前言：淞沪会战以中国军队主动后撤而告终，苏州、常州相继失守，日军大将松井石根亲率八个师团，分四路进攻南京，并在海军、空军掩护下，采取战略包围，直趋安徽芜湖，威胁南京。其中南路日军以华中派遣军第十一军牛岛贞雄师团为前导，企图攻占广德、长兴泗安，迂回作战，包围南京，逼迫蒋介石早日签订城下之盟。为确保南京的侧背安全，并掩护淞沪疲惫友军撤退，川军出川，饶国华任师长的第一四五师奉命赴广德阻击日寇。
20世纪前三十年，川军打内战的恶名举国闻名。蔡锷发起护国战争后，四川便陷入军阀混战的泥淖中，到抗战爆发前，共发生大小四百七十余次的军阀混战。
“卢沟桥事变”后，国难临头，巴蜀大地请求子弟兵出川抗战的呼声前所未有地高涨，川军将士也纷纷请缨参战。面对日军的侵略暴行，四川省政府主席刘湘“破釜沉舟”，迅速决定亲率三十万川军出川杀敌。面对为他送行的四川各界万余人，刘湘发表了《告川康军民书》，郑重宣告：“四川可出兵三十万，供给壮丁五百万，粮食若干万担，川军将从尸山血海中求得最后胜利。”当时，刘湘已患有严重的肠胃病，需要静养，众多士绅谋士、川中父老也都苦劝他不要亲自率军出征，但他执意抱病亲率首批十万大兵出川抗日，川军精锐尽出。“四川王”刘湘要以血战一赎川军内战的罪过，洗刷川军污名。
川军开赴抗日前线的消息，让一四五师中将师长饶国华大喜过望，他激动地告诉友人：“此次为国抗战，使我心中苦闷豁然冰释，御侮报国的愿望就要实现了。”
饶国华出身四川资阳县世代务农的贫困家庭，十六岁时投奔川军开始军旅生涯，因屡立战功由士兵逐级升任师长。他克俭自律，居则陋室，食则粗粉，行无仆人，不着大衣，不戴手套，与士兵同甘苦。他常教育部下要护国、卫民、爱兵，如果穿上军装，拿起刀枪，不为百姓办事，反而胡作非为，那就只能算土匪了。任团长期间，饶国华率部驻兵 饶国华铜梁，每到农忙，他必亲自带队下田帮助农户栽种收割，但从不收取工钱和茶水费，他因此被乡民称为“饶菩萨”。饶国华结婚后，夫妻长期分居，妻子蓝紫仙见自己长久未生男孩，劝丈夫纳妾随营，他念夫妻情深，坚不允从。他还告诫士兵说，败坏道德，没有比好色更甚的了。
饶国华素喜读书，且对岳飞、文天祥、戚继光、史可法等古代先贤极为崇敬，无论走到哪里，他行军的背囊里总少不了砚台、笔墨和古书。但川军年年内战，饶国华也不可避免卷入其中，连年的军阀混战给他身心带来极大痛苦，正值壮年的他，心灰意冷，甚至一度到河南嵩山皈依佛门，落发为僧，不问世事。好在，上级爱才，有心延揽，多番苦劝，盛情之下还俗续任军职，一代川军名将才未终老青灯古佛。
1937年9月21日，川军出川抗日誓师大会上，饶国华向各界父老立下铮铮誓言：“此次奉命出川抗战，誓竭股肱之力，继之以坚贞，用尽军人天职，决心率所部效命疆场，不驱除倭寇，誓不还乡。”部队出征前，为无牵无挂专心抗战，也为昭示自己“壮士一去不复还”的杀敌报国决心，饶国华专程返回家乡，祭扫祖墓，并破例为母亲操办七十寿诞。他还特意看望了自己的恩师伍钧，对恩师行跪拜之礼，并郑重嘱托：“此行，为国抗战，不成功便成仁。学生如幸得马革裹尸还，学生之家属，尚望恩师照拂也。”他反复嘱托夫人蓝紫仙：“我这次为国而战，义无反顾。自古忠孝难两全，老母年高，望尽心奉养。”怀有身孕的蓝夫人强忍泪水，点头答应。
