袁世凯当上直隶总督后，面对的第一个棘手的问题就是《辛丑条约》规定，清朝在天津周边20公里范围内不得驻兵。天津离北京那么近，没了天津这道防线，列强军队进出北京那不就跟逛自家后花园似的？

于是袁世凯想了个招，就是从新军中抽调了3000多人，组建了巡警营，把这些兵变成了巡警。这一招，洋人也挑不出毛病，加上列强和袁世凯关系向来不错，也就睁只眼闭只眼算了！

1903年，袁世凯不满足于只训练新军。他以全国军事操法器械不统一为由，推动建立中央练兵处，想借此掌控全国练兵事务。不过，考虑到自己汉人的身份，不便直接出面，他推举庆亲王奕劻担任练兵处总理，自己任会办大臣。

这奕劻也不是什么好玩意儿，与和珅一样的贪。据说，求见奕劻光进门就得花400两白银。奕劻生日时，各种奇珍异宝更是堆积如山。吉林将军达桂送给他的一条玉鱼，过崇文门时光交税就交 3万两白银，最后玉鱼和税款都进了奕劻腰包。

英国《泰晤士报》还报道，奕劻在英国存有700万英镑。要知道，1911 年《简・爱》里的家庭教师一年才赚30英镑，奕劻的存款相当于简・爱工作两三万年的收入。而且奕劻住的宅子，原本就是和珅的旧宅，难不成真是风水有问题？谁住进去谁贪腐？

言归正传，奕劻其实早就被袁世凯收买了，中央练兵处的事，实际都是袁世凯在操持。1904年，日俄战争爆发，袁世凯察觉到机会来了，他借口边防吃紧、兵力难分配，推动在全国编练新军，计划编练36镇，一镇差不多相当于现在一个师。他在北洋地区编练了六镇，这六镇战斗力最强，总兵力约7万人。为了扩充兵力，他还举荐心腹赵秉钧担任巡警部右侍郎。当时左侍郎是肃亲王，按常理左侍郎地位更高，但在政治斗争中肃亲王根本不是赵秉钧的对手，很快清政府的警政大权就落入袁世凯手中。

然而，物极必反。因为袁世凯权力太大，还是汉人，虽说常拿满族亲贵当掩护，但还是遭人怀疑。1906年9月，清政府筹备立宪，袁世凯提议成立内阁取代军机处。满族大臣铁良站出来反对，说袁世凯身兼多职忙不过来，还是成立陆军部的好，把全国军队都归陆军部管辖。袁世凯一听就明白了，铁良这是要削他的兵权吗？于是两人就吵了起来。最后清政府还是采纳了铁良的提议，成立了陆军部，中央练兵处也划归陆军部，铁良出任陆军部尚书。

袁世凯多精明啊，立刻意识到形势不妙，再这么下去，恐怕性命难保。于是他马上向清政府上奏，请求免去自己除直隶总督、北洋大臣以外的其他职务，还主动交出第一、三、五、六镇的兵权，交给陆军部管辖。清政府毫不留情地批准了，连表面挽留都没有。袁世凯暗自庆幸，要是自己不识趣，说不定有人会帮他“识趣”。

即便如此，清政府对袁世凯还是不放心。1907年，袁世凯的北洋大臣和直隶总督之职也被免了，调任军机大臣。表面看，军机大臣官职比直隶总督高，实际上是“明升暗降”，袁世凯权力大幅缩水。此时的袁世凯心里明白，自己的靠山慈禧太后已经时日无多，一旦慈禧去世，满清贵族能容得下自己吗？君主立宪派又会怎么对自己？毕竟当年是自己出卖谭嗣同，导致戊戌变法失败，于是袁世凯又向君主立宪派靠拢。

1908年，光绪帝和慈禧太后相继去世，年仅2岁的溥仪继位，醇亲王载沣成了清朝实际掌权者。袁世凯惊恐万分，载沣是光绪帝亲弟弟，认定光绪帝是被袁世凯害死的，很可能为兄报仇。载沣确实想杀袁世凯，还询问过张之洞的意见。张之洞虽说和袁世凯政见不合，但认为“国有大故，不宜诛杀旧臣”。载沣听后，更不敢贸然动手了，但也不想再看到他在自己眼前晃悠。于是下旨说：“我是真想重用你袁世凯啊，可你怎么突然得了足疾，走路都费劲，实在难以胜任重要职位。”

袁世凯一听就懵了，心说：“我去，谁有足疾？说谁呢？就我这身手，跑110米跨栏都没问题。” 但上头说了算，上头说你行你就行，不行也行；说你不行就不行，行也不行。说你有病，你就得乖乖有病。没办法，袁世凯只能奉旨回家 “养病”。

临走前袁世凯还做了个顺水人情，把自己花30万两银子买的大宅子送给了段祺瑞。

袁世凯走后，树倒猢狲散他那些小弟们都跟着降职了。可没想到，这一降职，小弟们反而更紧密地围绕在袁世凯身边。只要有什么大事，都跑去跟袁世凯商量。

后来，武昌起义爆发了，袁世凯觉得机会来了，他指使被他收买的奕劻向清政府提议，以启用袁世凯南下讨伐叛军。

没办法，载沣只好说：“行吧，让袁世凯去当个副将，配合剿匪。” 袁世凯一听就不干了：“我去，副将？我这样的人怎么能当副将！不好意思，我脚疼。” 这可把奕劻整无语了：“你之前不是还说要出山吗，怎么又变卦了？”

奕劻就去问袁世凯：“你到底怎样才肯出山？” 袁世凯提出了 6 个条件：“第一，明年召开国会；第二，组织责任内阁；第三，开放党禁；第四，赦免武昌起义人员；第五，授予我指挥前方军事的全权；第六，保证军饷充足供应。”

其实前四条，清政府本来就有实施的打算，但第五条，授予袁世凯军事指挥权，满清贵族一直不同意，可形势逼人，眼瞅着各地都要独立了。原本派兵去打武昌起义军，结果还打不过人家，革命军都打到汉口了，再这么下去，清政府就真的要完了。没办法，只能全部同意袁世凯的请求。就这样，袁世凯又重回了权力巅峰！是不是觉着袁世凯的行为和三国时期的某人很像？没错，就是司马懿！司马懿是诈病赚曹爽，袁世凯是诈病赚载沣！