陈士榘出生于湖北武昌黄土陂新军军营，父亲陈午霆曾是中国同盟会的成员，曾在湖北新军中任职。1911年辛亥革命爆发后，陈午霆还参加了武昌起义。

陈士榘的叔叔陈雨苍也同样是一位革命者。他是从德国留学归国的医学博士，但却秘密加入了中国共产党，成为了一名地下党员，负责我党的秘密电台。

陈士榘就是在这位叔叔的影响下，接触到了马克思主义革命理论，并在后来成为了一名中国共产党员，走上了跟叔叔一样的道路。

1927年，蒋介石、汪精卫先后背叛革命，陈士榘编入了卢德铭的警卫团，并在这一年9月，参加了秋收起义。

秋收起义失败后，陈士榘便跟着毛主席上了井冈山。从此，他便紧紧跟随毛主席，开始了艰苦卓绝的革命战斗生涯。

1927年10月，陈士榘等6名工农骨干正式宣誓入伍，毛主席亲自为他们主持入党仪式，这也是毛主席唯一一次主持入党仪式。

仪式上，毛主席问了他们几人一个问题：“你们为什么要加入中国共产党？”

陈士榘几人异口同声地回答道：“为了翻身，坚决革命到底。”

入党仪式后，根据毛主席指示，各基层连队积极发展党员，并建立起了党支部。这次入党仪式，也成为了陈士榘一生最难忘的回忆。

井冈山时期，由于缺乏作战经验，部队打了几次败仗。毛主席则积极总结失败的经验教训，并从中找到了一套制敌之法，确定了“打得赢就打，打不赢就走”的战术原则。

在毛主席的领导下，陈士榘在军事作战和政治思想方面得到了极大进步。

上世纪三十年代初，受王明“左”倾错误路线的影响，毛主席被剥夺了对红军的领导。第五次反“围剿”作战中，又因李德的错误指挥，导致中央形势一度陷入危急。

1934年4月中旬，毛主席前往会昌县开展调查研究，途中，他的安全便是由陈士榘负责的。

1935年4月，为掩护中央红军进军云南，红一军团奉命攻占定番城。时任红一军团教导营营长的陈士榘接到命令后，立即率部前往。

为了尽快攻占定番城，减少红军伤亡，陈士榘想到了一个绝妙的办法。他在军中竖起了一面缴获来的“青天白日”旗，冒充国民党军队，大摇大摆地来到了定番城外。

城内的国民党守军远远看着旗帜，果然上当，打开城门欢迎红军。直到红军走到城门底下，敌人才意识到上当受骗，急忙下令关闭城门，但此刻为时已晚。红军很快便占领了定番城。

不久后，毛主席率红军主力路过该地，见到陈士榘后，他当众称赞道：

“你们看，陈士榘用兵多得法，他也学会跟敌人搞名堂哩。”

陈士榘从一名红军战士做起，一开始便追随毛主席。毛主席对陈士榘也充满了信任。

上世纪六十年代，毛主席在接见军队的主要领导人时，他握着陈士榘的手，直言不讳地说道：

“要说有山头的话，我们还是一个山头的。都是井冈山的嘛。”

即使是在不少军区负责人、中央领导人不断受到冲击的六七十年代，陈士榘也始终深受毛主席信任和器重。他作为工程兵司令员的身份从未有过动摇。

新中国成立后，陈士榘被任命为首任工程兵司令员。此后，他将自己的后半辈子都奉献给了工程兵建设。甚至在儿子陈人康16岁时，陈士榘便将他扔进了工程兵部队，在最基层干着最繁重、最辛苦的工作。

陈人康一开始并不理解父亲的做法，更是喊苦喊累，陈士榘始终一副没得商量的模样，并教育他说：

“工程兵司令的儿子不干工兵谁干工兵？农民的儿子能当工兵，我的儿子也能当工兵。”

无奈之下，陈人康只能硬着头皮留在部队中。经过几年部队生活的锻炼，他逐渐理解了父亲的良苦用心。陈士榘是在用这种方式教育后代一切都要靠自己，不能躺在父辈们的功劳簿上享福。

1958年，中央决定开始搞两弹工程，这一年下半年，十万多工程兵部队陆续来到新疆罗布泊，在这里负责勘察以及后来的设计施工。而带队的便是司令员陈士榘，此后，他“消失”了近六年之久。因为两弹工程要求高度保密，家人都不知道陈士榘的下落。

上世纪六七十年代，虽然陈士榘工程兵司令员的地位没有受到影响，具体工作也照常进行，但他的家庭还是受到了相当大的冲击。

陈士榘和夫人范淑琴的感情很好，陈士榘在外忙工作，照顾六个孩子和处理家务等一系列事宜都落在了范淑琴的身上。虽然辛苦，但她十分体谅丈夫。

但范淑琴脾气直，为了对付陈士榘，便有人故意搜集了她曾经说的一些话，并将她逮捕了起来。范淑琴被捕后，陈士榘一时间陷入了尴尬的处境之中。

他本应该了解并理解范淑琴，也或许至少应该是同情的。但因为对毛主席发自心底地尊敬和崇拜，他对范淑琴的一些言论也感到十分生气。

种种因素影响下，陈士榘决定和范淑琴离婚，但在当时的社会环境中，手续并没有办。范淑琴就这样在狱中饱受精神和身体的折磨。

上世纪八十年代，陈士榘和范淑琴还尝试过重新回归家庭生活，但过去的经历像一根刺一样，扎在了两人的心中，只要提及，必然大吵一架。

1981年6月，陈士榘和范淑琴正式离婚。

不久后，陈士榘便认识了一个在部队搞文艺工作的女兵，并宣布了结婚。两人之间有40岁的年龄差，这段婚姻也一度引起了外界的不少争议。

再婚后不久，陈士榘便从家里搬走了，他与子女之间的往来也变得越来越少。不过，陈人康在后来回忆起这段日子时，他曾表示：

“新的婚姻，的确让父亲焕发了生气。但我们想，只要他高兴就行了。我们尽量不要给他增加烦恼。”

虽然与子女的往来减少，但陈士榘却一直牵挂着他们。1995年春，陈士榘病情加重，被送往北京301医院接受治疗。

住院期间，家中孩子们曾来到病房看望他，陈士榘见到女儿陈小琴后，一直握着她的手不松开，拉着她一直聊天，从小时候一直聊到现在。在长达两个小时的时间里，陈小琴多次听见父亲哽咽的声音和发红的眼眶。

4月14日是陈士榘的生日，或许是预感到这可能是他人生的最后一个生日，有关部门特意批了预算给他做寿。

陈士榘听说后，十分生气，不仅拒绝做寿，而且还对工作人员表态说：

“我们共产党人做官，就要像水一样清白。”

于是，根据陈士榘的要求，生日当天，工作人员在客厅的中间放了一坛清水。凡是来看望他的老同志，不管是曾经的部下，还是如今的中央领导，全都在这坛清水旁，以茶代酒，庆祝他的最后一个生日。

1995年7月22日，陈士榘逝世。既没有留下遗嘱，也没有给子女留下任何财产。但“做人要清白”的德行却成为了陈家的家训。