临行前，饶国华专门打了一盆洗脚水，亲自端去给老母亲洗脚。他单膝跪地，动作轻缓，慢慢地给母亲洗好脚，剪好指甲，擦干，再穿好袜子。他含泪跟母亲说：“我不能再在您面前尽孝了，只能在民族的份上尽忠。”此时的饶国华，或许已经预感到了，此去，再无归路！
“不驱逐倭寇出境，誓不还乡！”誓师结束，川军三十万人分批出川抗战。川军是杂牌军，装备极差，一个连配不了一挺机枪，一个师才有几门小炮，步枪大多是清朝留下来的“老毛瑟”，连手榴弹都是四川土造的“麻花手榴弹”。川军士兵身背斗笠，脚蹬草鞋，被人戏谑为“草鞋兵”。饶国华亲率所部甩开膀子步行踏上征程，一气步行两千里，再从川北转万县乘船东下，花了五十多天时间，到达南京保卫战前线———安徽广德。当时，已经是11月，江南冬天的阴冷侵髓透骨。川军士兵身上只穿着单薄的夏衣，难以御寒，但是面对寒冷、饥饿，没有人抱怨，也没有人喊苦，他们知道这次是“打国仗”，他们说：“为了抗战，杀日本鬼子，我们吃点苦也愿意的。
如果是内战，老子早就不干了。”就是这一支如此不堪的队伍，却在抗战烽火中，用热血和生命换来了“川军能战”和“无川不成军”的美名，向世人展现了中国军人的铮铮铁骨！
11月23日，饶国华率部抵达广德县十字铺，他立即亲自前往广德以东的界牌布置兵力，修筑工事。“守一城，捍天下”，坚守广德，才能保卫南京。广德为苏浙皖三省要冲，北可威胁南京，南可直下杭州，西可觊觎皖南。
面对绝对优势的日军，饶国华深知除了孤注一掷，拼死一搏，再无他法。他说：“我奉命出川，志在歼灭强寇，还我河山，解我同胞倒悬之苦，现在幸而优先被派到前线御敌，战机就要来临，怎能不叫我热血沸腾？怎能不叫弟兄们攥拳捋袖，跃跃欲试？”战前动员会上，他鼓励官兵奋勇杀敌以不负家乡父老重望：“国家养兵是为了保国卫民，人谁不死，死有重于泰山，有轻于鸿毛。今天是我们报国之时，当不惜一切努力报国，令我川军为谋人民利益而献身⋯⋯胜则生，败则死，绝不在敌人面前屈膝示弱，给中国人丢脸。要成仁不怕抛头，取义不惜舍身，恪尽职守，以身殉国。”全师官兵坚决表示：“誓与广德共存亡，不许倭敌逞凶狂！”决心与进犯日寇血战到底，用鲜血和生命捍卫祖国的领土和尊严。
战役首先在广德以东的浙江长兴泗安打响，日军牛岛师团在飞机大炮的掩护下，由太湖分乘百余艘汽轮、橡皮艇直下宜兴、长兴，直扑广德而来。日军出动机械化部队四千余人，仗恃火力优势，动用飞机二十七架轮番轰炸。泗安镇周围一片开阔地，无险可守，士兵只有依据房屋和临时修筑的工事据守。面对那些喷着火舌迎面而来的钢铁怪物和蜂拥而至的骑兵，中国守军浴血苦战三天三夜，小小一个泗安城，中日军队屡次争夺，几易其手，最终失陷。
战场移到广德以东的界牌。经过三天的恶战，第一四五师已经伤亡过半，弹药也得不到及时的补充，来日又必有大战。饶国华请求总部增援，可得到的回复是：“不收复泗安，提头来见！”此时，以一四五师的现存力量，不用说收复泗安，就是守住界牌阵地也不可能，但军人以服从为天职，饶国华接受了这道无法完成的命令，他知道为国尽忠已在眼前。28日，敌人以装甲车、坦克开道，满载大批日军沿广泗公路蜂拥而来，界牌失守。
