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2020年2月，美国佛罗里达州奥兰多市，一场备受瞩目的太空前景研讨会在美国空军协会的主持下拉开帷幕。会场里坐满了军方高层和科技界人士，气氛肃穆而紧张。

在这场研讨会上，美国空军上将约翰·汤普森向一位特殊的嘉宾——特斯拉和SpaceX的掌门人埃隆·马斯克抛出了一个直击灵魂的问题：“美国如何才能打败中国？”

马斯克略作沉吟，给出了一个出人意料的答案——创新赛道！全场随即陷入一片寂静，仿佛时间都凝固了。

毕竟美国人自己都清楚，尽管他们拥有无数硬核武器，但些年美国在无人机、电子信息领域方面的创新能力，早已丧失了领先优势。

过去几十年，世界格局发生了翻天覆地的变化。中国从1978年改革开放起步，用四十余年时间走完了西方国家几百年的工业化道路。

2010年8月16日，中国国家统计局发布数据，确认中国GDP超过日本，正式成为全球第二大经济体。

到2020年，中国的工业产值已占全球近30%，从高铁到5G，从港口吞吐量到新能源产业，中国制造的身影无处不在。这种崛起速度，让远在大洋彼岸的美国感到了前所未有的紧迫。

与此同时，美国作为二战后全球秩序的主导者，拥有无可匹敌的军事力量。2020财年，美国军费预算高达7380亿美元，11艘核动力航母巡弋全球，空军装备的F-35和F-22战机代表着尖端科技的巅峰。

可是，这种优势并非牢不可破。维持庞大的军事体系需要巨额资金，F-35战机每小时飞行成本高达3.6万美元，折合人民币约23万元，这让不少人开始质疑，这种烧钱的模式还能撑多久？

中美之间的较量早已不限于经济或军事领域。2018年3月22日，特朗普政府正式对华发起贸易战，试图通过关税壁垒遏制中国发展。然而，三年过去，中国出口依然强劲，美国的制造业回流却收效甚微。

南海的紧张局势、华为的5G之争，每一件大事背后，都是两国在全球舞台上的角力。汤普森上将的提问，正是这种焦虑的集中体现。他想知道，在中国步步紧逼的态势下，美国该如何突围？

2020年初，新冠疫情刚开始蔓延，全球经济面临不确定性，而中美关系正处于近年来的低谷。

马斯克作为一位科技先驱，他的回答会指向何方？是军事对抗，还是经济封锁？答案揭晓前，现场的每个人都在屏息以待。

马斯克没有长篇大论，也没有拐弯抹角。他静静地思索片刻，然后清晰地说出了两个字：“激进创新。”

紧接着，他进一步解释：“中国经济规模迟早会是美国的两倍以上，军事上想赢，唯一的路就是持续不断的激进创新。不然，美国只能接受第二的位置。”这番话砸在每个人的心头，会场瞬间安静得连呼吸声都听得见。

为什么是“激进创新”？马斯克看得比谁都透彻。他直言，美国现在的军事体系过于依赖传统思维，花大价钱维护老旧的装备，却不敢在新技术上大胆突破。

比如F-35战机，从2001年立项到2020年，耗资超过1.5万亿美元，可马斯克却毫不留情地批评它是“垃圾设计”。

在他看来，未来战争的主角不是昂贵的有人驾驶战机，而是人工智能和无人机。2022年2月俄乌冲突爆发后，低成本无人机在战场上的惊人表现，似乎印证了他的预见。

马斯克的SpaceX就是“激进创新”的活样本。2018年2月6日，猎鹰重型火箭首次发射成功，运载一辆特斯拉跑车进入太空轨道。而SpaceX的可回收火箭技术直接把发射成本从数亿美元降到了几千万美元。

这种颠覆性的思路，正是马斯克推崇的创新之道。他在研讨会上提到，美国政府如果还把钱砸在造价30亿美元一艘的军舰上，未来恐怕连还手之力都没有。

这番话触及了一个更深层次的问题：中国也在创新的赛道上狂奔。2020年7月23日，中国“天问一号”探测器成功发射，迈出了火星探测的第一步。

同年12月17日，嫦娥五号带回月球土壤，标志着中国航天技术跻身世界前列。马斯克的回答，照出了美国精英不愿面对的差距。

全场鸦雀无声，不是因为马斯克说得不够清楚，而是因为他说得太明白了。

那一刻，与会者或许都在反思，美国的霸主地位还能靠什么维系？是11艘航母，还是每年7000多亿的军费？答案显然没那么简单。马斯克无疑刺破了美国自诩“无敌”的泡沫。

中国的崛起，不仅仅是经济数字的增长。2020年11月15日，RCEP（区域全面经济伙伴关系协定）正式签署，中国与14个亚太国家联手打造了全球最大的自贸区。美国却因退出TPP（跨太平洋伙伴关系协定）而缺席了这场盛宴。

在科技领域，中国的5G基站到2020年底已建成71.8万个，占全球70%以上，而美国还在为频谱分配争吵不休。这种对比，让马斯克的“激进创新”显得更加迫切。

那么，创新的根基在哪里？中国每年有超过400万STEM（科学、技术、工程、数学）专业毕业生走上岗位，美国却只有60万左右。2021年6月8日，美国参议院通过《美国创新与竞争法案》，计划投入2500亿美元对抗中国科技崛起，可这笔钱来得是不是太晚了？马斯克的沉默效应，实际上是对美国战略思维的一次警钟。

从个人角度看，马斯克的成功离不开他对未来的洞察。SpaceX的星链计划，到2020年底已发射近1000颗卫星，目标是覆盖全球的互联网服务。

而中国也在同年启动了“星网计划”，准备与之一较高下。这种针锋相对的竞争，让人忍不住想，真正的较量早就开始了，只是很多人还没醒过来。

这场沉默，其实是思想的碰撞。马斯克用最短的话，点出了最核心的问题：不创新，就落后。美国的优势正在被一点点蚕食，而中国正在用实力证明，跑得快的人不需要回头看对手摔倒。

在这个技术驱动的时代，真正的强者不是靠遏制别人，而是靠超越自己。中国用几十年的时间证明了这一点，美国又将如何书写未来的篇章？

历史的车轮滚滚向前，创新的火种决定着谁能站在潮头。你们觉得，科技的力量真能改变国家的命运吗？

参考资料

新华网 下一个颠覆性创新是什么？