“美国的命门被扼住了吗？”这是最近美国媒体普遍的焦虑。

原因在于，中国在稀土领域的绝对主导地位，已经到了让美国不得不承认的地步。《华盛顿邮报》等报道指出，如果中国实施稀土出口限制，美国将难以找到有效的替代方案。

中国手握的“硬通货”

在全球地缘政治的棋局上，中美两国正围绕一种关键性金属展开一场不引人注目的较量，其战略意义堪比高端芯片制造设备。

这场博弈的核心并非聚焦于台积电的尖端工艺或阿斯麦的光刻技术，而是指向深藏于地下的稀土矿藏。

两国间贸易摩擦的表象是关税壁垒与技术限制，但其深层驱动力是对稀土这一战略资源的掌控权之争。

近期，中国对七类中重稀土相关物项实施出口管制，这一举措迅速成为国际关注的焦点，再次凸显了稀土在全球产业链中的关键地位。

时间来到2025年4月，美国主流媒体如CNN和智库CSIS等机构纷纷发声，承认在中国对七类中重稀土实施出口管制后，美国军工及高科技产业正面临“供给短缺”的挑战。

中国不仅拥有可观的稀土储备，更在全球稀土分离提纯领域占据技术领先地位，主导着全球的精炼产能。数据显示，2023年全球61%的稀土矿产自中国，而全球高达92%的精炼稀土同样在中国完成。

在过去的数十年里，包括美国在内的众多国家在稀土供应上高度依赖中国，由此形成了一种微妙而失衡的供需格局。

美国本土也蕴藏着稀土矿产资源，例如位于加利福尼亚州的芒廷帕斯矿山，该矿曾是全球最大的稀土矿，美国也曾是主要的稀土出口国。

然而，时至今日，该矿山的年产量仅为4.3万吨，且由于技术相对落后、生产成本较高，开采出的矿石仍需运往中国进行提纯。更具象征意味的是，一家中国企业还持有该矿山约10%的股份。这如同拥有原材料，却缺乏关键的加工能力，只能依赖他方。

美国也并非未曾意识到这一潜在风险，但重建一个完整的稀土产业链绝非易事。有专家估计，美国若要构建一套自主可控的稀土产业体系，至少需要投入数千亿美元的资金，并且可能耗时十年以上。

对于习惯于追求短期回报的美国企业而言，这是一场漫长且充满挑战的产业升级长跑。

当然，美国所面临的挑战远不止于此。

“阿喀琉斯之踵”

根据美国地质调查局的数据，2020年至2023年间，美国大约七成的稀土化合物及金属进口来源于中国。

更为关键的是，目前美国尚不具备分离重稀土的技术能力，而重稀土对于国防工业至关重要，无论是F-35隐形战斗机、“战斧”巡航导弹，还是正在研发的下一代战机，都离不开这类关键材料。

一旦中国停止供应重稀土，美国国防工业将面临严峻挑战。美国空军在2022年曾公开表示，中国在武器装备更新换代的速度上是美国的五到六倍。稀土供应受限很可能进一步加剧这一差距。

这种依赖性不仅限于军事领域，也深入到民用产业之中，从智能手机到电动汽车，众多高科技产品都离不开稀土资源。

中国若限制稀土出口，不仅可能导致稀土价格上涨，还会显著增加相关产品的生产成本，进而影响全球科技产业链的稳定运转，如同全球经济体系的关键血管中出现了阻塞。

面对中国在稀土领域的优势地位，美国似乎难以找到有效的应对措施。尽管特朗普政府曾启动重建国内稀土供应链的计划，并投入4.39亿美元用于建设稀土加工设施，但这被认为只是杯水车薪。

专家预测，这些设施最早也要到2027年才能投入生产，且产能远低于中国，根本无法满足美国的实际需求。这也解释了为何特朗普政府时期曾积极寻求与乌克兰达成矿产协议，并对拥有全球第八大稀土储量的格陵兰岛表现出浓厚的兴趣。

然而，这些地区的资源是否具备商业开采价值以及开采难度如何，仍然存在诸多疑问，它们能否成为美国摆脱稀土依赖的有效途径，尚不明朗。

美国对稀土的”无可奈何“？

密歇根大学的经济学教授贾斯汀·沃尔弗斯就精辟地指出，中国对稀土的管控是对美国工业体系关键环节的“精准打击”。

对美国而言，当前的问题并非缺乏资金或技术，甚至也并非完全缺乏稀土矿产本身，而是缺乏足够的时间。

美国拥有资金和技术实力，可以投入大量资源用于研发稀土替代材料或寻找新的稀土来源，但技术突破和完整产业链的构建都需要时间，而这段时间窗口，恰是中国经济和科技快速发展的关键时期。

可以预见，当美国投入巨额资金、历经数年终于建立起相对完善的稀土产业链时，中国的军事技术又将发展到何种水平？

届时，可能更为先进的歼-36、歼-50等第六代战斗机批量服役，中美两国在军事实力上的差距可能会进一步扩大。

过去，是中国努力追赶美国的脚步，而现在，局势似乎已经发生了转变。

中国对稀土的管控，其目的并非简单的封锁或寻求垄断，而是为了维护自身的经济安全和发展利益。

在全球经济一体化的背景下，任何国家都有权利利用自身的资源优势来保障国家利益。中国也已经明确表明，不会轻易放弃在稀土领域的战略地位。

信息来源：《美媒承认稀土是中国的“绝对优势”》，环球时报报道，2025年4月20日。