泗安、界牌阵地相继失守，广德县城危在旦夕！面对死伤满营的士兵们，饶国华振臂高呼：“阵地在，我在；阵地亡我亡。一定要为国争光，流尽最后一滴血！”30 日黎明，枪炮声如雷鸣电闪般在阵地上响起，敌机来回狂轰滥炸，倾泻上千吨的炮弹，阵地笼罩在滚滚浓烟中。在优势火力的掩护下，日军步兵蜂拥而至，连续轮番冲锋。一四五师守军终因装备落后，铁路皖赣线又被日军炸毁，弹药给养中断供应，增援无望，部队伤亡过半，内外交困。加上刘汝斋团擅自后撤，致使士气受挫，战局急转而下，全线崩溃。当天，广德城陷落。
日军攻入县城后，饶国华受命组织反攻，但只剩下一营兵力，被日军重重包围于十字铺。日军不敢进逼，一再劝降。饶国华紧握腰中的“雪耻刀”，对左右说：“诸君还记得吧，我们离川时，蜀中父老兄弟姐妹曾举行盛大仪式欢送，潘文华军长代表我们川军将士致答词，表示我们一定要血战到底，收复失地，把日本侵略者赶出中国去，做到胜则生，败则死，不成功便成仁。我们要牢记当时的誓言，绝不能在敌人面前屈膝示弱，给中国人丢脸呀！”宁可死，绝不能投降。
这天深夜，大战后的广德月华如水，沉静得吓人。饶国华余部已身陷重围、弹尽粮绝。他亲书遗书两封，留给刘湘和一四五师所属官兵，内容为：“刘汝斋不听指挥，以致兵败，职唯有不惜一死，以报甫公知遇及川中父老之情。”“本部扼守广德，掩护友军后撤集中，已达成任务。我官兵不惜牺牲为国效力，忠勇可嘉，深以为慰。广德地处要冲，余不忍视其陷入敌手，故决与城共存亡，上报国家培养之恩与各级长官爱护之意。今后深望我部官兵奋勇杀敌，驱寇出境，还我国魂，完成我未竟之志，余死无恨矣！”他想以死唤起川军的斗志，与日寇奋战到底。
写完沐浴更衣，饶国华声色如常地对卫士等人说：“今天你们辛苦了，各自睡去吧。”卫士们不疑有他，也各自入睡。凌晨2点，饶国华徘徊走入住房后面的一片竹林。竹林中一片漆黑，安静极了。此时，或许他正想着当初文天祥从容就义时的名言：“孔曰成仁，孟云取义⋯⋯”回想着当初率部出川抗日，这一支没人看得起的川军部队，今日可谓洗刷污名了。他正了正军帽，整了整军服，踏上一张早就铺好的毛毯，盘腿坐下，毫不犹豫地举起手枪对准自己的太阳穴，“砰”的一枪，他兑现了自己的诺言，成仁了。
饶国华殉国后，他的四川老乡宝光寺方丈贯一法师满怀深情写下挽诗：“羡君有志静风波，溅血沙场气若何。谁信岛夷真劲敌，伫看国士尽横戈。千军浩气堪持久，一点雄心自不磨。生死精神同河岳，万人蜀国泪滂沱。”贯一法师出世犹垂忧国泪，念佛不忘救国，恨不能亲上战场跃马横戈。
不幸的是，五十天后，饶国华的老上级刘湘在汉口万国医院病逝，匆匆结束了仅三个月的抗战生涯。刘湘留下遗嘱，勉励川军将士奋勇杀敌：“敌军一日不退出国境，川军一日誓不还乡。”死前，他还留下亲笔书写的两句杜甫的诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
