当地时间6月14日，在经历了数月的推迟之后，太空探索技术公司（SpaceX）的星舰（Starship）火箭项目终于通过了美国联邦航空局（FAA）的环境评估！这是一个非常重要的时刻，SpaceX星舰计划已经通过了最大的监管障碍。

目前，SpaceX的主力运载火箭为猎鹰9号运载火箭、猎鹰重型运载火箭，两者都是可重复使用的运载火箭。猎鹰重型是由猎鹰9号发展而来，猎鹰重型的芯级是由猎鹰9号强化而成，两个助推火箭为猎鹰9号第一级火箭。

猎鹰9号主要承担载人龙飞船、星链卫星的发射，其全推力版的近地轨道（LEO）有效载荷为22.8吨，地球同步转移轨道（GTO）有效载荷为8.3吨。猎鹰重型的LEO有效载荷高达63.8吨，GTO有效载荷为26.7吨，这是现役最强的运载火箭。

同时，SpaceX还在研制新一代的超重型运载火箭，也就是“星舰”。猎鹰火箭都是使用梅林1D液氧-煤油火箭发动机，而星舰则会使用全新研制的猛禽液氧-甲烷火箭发动机，其性能全面超过梅林1D。

作为全球第一款实用化的全流量分级燃烧循环火箭发动机，猛禽火箭发动机的重复使用性能和寿命有了巨大提升，比冲和推力远超梅林1D之类的液氧-煤油火箭发动机。

星舰由两部分组成，第一级为超重型推进器，长度为69米，直径为9米，配备了29台猛禽火箭发动机，后来的版本增加到了33台。第二级为宇宙飞船或者说星舰，高度为50米，可以载人，也可以运送燃料、物资。

星舰总高度可达120米，起飞重量达5000吨，LEO有效载荷达到了150吨，其性能超过了当年美国宇航局（NASA）用于阿波罗载人登月的土星5号运载火箭。但与土星5号不同的是，整个星舰都是能够进行回收的。

猎鹰火箭的第一级助推器回收时，都是在海上或者陆地上的专门着陆平台进行着陆。而星舰的回收方式与众不同，它要直接在发射塔架上回收，怎么飞上天又怎么飞回来。

埃隆·马斯克（Elon Musk）把这种发射塔架称为“筷子”，当火箭和飞船回收时，它们受控落回发射塔架，在空中悬停时，发射塔架上的巨型摆架能够直接捕捉火箭和飞船。

这样的回收方式可以进一步有效减少火箭发射成本。首先，火箭直接在发射塔架上回收，省去了运输、组装的麻烦。其次，火箭本身不需要自带沉重的着陆支架，这可以减少火箭的重量。

综合成本来看，用于发射星链这样的近地轨道卫星，星舰所需的费用仅为猎鹰9号的五分之一，本来猎鹰9号的发射成本已经够低的了。不仅如此，星舰未来还能用于载人登月，以及更加遥远的火星任务。

通过星舰，SpaceX计划进行载人登陆火星任务，把人类送上火星，并且要在火星上建立基地。马斯克曾表示，想要在火星上建造一座城市，需要把100万吨物资送上火星，这只有星舰才能做到。

此前，星舰进行了多次测试，但一次又一次失败了，爆炸成了家常便饭。即便如此，试验还在继续，SpaceX计划在2022年进行星舰原型第一次轨道测试任务。为了这次重要的测试，星舰需要先通过FAA的环评。

星舰在SpaceX星港开展研发和测试，具体地点是在得克萨斯州的博卡奇卡发射场。批评人士指出，为了让星舰飞天，监管机构与SpaceX合作，做出了过度让步。

星舰项目曾遭到当地环保人士的强烈反对，SpaceX发生了几起火箭爆炸事件，危及当地社区。人们担心，SpaceX的火箭研制和测试会导致污染增加，从而影响到当地野生动物和生态环境。了缓解这些担忧，SpaceX同意每年支付至少1.5万美元用于当地渔业和野生动物保护。

经过评估，FAA认为，星舰火箭发动机测试和发射对当地的空气质量影响很小，其温室气体排放基本不会影响到全球气候变化，火箭噪音预计也不会造成普遍困扰或构成健康问题。

最终，SpaceX星舰项目通过了FAA的环评，前提是SpaceX需要采取超过75项措施来减少对当地环境的影响。不管怎样，星舰飞天的一大主要障碍已经扫清，SpaceX表示：“距离星舰第一次轨道飞行测试又近了一步。”

同一时间，NASA对SpaceX发出了警告，认为星舰使用了新型火箭燃料，可能会导致飞船发生爆炸。2021年，SpaceX在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场开始建造新的星舰发射塔架，而在该塔架百米之外，就是NASA的39A发射台。

NASA一位负责人表示，如果SpaceX星舰还像早期飞行那样出现失败，对39A发射台来说将是毁灭性的。如果星舰爆炸波及39A发射台，将导致美国载人飞船无法发射，宇航员无法前往国际空间站。

不管怎样，SpaceX的星舰试飞计划仍在进行中。通过FAA环评迈出了关键一步，接下来要拿到火箭发射许可证，SpaceX星舰原型将第一次进行轨道飞行测试。按照先前的计划，预计在2023年，星舰将进行月球测试任务。预计在未来几年，第一艘货运星舰将前往火星，随后是第一艘载人星舰将把人类送往火星。