者乃云英亡。呜呼！感恩之道常怀，感恩之礼未终，英遽然长逝。朕思昔恩，不胜嗟悼。—《高皇帝御制文集卷十八·祭署令刘英文》

从这篇祭文的标题可以看出，汪文死后，刘英接任署令，成为祠祭署的一把手。

虽说都是铁饭碗，可一把手和二把手，也是有差距的。

据《明史·志第三十四·礼十二》记载，明朝凤阳皇陵安排有陵户3342户。

这些陵户，实际上是军户的一种，负责看守陵寝、打扫修葺等工作，不用服徭役。

明代中都凤阳

试想，管理三千多户不用服徭役的陵户，可以捞到多少油水？

一把手的署令，肯定比二把手的署丞捞的多。

因此，刘、汪两家的后代为了争夺署令一职，闹得不可开交。

直到成化年间，明宪宗拍板：汪家子孙世为奉祀，刘家子孙世为祀丞。

才为这场百年闹剧画上句号。